拖拉機在塵土飛揚中，終於結束了它漫長而顛簸的使命，喘著粗氣停在了縣城破舊的長途汽車站外。廖奎拎著提包跳下車鬥，雙腿因為長時間的僵坐和震動而有些發麻，踩在堅實的水泥地麵上時，竟有種不真實感。
縣汽車站比公社熱鬨得多，但也同樣雜亂。斑駁的牆壁上刷著褪色的標語，空氣中彌漫著汽油、汗水和某種食物混合的複雜氣味。售票窗口前排著不算長的隊伍，候車區的長條木椅上坐滿了形形色色的旅客，大多麵帶倦容，守著大包小裹的行李。擴音器裡偶爾傳出帶著濃重口音、含糊不清的班次信息。
廖奎定了定神，先去售票窗口，小心翼翼地從貼身內袋裡掏出蓋著公社紅印的介紹信和錢，買了一張前往地區首府的車票。捏著那張薄薄的、印著鉛字的硬紙板車票，他感覺通往省城的路，又實實在在地前進了一程。
離開車還有一段時間，他找了個相對安靜的角落，將提包放在腳邊，靠牆站著，默默觀察著這熟悉又陌生的縣城景象。與地區首府相比，這裡顯得更接地氣，也更……讓他感到一絲不易察覺的壓抑。畢竟，縣農業局那位齊科長不點名的警告，就是在這裡發生的。
就在他神思有些飄忽的時候，一個略帶驚訝的聲音在旁邊響起：
“廖奎？是廖奎同誌嗎？”
廖奎循聲望去，隻見一個穿著半舊中山裝、戴著眼鏡、看起來有些麵熟的青年正站在不遠處，臉上帶著驚喜的笑容。
“韓春生同誌？”廖奎很快認出了對方。這是在地區集訓時認識的學員，來自鄰縣，性格爽朗，成績也不錯，更重要的是，他是謝薇通過韓春生轉交密信給自己的中間人。
“真是你啊！”韓春生幾步跨過來，熱情地伸出手，“我剛從地區學習回來，沒想到在這兒碰上你了！你這是……”他看了看廖奎腳邊的行李。
“我去省城，參加培訓。”廖奎與他握了握手，言簡意賅地回答。他對韓春生印象不錯，知道他不是齊科長那一派的人。
“省城培訓？！”韓春生眼睛一亮，聲音不由得提高了幾分，隨即意識到場合，又連忙壓低，“可以啊廖奎！地區第一就是不一樣！這可是天大的好事！”他的羨慕和祝賀是真誠的。
“運氣好而已。”廖奎謙虛了一句。
“啥運氣！你那手藝是實打實的！”韓春生擺擺手，湊近了些，壓低聲音道，“說實話，廖奎，你在地區比賽那一場場表現，尤其是最後那場手術，真是絕了！咱們那批學員裡，沒一個不服氣的！孫建國那家夥，回來好幾天都蔫頭耷腦的，嘿嘿。”
他這話帶著點幸災樂禍，但也透露了信息。廖奎心中微動，順勢問道：“縣局這邊……最近怎麼樣？”
提到縣局，韓春生的笑容收斂了些，他左右看了看，將廖奎往更角落的地方拉了拉，聲音壓得更低：
“你不問我也要跟你說。廖奎，你這次去省城，是好事，但也得更小心些。”
他頓了頓，語氣帶著幾分不平：“齊科長那邊，對你意見不小。雖然你拿了第一，給縣裡爭了光，明麵上他們不好說什麼，但私下裡……哼，可沒少嘀咕。”
“嘀咕什麼？”廖奎的心提了起來。
“還能是啥？老調重彈唄！”韓春生撇撇嘴，“就說你成分問題，說你這人‘思想深處’可能不純，技術好不代表覺悟高。還說你去省城，萬一……萬一被資產階級思想腐蝕了，或者學了本事就瞧不起家鄉了，怎麼辦？反正就是變著法兒地想給你使絆子，不想讓你太順當。”
廖奎沉默地聽著，儘管早有心理準備，但親耳聽到這些，胸口還是像被堵了一塊石頭，悶得發慌。成分，又是成分！這道枷鎖，看來無論他走到哪裡，取得怎樣的成績，都難以徹底擺脫。
“不過你也彆太擔心！”韓春生見他臉色不好，連忙安慰道，“鄭副主任還是很欣賞你的，局裡也有不少老技術員為你說話。齊科長他們也就是背地裡搞點小動作，明麵上不敢太過分。你去了省城，天高皇帝遠，他們手伸不了那麼長。關鍵是你在省城要好好表現，拿出更硬的成績來，讓他們無話可說！”
廖奎點了點頭，感激地看了韓春生一眼：“謝謝你告訴我這些，韓同誌。”
“客氣啥！咱們一起集訓，也算是戰友了！”韓春生豪爽地拍拍他肩膀，隨即又像是想起什麼，補充道，“哦，對了，還有件事。你在地區比賽的時候，是不是注意到一個穿中山裝、不怎麼說話的‘林同誌’？”
廖奎心中一動，那位神秘“林同誌”觀察他的情景立刻浮現在腦海。“嗯，是有這麼個人。他……？”
“具體啥來頭我也不太清楚，”韓春生搖搖頭，臉上帶著一絲困惑，“但感覺不一般。他私下裡也問過我和其他幾個人關於你的事，問得還挺細，不光是技術，好像對你這個人……挺感興趣。我估摸著，可能也是省裡哪個部門下來選苗子的？反正，你到了省城，眼睛放亮點，說不定還有彆的機遇。”
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林同誌……省裡選苗子？廖奎將這條信息默默記在心裡。這或許是一個潛在的、意想不到的轉機？
兩人又聊了幾句集訓時的趣事和各自縣裡的情況。韓春生得知廖奎是轉車去地區，然後從地區坐火車去省城，便熱心地告訴他地區火車站的位置和一些注意事項。
“行了，你車快來了吧？彆耽誤了。”韓春生看了看牆上的掛鐘，“廖奎，加油！在省城好好乾，給咱們這些下麵去的爭口氣！讓那些瞧不起人的家夥看看！”
“我會的。”廖奎鄭重地點點頭。
“對了，”韓春生臨走前，又擠擠眼，帶著點男人間的心照不宣，低聲道，“謝薇同誌……她還好吧？她可是很關心你的。”他顯然知道一些廖奎和謝薇之間超越普通同誌的關係。
廖奎臉上微微一熱，含糊地應了一聲：“她……挺好的。”
韓春生嘿嘿一笑，不再多問，揮揮手：“走了！後會有期！”
看著韓春生消失在車站門口的背影，廖奎站在原地，心情久久不能平靜。這次意外的偶遇，像是一麵鏡子，既映照出前路的潛在危機齊科長等人的持續敵意），也折射出一絲隱藏的希望神秘林同誌的注意）。
他握緊了手中的車票，抬頭望向車站外熙熙攘攘的街道。縣城隻是中轉站，他的目的地在前方。無論是明槍還是暗箭，無論是機遇還是挑戰，他都隻能迎頭而上。
廣播裡再次響起，催促著前往地區的旅客檢票上車。
廖奎拎起提包，彙入了走向檢票口的人流。步伐，比剛才更加堅定。
地區火車站的喧囂與混亂，遠超縣汽車站。高大的穹頂下，人流如織，各種口音、汗味、煙草味和煤煙味混雜在一起，形成一股獨特而令人頭暈目眩的氣息。牆上巨大的列車時刻表前擠滿了翹首以盼的人群，擴音器裡女播音員字正腔圓卻語速飛快地播報著車次信息，夾雜著維持秩序的工作人員嘶啞的吆喝。