初夏的日頭已經有了些威力，尤其是將近晌午的時候，照得人脊背發燙。廖奎坐在公社那輛突突作響、渾身零件都在抗議的舊拖拉機車鬥裡，身旁是麵容嚴肅、腰板挺得筆直的李主任。車鬥裡還堆著幾個麻袋，不知是給地區哪個單位捎帶的土產，散發出一股混合著泥土和乾草的氣味。
拖拉機駛出紅星公社地界，上了相對平整些的砂石公路，速度總算快了些，但顛簸依舊。風呼呼地刮過耳畔，帶著塵土的氣息。廖奎望著路邊飛速後退的農田，玉米苗果然已長得齊膝高，綠油油一片，長勢喜人。不少生產隊的社員們正頂著日頭在田裡鋤草，遠遠望去，像一群辛勤的螞蟻。他心裡盤算著，按照這個長勢，如果雨水跟得上，今年秋收應該不錯。隻是這鋤草的活兒最累人，不知道技術小組那邊，陳衛紅他們有沒有按計劃把之前討論的、用石灰線劃分責任田以提高效率的法子推廣下去。
“想啥呢？”李主任的聲音打斷了廖奎的思緒。他轉過頭，見李主任正用那雙看透世情的眼睛望著他。
“沒啥，主任。看莊稼呢，長得不錯。”廖奎收回目光。
“嗯，是不錯。不過，廖奎啊，”李主任壓低了聲音，身體微微前傾，確保話語不會被風聲和拖拉機噪音完全吞沒，“到了地區，不比咱們公社，也不比縣城。那地方，水渾得很，什麼樣的人都有。你這次去，是代表咱們紅星公社，甚至是代表咱們縣的臉麵，一舉一動，都要注意影響。”
廖奎點點頭：“我明白，主任。”
“明白就好。”李主任沉吟了一下，“你的技術，我是放心的。縣裡集訓的成績也證明了。但有時候，事兒不光是技術好壞就能定的。特彆是……你那家庭成分，到了地區，盯著的人更多。齊科長那事兒，你彆不當回事，那是個信號。”
提到齊科長在集訓總結會上那不點名的警告，廖奎心裡微微一緊，麵上卻不動聲色：“我知道輕重，主任。老王叔也囑咐我了，多看，少說。”
“老王頭是個明白人。”李主任臉上露出一絲不易察覺的笑意，隨即又收斂，“他讓你‘夾緊尾巴’，話糙理不糙。總之，遇事多思量，拿不準的，可以私下問我。這次比賽，拿出真本事來，給那些瞧不起咱公社來的、覺得‘野路子’不上台麵的人好好看看！但也要懂得藏鋒，彆成了出頭椽子，明白嗎？”
“哎，記住了。”廖奎應道。他心裡清楚，李主任這話是真心為他好。
拖拉機顛簸了將近四個小時，中途還在一個路邊攤停了十分鐘，李主任掏錢給兩人一人買了個雜糧餅子墊肚子。直到下午兩點多，視野儘頭，一片灰蒙蒙的建築群終於出現，規模遠比縣城要大，偶爾還能看到幾棟三四層高的樓房。
“到了，前麵就是地區首府了。”李主任拍了拍駕駛艙隔板，示意司機放緩速度。
越是靠近城區，路上的行人和車輛也漸漸多了起來。自行車鈴聲響成一片，偶爾有蒙著帆布的解放牌卡車轟鳴著駛過，揚起漫天塵土。街道兩旁多是紅磚或灰磚砌成的平房，間或有幾棟蘇式風格的二層小樓，牆上刷著巨大的白色標語：“抓革命，促生產”、“深挖洞，廣積糧，不稱霸”。空氣中彌漫著一種城市特有的、混合著煤煙、塵土和隱約生活氣息的味道。
廖奎深吸了一口氣，這味道陌生而喧囂，讓他有些不太適應，但心底深處，又有一股壓抑不住的興奮在悄然湧動。這就是地區，一個更大、更複雜，也意味著更多機遇和挑戰的舞台。
拖拉機最終在一條相對安靜的街道停下，麵前是一棟看起來有些年頭的三層蘇式建築，門口掛著白底黑字的牌子——“地區第三招待所”。
“就是這兒了，地區安排的參賽人員住宿點。”李主任拎起自己的舊提包，又幫廖奎把那個打著補丁的背包拿下車。
招待所的大門是深綠色的，漆皮有些剝落。走進去，一股消毒水和舊地毯混合的氣味撲麵而來。前台後麵坐著個四十多歲、梳著齊耳短發、麵色嚴肅的女服務員，正低著頭織毛衣。
李主任上前出示了介紹信。女服務員抬起眼皮掃了一眼，又看了看站在李主任身後、風塵仆仆、穿著帶補丁舊軍裝的廖奎，眼神裡掠過一絲不易察覺的輕視，語氣公事公辦：“紅星公社的？房間在二樓，207和208。這是鑰匙，上去右轉。熱水供應到晚八點，過時不候。食堂在一樓後麵，憑餐票吃飯，早飯六點半到七點半，午飯十一點半到十二點半，晚飯五點半到六點半，錯過自己解決。”
她語速極快，像背書一樣，說完就把兩把用木牌係著的鑰匙“啪”地放在櫃台上，繼續低頭織她的毛衣。
廖奎默默拿起鑰匙，心裡對“多看少說”有了更直觀的理解。這服務員的態度，可比縣招待所的差遠了。
樓梯是木製的，踩上去嘎吱作響。找到207和208，是兩個緊挨著的單間。房間不大，靠牆一張硬板床，鋪著洗得發白的床單，一張掉了漆的木桌子，一把椅子，還有一個搪瓷臉盆放在鐵架子上。窗戶不大，玻璃上蒙著灰，光線有些昏暗。
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“條件就這樣，將就一下。”李主任把自己的提包放進207，“你先收拾一下，休息休息。我出去一趟，找地區農業局的熟人報個到，摸摸情況。”
李主任走後，廖奎關上208的房門，簡單擦了把臉，把背包裡的東西拿出來歸置了一下。那本張小花給的圖示筆記，他小心翼翼地放在枕頭底下。做完這些，他走到窗邊，推開窗戶，嘈雜的市聲和更濃鬱的煤煙味湧了進來。他看著樓下街道上熙熙攘攘的人流，各種口音的吆喝聲、自行車鈴聲、孩子們的嬉鬨聲交織在一起，構成了一幅鮮活而又陌生的城市圖景。
他正看著，隔壁房間的門響了一下，接著傳來一個略帶傲慢的年輕男聲：“……所以說，這種地區級的比賽，理論深度還是不夠。要不是老師非要我來積累經驗，真沒什麼挑戰性。”
另一個聲音附和道：“孫哥說得對。不過聽說這次有幾個下麵縣裡來的，手段挺野，說不定有點看頭。”
“野路子？哼，沒有理論指導的實踐，終究是盲人摸象，上不了台麵。”那個被稱作“孫哥”的人嗤笑一聲。
廖奎心裡一動，孫建國？看來這就是那位“學院派”高手了。果然如傳聞一樣，自信，或者說，自傲。
他沒做聲，輕輕關上了窗戶，隔絕了外麵的噪音，也隔絕了隔壁的議論。心裡卻對“圈子隔閡”和“隱性輕視”有了更切身的體會。
在房間裡待著有些悶，廖奎決定下樓轉轉，熟悉一下環境。剛走到一樓樓梯口，就差點跟一個急匆匆往裡衝的壯實身影撞個滿懷。
那人反應極快，側身一讓，嗓門洪亮：“哎喲，對不住對不住！沒撞著吧兄弟？”說著還順手扶了廖奎一把，力道不小。
廖奎站穩身形，看清來人。這是個二十七八歲的漢子，皮膚黝黑，寸頭，穿著一件洗得發白的舊工裝，袖子挽到胳膊肘，露出結實的肌肉。他手裡拎著個網兜，裡麵裝著臉盆、毛巾、牙膏等雜物，風風火火的。
“沒事。”廖奎搖搖頭。