肚子的咕咕聲將廖奎從沉重的思緒中拉回現實。日頭已近正午，該解決吃飯問題了。他抬眼四顧，看到前方街角處有一家掛著“工農兵飯店”牌子的國營飯店，門臉不大，但玻璃窗上貼著紅色的剪紙和“為人民服務”的標語，看著還算乾淨。
掀開印著“發展經濟，保障供給”字樣的棉布門簾走進去，一股混雜著油煙、飯菜和消毒水的氣味撲麵而來。飯店裡人聲嘈雜，幾乎坐滿了人。牆壁上掛著領袖像和幾張宣傳畫，桌椅是簡單的木製方桌和長條凳，不少桌麵上都泛著經年累月留下的油光。
廖奎走到點餐窗口前，抬頭看著牆上掛著的木質菜牌，上麵用白漆寫著今日供應：紅燒肉需肉票），青椒肉絲需肉票），西紅柿雞蛋，炒青菜，饅頭，米飯，麵條。字跡有些斑駁。
窗口後麵坐著個穿著白圍裙、臉色疲憊的中年女服務員，正低頭打著毛線，頭也不抬。旁邊另一個窗口是取餐口，一個膀大腰圓的男廚師正叼著煙，慢悠悠地往一個個鋁製飯盒或搪瓷盆裡打著菜，動作透著一股不容置疑的權威感。
“同誌，一碗肉絲麵。”廖奎對著打毛線的女服務員說道。
女服務員這才懶洋洋地抬起眼皮，瞥了他一眼，扯過一張小票，用鉛筆刷刷寫上，從窗口下的縫隙塞出來：“四兩糧票，三毛五。”
廖奎麻利地數好錢票遞進去。女服務員收過去，隨手扔進一個木盒子，又低頭繼續打她的毛線，仿佛完成了一項與自己無關的任務。
廖奎拿著小票，走到取餐口附近等著。他觀察著周圍吃飯的人。有穿著工裝、顯然是剛下班的工人，三五成群，就著簡單的菜喝著散裝啤酒，大聲聊著廠裡的事情；有戴著眼鏡、像是機關乾部模樣的人，獨自一人安靜地吃著飯，看著報紙；也有像他這樣風塵仆仆、像是外地來的，埋頭快速吃著，補充體力。
空氣中彌漫著一種奇特的氛圍，既有集體生活的熱鬨，又帶著某種程式化的、缺乏溫情的效率。在這裡，吃飯更像是一項必須完成的任務，而非享受。
“肉絲麵，誰的？”男廚師粗聲粗氣地喊了一聲，將一個盛著熱氣騰騰麵條的碩大搪瓷碗“哐當”一聲放在取餐口的台子上。
廖奎趕緊上前端走。麵條分量很足，湯色濃鬱，上麵零星點綴著幾絲肉和青菜。他找了個角落的空位坐下，拿起筷子吃起來。味道中規中矩，油鹽足夠，能填飽肚子，但談不上什麼美味。這讓他不禁想起劉淑芬偷偷給他開小灶時做的那些雖然簡單卻充滿煙火氣的飯菜，甚至想起了張小花默默遞過來的那個糖三角。
快速吃完麵條，連湯都喝乾淨，胃裡有了底，身體也暖和起來。他正準備離開，目光卻又落回了牆上的菜牌。
“紅燒肉需肉票）”
謝薇晚上可能會來。她為自己付出了那麼多，自己似乎從未為她做過什麼。這國營飯店的紅燒肉，雖然比不上她家可能的水準，但在這個物資匱乏的年代，也算是一份難得的硬菜了。
想到這裡，他重新走回點餐窗口。
“同誌，再要一份紅燒肉，打包。”他說道，同時掏出了相應的錢和珍貴的肉票。
女服務員再次抬頭，這次眼神裡帶了點詫異，似乎很少見到一個人吃飯還要打包硬菜的。但她也沒多問，重複了之前的流程。
等待打包的時候，廖奎心裡盤算著。光有肉還不夠，晚上若是謝薇來了，總不能隻乾吃紅燒肉。他想起係統空間裡那些茅台和二鍋頭，酒是有了，還缺點下酒菜。
打包好用油紙裹著、係著紙繩的紅燒肉，廖奎提著這沉甸甸、香噴噴的油紙包，又走進了附近的一家供銷社。
供銷社裡商品種類比公社的齊全不少，但依然帶著計劃經濟的鮮明印記。貨架上的商品擺放整齊，不少都需要相應的票證。他先是稱了兩斤蘋果用係統獎勵的，就不用動用自己的票了），又買了一包油炸花生米，一包五香豆腐乾，這些都是不錯的下酒菜。看到有賣那種印著紅雙喜的硬糖，他也稱了半斤，想著謝薇或許會喜歡。最後，他還買了兩個新的搪瓷缸子，替換招待所裡那兩個印著大紅喜字的舊缸子。
這一通采買，又花出去不少錢和票。提著鼓鼓囊囊的網兜走出供銷社，廖奎看著手裡這些東西，心裡竟生出一種奇異的滿足感。這是一種類似於“築巢”的本能，為自己，也為可能到來的她，營造一個暫時溫馨的角落。
傍晚時分，廖奎回到了招待所。他將紅燒肉放在寫字台上，蘋果、花生米、豆腐乾也一一擺好，兩個嶄新的白色搪瓷缸子並排放在一起。看著這些準備，他仿佛已經能看到謝薇看到時那驚喜的笑容。
做完這一切，他才重新坐回書桌前，翻開了那本令人頭痛的《家畜解剖學》。隻是這一次，他的心情不再像之前那樣沉重和焦慮，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、期待的弧度。
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窗外的省城華燈初上，而在這個小小的招待所房間裡，一份打包的紅燒肉和些許簡單的零食，悄然點亮了一盞屬於漂泊者的、溫暖的燈。
夜色如墨，輕輕覆蓋了省城的喧囂。當那熟悉的、帶著謹慎節奏的敲門聲響起時，廖奎正對著那本《家畜解剖學》蹙眉沉思。他迅速起身開門，謝薇熟悉的身影帶著夜晚的涼意閃了進來。
她習慣性地先反手關好門，剛轉過身，話還沒出口，目光就被房間裡那張臨時充當餐桌的寫字台吸引了。