廖奎緊緊攥著那張更為珍貴的、印著“地區—省城”字樣的火車票，以及李主任千叮萬囑務必保管好的介紹信，像一葉扁舟，艱難地隨著人潮通過檢票口，湧向站台。
當那列墨綠色的、如同鋼鐵長龍般的龐然大物映入眼簾時，廖奎的心跳不由自主地漏跳了一拍。這就是火車！遠比拖拉機、長途汽車要龐大、威嚴得多！車頭上冒著滾滾白煙，發出低沉而有力的喘息，仿佛一頭隨時準備奔騰的巨獸。車廂一節連著一節，仿佛沒有儘頭，窗戶密密麻麻，反射著站台昏黃的燈光。
他對照著車票上的車廂號，有些笨拙地找到了屬於自己的那節硬座車廂。車門處擠滿了上下車的旅客，他側著身子，好不容易才擠了上去。
車廂內的景象同樣讓他感到新奇和些許不適。狹窄的過道，麵對麵兩排硬邦邦的木質座椅，包裹著墨綠色的仿皮材質，不少已經磨損開裂，露出裡麵的海綿。座位上、行李架上，甚至座位底下，都塞滿了各式各樣的行李——印著“上海”字樣的旅行袋、鼓鼓囊囊的麻袋、用繩子捆紮的紙箱、以及最常見的帆布提包，和他手裡的如出一轍。
空氣中彌漫著一股更加濃重的、混合了人體汗味、劣質煙草、方便食品以及火車特有的機油和廁所消毒水的氣味。各種嘈雜的聲音充斥耳膜：孩子的哭鬨，大人的嗬斥，鄰座高聲的談笑，還有列車員推著小車叫賣“香煙瓜子礦泉水”的吆喝。
廖奎找到自己的座位，是靠窗的一個。他將提包小心翼翼地塞到座位底下，用腳輕輕抵住，然後才有些拘謹地坐下。硬座比他想象的還要不舒服，但他此刻完全被一種初次體驗的新奇感和對未來的茫然所占據。
坐在他對麵的是一個穿著舊軍裝、沉默寡言的中年漢子，似乎已經習慣了長途旅行，正閉目養神。他旁邊靠過道的位置，則是一位戴著眼鏡、頭發花白、氣質儒雅的老者，手裡正拿著一份《人民日報》仔細閱讀。廖奎的旁邊，靠過道的位置還空著。
火車發出一聲悠長而汽笛聲，車身猛地晃動了一下，然後緩緩啟動。站台開始向後移動，速度越來越快。廖奎的臉幾乎貼在了冰冷的玻璃窗上，目不轉睛地看著窗外。
起初是地區首府那些熟悉的蘇式建築和街道，然後是郊區的農田和零散的廠房。漸漸地，建築越來越少，視野越來越開闊，大片大片的農田、樹林、河流開始占據主導。田野裡，晚稻已經泛黃，與依舊墨綠的玉米地交織成一片夏末秋初的斑斕畫卷。遠處的山巒起伏，在午後陽光下呈現出深淺不一的青色。
這就是更廣闊的世界嗎？廖奎看著窗外飛速掠過的、越來越陌生的景物，心中湧起一股難以言喻的激動與惶恐。紅星公社在那一片片田野和山巒之後，已經遙遠得如同另一個世界。而省城，還在這些景物更遙遠的儘頭。
車速穩定下來，規律的“哐當、哐當”聲成了車廂內的主旋律。這種有節奏的搖晃，反而讓廖奎一直緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
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“小夥子，第一次出遠門？”對麵那位看報紙的老者放下報紙，扶了扶眼鏡，和藹地看向廖奎。他注意到廖奎一直緊張地看著窗外，以及他那身雖然乾淨但明顯帶著鄉土氣息的衣著和那個寒酸的提包。
廖奎有些不好意思地點點頭：“嗯，去省城。”
“哦？去省城做什麼？探親？還是工作？”老者似乎來了興趣。
“去學習。參加一個培訓班。”廖奎老實地回答，沒有具體說明。
“培訓班？好啊！年輕人，多學習是好事！”老者讚許地點點頭，目光落在廖奎因為長期勞作而骨節粗大的手上，“看你這雙手，是乾農活出身？”
“是，在公社搞畜牧獸醫。”廖奎對這位氣質儒雅的老者頗有好感。
“畜牧獸醫？”老者眼睛微微一亮，“這可是關係到國計民生的重要領域。現在國家很重視農業，重視基層技術人才的培養。你能有機會去省城學習，一定要珍惜。”
“我會的。”廖奎鄭重地回答。
老者似乎談興頗濃，又和廖奎聊了幾句關於農業生產、牲畜養殖的話題。廖奎起初還有些拘謹，但說到自己熟悉的領域，便漸漸放開了些，結合紅星公社的實際，談了一些看法和遇到的困難。他雖然沒什麼高深理論，但言語樸實，切中實際，引得老者頻頻點頭。
“實踐出真知，你說得很對。”老者微笑道，“很多書本上的知識，也需要在實踐中檢驗和豐富。小夥子，你很有想法。”
這時，列車員推著售貨小車走了過來：“盒飯盒飯！有需要的同誌嗎？”
一股混合著油香和飯菜味飄來。廖奎下意識地摸了摸自己的乾糧袋，裡麵還有陳衛紅給的雞蛋和窩頭。他搖了搖頭。
對麵的老者卻要了一份，打開鋁製飯盒，裡麵是簡單的米飯和一點炒青菜，外加幾片薄薄的豬肉。他見廖奎沒買，便將自己飯盒裡的肉片夾了兩片，不由分說地放到廖奎還沒來得及收起的、墊著窩頭的紙上。
“小夥子，出門在外，彆虧待自己。吃點熱的。”老者溫和地說。
廖奎愣住了，看著那油汪汪的肉片，喉頭滾動了一下，連忙推辭：“這……這怎麼行！老先生，您自己吃……”
“我年紀大了，吃不了太多。你們年輕人，正在長身體，又舟車勞頓，需要營養。”老者擺擺手，態度很堅決，“快吃吧，涼了就不好吃了。”
看著老者真誠的目光，廖奎鼻子有些發酸。他低聲道了謝，默默地將窩頭掰開，夾著那兩片珍貴的肉片，小口小口地吃了起來。肉片的香味在口中彌漫開，帶著一種久違的、屬於“外麵世界”的溫暖。
吃著簡單的飯菜，聽著規律的車輪聲，看著窗外不斷變換的、越來越陌生的風景，廖奎的心潮漸漸平複。
這位偶遇的老者，像是一位引路人，用他的溫和與善意，稍稍驅散了廖奎對未知環境的恐懼。省城，或許並不全是冷漠和輕視。
夜幕漸漸降臨，窗外的景物模糊成一片片移動的黑暗，隻有偶爾閃過的零星燈火，提示著人類活動的痕跡。車廂頂燈亮起，昏黃的光線籠罩著疲憊的旅客們，大部分人都開始昏昏欲睡。
廖奎卻沒什麼睡意。他靠著冰冷的車窗，感受著列車在黑夜中奔馳的律動。
胸口的桃木符和煤油燈畫緊貼著皮膚，提醒著他來自何處。
而前方漆黑的夜幕儘頭，那隱約透著光亮的，就是他即將抵達的、充滿未知與可能的省城。
列車，載著他的過去，也載著他的未來，義無反顧地向著那片光亮，飛馳而去。
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