“俺滴個老天爺！地區第一啊！這可是給咱公社露了大臉了！”
社員們紛紛停下手中的活計，圍攏過去，七嘴八舌地詢問著，臉上洋溢著與有榮焉的喜悅。
老王頭猛地扔掉鋤頭，一把搶過電報，瞪著昏花的老眼仔細瞅著，雖然很多字不認識，但“廖奎”、“第一名”、“紅星公社”這幾個字他還是認得真切切的！他猛地一拍大腿，咧開嘴，露出滿口黃牙，哈哈大笑道：“好！好小子！俺就知道！俺就知道他能行！哈哈哈！”
張小花的身體猛地一顫，抬起頭，眼中瞬間迸發出明亮的光彩，那是一種如釋重負的、混合著巨大喜悅和驕傲的光芒。她緊緊攥住了手中的鋤頭杆，指節因為用力而發白，嘴角難以抑製地向上彎起，露出了多日來的第一個真心笑容。廖奎哥贏了！他做到了！
而另一邊的劉淑芬，在聽到消息的刹那，整個人都僵住了。隨即，一股巨大的、難以言喻的狂喜和自豪湧上心頭，讓她渾身都有些發軟。她下意識地挺直了腰板，仿佛贏得榮譽的是她自己一般，臉上飛起兩朵紅雲，眼神媚得幾乎要滴出水來。她甚至挑釁似的瞥了王玲群一眼，那眼神仿佛在說：“看吧，我看中的男人，就是頂呱呱！”
王玲群此刻的臉色卻是青一陣白一陣。廖奎得了地區第一，這無疑是天大的好事，說明她沒看錯人，這小子確實有出息。可……可這榮譽越大，意味著廖奎飛得越高，離她們這小公社就越遠，自己閨女……還能有機會嗎？再看看劉淑芬那副得意洋洋、與有榮焉的騷樣，她更是氣不打一處來，仿佛自家地裡的好白菜，不僅可能要飛走，還可能被這頭野豬給拱了！
“得意什麼！又不是你得的獎！”王玲群終於忍不住，衝著劉淑芬的方向啐了一口，聲音不大，但充滿了酸意和怒氣。
劉淑芬聽見了，卻隻是輕蔑地哼了一聲，扭過頭，不再看她，心裡卻像喝了蜜一樣甜，已經開始盤算著等廖奎回來，要怎麼好好“犒勞”他了。
頒獎典禮的熱浪逐漸平息，但廖奎胸腔裡那股滾燙的激蕩卻久久難以平複。他手裡緊緊攥著那張象征著無上榮耀的獎狀，指腹摩挲著光滑的紙麵，上麵“第一名”三個燙金大字在地區農業局禮堂略顯昏暗的燈光下，依舊灼灼生輝。沉甸甸的一百元獎金和一百斤全國糧票被他謹慎地貼身藏好，那套精裝的《獸醫學》則被他像抱著易碎珍寶般摟在懷裡。這些，是看得見的獎勵，是對他過去努力和此刻實力的肯定。
然而，真正在他心中掀起驚濤駭浪的，是鄭副主任在頒獎時，附在他耳邊低聲說出的那句話：“廖奎同誌，省農科院下個月要開辦一個為期三個月的高級畜牧獸醫培訓班，麵向全省選拔尖子。我們地區隻有一個推薦名額。經評委會一致決定，這個名額，給你了。”
省農科院！高級培訓班！三個月！
這幾個詞組合在一起，像一道強光，瞬間照亮了廖奎此前從未敢奢望的未來圖景。那不再是紅星公社的一方天地，也不是地區首府的短暫喧囂，而是省城！是更高層次的知識殿堂，是更廣闊的人脈網絡，是真正可能改變命運的巨大機遇！
心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，發出咚咚的聲響，幾乎要淹沒周圍所有的嘈雜。他下意識地又摸了摸胸口，桃木符的堅硬觸感和煤油燈畫的紙張柔韌感交織在一起，提醒著他這份機遇背後，所牽連的沉重羈絆。
“廖奎！還愣著乾啥！走，今天必須慶祝！俺請客！咱去國營飯店吃紅燒肉！”馬向東的大嗓門將他從翻湧的思緒中拉回現實。這位豪爽的漢子雖然屈居第二，卻真心為廖奎高興，蒲扇般的大手用力拍著他的後背，仿佛想將自己的喜悅也一並拍進去。
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李主任也紅光滿麵，笑得合不攏嘴，連聲道：“該慶祝！該慶祝！廖奎啊，你這次可是立了大功了！走，主任我也出份子！”
廖奎勉強壓下心中的波瀾，擠出一個笑容：“謝謝馬大哥，謝謝主任。還是……還是回招待所食堂吧，彆破費了。”他深知樹大招風的道理，剛拿了第一就去下館子，難免落人口實，尤其是那個政工科乾部，說不定正盯著他呢。
“哎呀，在食堂有啥意思！放心，俺老馬有分寸！”馬向東不由分說，摟著廖奎的肩膀就往外走。李主任想了想，也沒再堅持。
最終，三人還是在招待所附近找了一家看起來還算乾淨、但規模不大的合作飯店介於國營和私營之間，管理相對寬鬆）。馬向東果然“有分寸”，隻要了一個紅燒肉，一個炒青菜，外加幾個大白饅頭，並未過度張揚。
飯桌上，馬向東興致極高，唾沫橫飛地回憶著比賽細節，對廖奎最後那場手術讚不絕口。李主任則更多的是感慨和叮囑，既為廖奎感到驕傲，又不忘提醒他戒驕戒躁，尤其是即將去省城，那裡龍蛇混雜，更要謹言慎行。
廖奎大部分時間沉默地聽著，偶爾附和幾句，心思卻早已飛到了九霄雲外。省城……謝薇就在省城。想到謝薇，他心中泛起一絲隱秘的甜意和期待，但隨之而來的，卻是更深的糾結。去了省城，與她的距離是拉近了，但紅星公社那邊……
他仿佛能看到張小花在煤油燈下抬起頭，那清澈而帶著一絲憂鬱的目光；也能感受到劉淑芬那火辣辣、幾乎要將他灼傷的期盼。
這頓慶祝飯，廖奎吃得有些食不知味。
廖奎和馬向東、李主任道彆，獨自一人往回走。夜色已然降臨，地區首府的燈光零星亮起，比不上後世的璀璨，卻也比紅星公社的漆黑一片多了許多生氣。
他剛走到招待所附近那條相對安靜的小路，一個身影從樹影下走了出來，攔在了他麵前。
是謝薇。
她換下了白天那身略顯嚴肅的列寧裝，穿著一件淺黃色的確良襯衫，下身是深藍色長褲，在朦朧的夜色和路燈下，顯得格外清麗動人。她臉上帶著溫柔的笑意，眼中閃爍著明亮的光芒。
“恭喜你，廖奎。”她輕聲說道，聲音裡帶著由衷的喜悅。
“謝薇？你怎麼在這兒？”廖奎有些意外，心頭卻是一暖。
“等你啊。”謝薇很自然地走上前，與他並肩而行，“怕你跟馬大哥他們去喝酒，正想著要不要去飯店找你呢。”她的語氣裡帶著一絲親昵的埋怨。
兩人沿著寂靜的小路慢慢走著，晚風吹拂，帶來一絲涼爽。
“省農科院培訓班的事，鄭副主任跟你說了吧？”謝薇問道。
“嗯。”廖奎點點頭，心情再次變得複雜起來，“說了。謝謝你，謝薇，我知道，這裡麵肯定有你的幫助。”
“我隻是客觀地反映了你的能力。”謝薇搖搖頭，側頭看著他，眼神認真，“這個機會是你自己憑實力掙來的。廖奎，省城和地區、和公社都不一樣，那裡有更係統的知識，更廣闊的平台，但也有更複雜的……人和事。你準備好了嗎？”
廖奎沉默了一下，坦誠道：“說實話，有點……忐忑。但更多的是想抓住這個機會。”
“這就對了。”謝薇笑了，笑容在夜色中格外動人，“不用擔心，到了省城，有我呢。我會幫你儘快熟悉環境。培訓班裡的老師很多都是國內知名的專家，機會難得，你一定要好好把握。”
她的話語像是一顆定心丸，驅散了廖奎心中不少對未知的惶恐。他看著身邊女孩自信而美麗的側臉，一股混合著感激、傾慕和依賴的情感在胸中湧動。他幾乎能想象到，在省城，有她的引領和陪伴，那段學習生涯將會是多麼不同。
“我……我會努力的。”
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