贏了。
這最關鍵、最艱難的一戰，他贏了。贏得毫無爭議，贏得讓所有質疑和輕視都化為了此刻觀摩區內震耳欲聾的掌聲和驚歎。
評委們紛紛離席，走向那頭已經完成手術的種公豬進行最終效果評估。他們仔細檢查著縫合的傷口，觀察著公豬的狀態雖然還因藥物作用有些昏沉，但顯然已無大礙），彼此交換著難以置信而又不得不信服的眼神。
鄭副主任臉上露出了難得的、毫不掩飾的笑容，甚至帶頭鼓起了掌。幾位技術評委更是頻頻點頭，看向廖奎的目光充滿了欣賞。就連那位政工科的黑框眼鏡乾部和地區革委會宣傳組的人，此刻也隻能隨著大流鼓掌，隻是那笑容略顯僵硬，眼神複雜地記錄著什麼。
李主任早已衝破了圍觀的人群，一把抓住廖奎的胳膊，激動得語無倫次：“好！好小子！太好了！給咱們紅星公社，不，給咱們全縣都爭了大光了！”他用力拍打著廖奎的後背，眼眶都有些濕潤。
馬咚咚更是興奮得像自己贏了比賽，嗷嗷叫著衝過來，不由分說地給了廖奎一個結實的熊抱，差點把他勒斷氣：“兄弟！俺的親兄弟！你可太牛了！俺老馬服了！徹底服了！”他那大嗓門震得廖奎耳朵嗡嗡作響。
孫建國站在不遠處，臉色蒼白如紙，失魂落魄。他看著被眾人簇擁著的廖奎，又看了看評委們讚許的神情，最終頹然地低下頭，默默轉身離開了賽場。他知道，自己輸得心服口服，無論是在技術的精妙、臨場的應變，還是在對牲畜的人道關懷上，他都差了不止一籌。那種學院派的驕傲，在這一刻被擊得粉碎。
李衛紅走上前來，真誠地向廖奎伸出手：“廖奎同誌，恭喜你！你的手術堪稱完美，尤其是對牲畜情緒的控製和微創操作，讓我受益匪淺。”
廖奎與她握了握手：“謝謝，李衛紅同誌，你也非常優秀。”
周小河不知何時也走了過來，他沒有說話，隻是默默地向廖奎點了點頭，那漠然的眼神深處，似乎也掠過一絲極淡的敬佩。這個沉默寡言的對手，用他獨有的方式表達了認可。
廖奎的目光越過歡呼的人群，尋找著那個熟悉的身影。在觀摩區的後方，謝薇站在那裡，沒有像其他人那樣激動地湧上前，但她臉上綻放著無比明媚、無比驕傲的笑容，眼中閃爍著晶瑩的淚光。她遙遙地望著他，用力地、一下一下地鼓著掌，仿佛要將所有的鼓勵和喜悅都傳遞給他。兩人目光交彙，千言萬語，儘在不言之中。
所有比賽環節結束，成績核算完畢。主持人在台上用激動的聲音宣布最終結果：
“獲得本次全區畜牧獸醫技術交流會第三名的是——前進公社，李衛紅同誌！”
“獲得第二名的是——撫遠縣養豬場，馬向東同誌！”
台下響起熱烈的掌聲。馬向東雖然沒拿到第一，但能得第二也遠超預期，他咧著大嘴，嘿嘿笑著上台領獎。
主持人頓了頓，聲音拔高，充滿激情：
“現在，宣布本次大賽第一名，冠軍得主！他以精湛絕倫的技術、沉著冷靜的臨場發揮、以及對集體財產高度負責的精神，征服了所有評委！他就是——紅星公社，廖奎同誌！”
“嘩——！”
掌聲、歡呼聲、口哨聲主要是馬向東帶的）響成一片，幾乎要掀翻禮堂的屋頂！
廖奎在無數道或羨慕、或敬佩、或複雜的目光注視下，穩步走上主席台。鄭副主任親自為他頒發了獎狀、一個裝著獎金的紅色裡麵是一百元現金，厚厚一遝）、以及一百斤全國糧票和一套精裝《獸醫學》的獎品。
“廖奎同誌，恭喜你！你的表現非常出色！”鄭副主任用力握了握他的手，低聲道，“好好努力，省裡的培訓班，是一個更大的舞台。”
“謝謝鄭副主任！我一定繼續努力！”廖奎鄭重地回答。
當他轉身，麵向台下，舉起手中的獎狀和獎品時，閃光燈亮起地區報社的記者），將他此刻的榮耀定格。
台下，李主任激動得不停抹眼淚。謝薇看著他，笑容燦爛，眼中滿是愛意與驕傲。
然而，廖奎的心卻異常平靜。榮譽加身，固然令人欣喜。但他知道，這隻是一個開始。省城的大門雖然已經敞開，但門後的世界，必定更加廣闊，也更加複雜。成分的陰影並未遠去，情感的糾葛越發難解，未來的路上，還有更多的挑戰在等待著他。
他深吸一口氣，目光掠過台下歡呼的人群，仿佛看到了紅星公社那片熟悉的土地，看到了煤油燈下執筆的張小花的側影，也看到了劉淑芬那火辣而期盼的眼神……
塵埃，已然落定。
但新的征程，才剛剛開始。
夏日的午後，烈日炎炎，玉米地裡仿佛一個巨大的蒸籠。鋤草的活兒到了最吃勁的時候，社員們個個汗流浹背。老王頭叼著早已熄滅的煙袋鍋子，一邊有一下沒一下地揮著鋤頭，一邊支棱著耳朵，留意著公社大喇叭可能傳來的任何關於地區比賽的消息。
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張小花默默地乾著活，汗水順著她清秀的臉頰不斷滴落，浸濕了胸前打著補丁的衣襟。她不像其他人那樣焦躁，隻是更加沉默，偶爾直起腰歇口氣的時候，會下意識地望向通往縣城的土路方向，眼神裡有擔憂，更有一種近乎固執的相信。
王玲群就在不遠處，一邊揮汗如雨地鋤草，一邊用眼角的餘光狠狠剜著另一壟地裡的劉淑芬。劉淑芬今天似乎格外心神不寧，乾活不如往日利索，眼神也時不時地飄忽，帶著一種混合著期盼和不安的焦灼。她那豐腴的身段在汗水浸濕的衣衫下若隱若現，引得不少光棍漢偷偷瞄看，更讓王玲群心頭火起。
“哼！騷狐狸精，不安分！肯定又在想哪個野男人！”王玲群壓低聲音對旁邊的婦女嘀咕著，聲音不大不小，剛好能讓附近的張小花聽見。
張小花抿緊了嘴唇，低下頭，更加用力地揮動鋤頭，仿佛要將所有紛亂的情緒都發泄在這枯燥的勞動中。
就在這時，公社唯一的那輛破舊自行車叮鈴咣啷地衝進了地頭，騎車的正是公社的通訊員小吳。他滿臉興奮，車子還沒停穩就跳了下來，揮舞著手裡的電報，扯著嗓子大喊：
“好消息！天大的好消息！廖奎！廖奎他在地區比賽拿了第一名！第一名啊！”
轟！
整個玉米地仿佛瞬間炸開了鍋！
“啥？第一名？”
“真的假的？廖奎那小子這麼厲害？”