傍晚時分，省城被一層灰藍色的暮靄籠罩。下班的自行車流如同潮水，鈴聲響成一片，帶著一種程式化的匆忙。謝薇隨著人流走出農科院大門，心頭卻像是壓著一塊沉甸甸的石頭，與這歸家的氛圍格格不入。
母親蕭雅姿的電話直接打到了宣傳科，語氣是不容置疑的命令，要求她今晚必須回家。電話裡雖未明說，但那句“你周叔叔家的建軍哥哥回來了，明天兩家聚聚”，其下的潛台詞，謝薇聽得一清二楚。又是這種安排，這種試圖將她的人生軌跡與某個“門當戶對”的對象捆綁在一起的嘗試。
她沒有直接去軍區大院的班車點，而是鬼使神差地走向了通往普通市民區域的公共汽車站。她需要一點時間，需要在這段獨自的路程裡，理清紛亂的思緒。
擠上搖搖晃晃的公共汽車，車廂裡彌漫著汗味、汽油味和灰塵的氣息。她緊緊抓著頭頂的橫杆，身體隨著車廂晃動，目光投向窗外飛速掠過的街景——灰色的樓房，牆上斑駁的標語，行色匆匆麵帶疲色的人們。這是一個與寧靜整潔的軍區大院截然不同的世界，也是廖奎此刻正努力融入、並試圖征服的世界。
廖奎……
這個名字一在心頭浮現，就像一顆投入靜湖的石子，漾開層層漣漪。想起昨夜招待所裡那盞溫暖的台燈，那瓶突兀卻暖心的茅台，那碟冒著熱氣的紅燒肉，還有他看向自己時，那混合著笨拙的真誠與日益增長的自信的眼神。他不懂什麼高深的理論，甚至身上還帶著鄉野的痕跡和“成分”的隱憂，但他有一種蓬勃的、野草般的生命力，一種想要抓住一切機會向上生長的韌勁。這與她周圍那些或循規蹈矩、或帶著優越感俯視一切的青年是如此不同。
“同誌，請買票！上車的那位女同誌，穿藍裙子的那位！”售票員略帶尖銳的嗓音打斷了她的思緒。
謝薇慌忙掏錢，遞過去。“到勞動公園。”
“四分錢。”售票員麻利地撕下票遞給她，又補充了一句，“革命不是請客吃飯，同誌，坐車也要集中精神啊！”這話帶著一絲程式化的批評，卻也讓謝薇臉頰微熱。是啊，革命不是請客吃飯，她的感情，難道就能像安排一場家宴那樣，被輕易地安排和妥協嗎？
汽車在一個站點停靠，上來幾個穿著工裝、渾身沾滿油汙的工人，他們大聲談論著廠裡技術革新的難題，語氣裡帶著焦灼卻也充滿乾勁。其中一人說道：“……光有理論不行，還得咱老師傅上手，那點毛病，書本上可找不到！”
這話莫名地擊中了謝薇。她想起廖奎在培訓班可能麵臨的困境——那些來自“學院派”如孫建國的輕視，來自陳思遠之流的敵意。他孤身一人在省城，除了自己，還能依靠誰？如果連自己都因為家庭的阻力而退縮、隱瞞，甚至去參加這種變相的相親宴，那對他何其不公？對自己真實的情感，又何其背叛？
一種強烈的衝動在她心中升起。不能再這樣下去了。隱瞞隻會讓問題像雪球一樣越滾越大。父母，尤其是母親，一直在試圖為她規劃一條“穩妥”的道路，而廖奎，顯然是這條路上的“意外”。如果現在不表明態度，明天的家宴，未來的無數次“聚會”，隻會讓她和廖奎之間橫亙起更多無形的障礙。
她要攤牌。就在今晚。告訴父母，她心裡已經有人了，就是那個送她手表和發夾的廖奎。無論他們如何看待他，無論會麵臨怎樣的風暴，她都必須站出來，為自己的選擇爭取一個明確的位置。
這個決定讓她的心跳加速，手心微微出汗，但一種前所未有的堅定，也隨之在心底紮根。她不再看向窗外模糊的風景，目光變得清晰而決然。
……
軍區大院，謝家小樓。
客廳裡燈火通明，收音機裡播放著激昂的革命樣板戲。蕭雅姿看到女兒進門，臉上立刻堆起笑容，迎了上來：“薇薇回來了！快，洗手吃飯，媽媽今天特意讓炊事員加了菜。”
謝廣安坐在沙發上看著內參文件，隻是抬了抬眼，嗯了一聲，算是打過招呼。
飯桌上的氣氛起初還算融洽。蕭雅姿不停地給謝薇夾菜，噓寒問暖，話題圍繞著她在農科院的工作、生活，刻意避開了某些敏感點。直到飯吃得差不多了，蕭雅姿放下筷子，狀似隨意地提起：
“薇薇啊，明天你周叔叔家請客，建軍那孩子你也好些年沒見了，聽說在部隊表現特彆突出，這次探親回來，可是他們家的驕傲。你明天可得好好打扮打扮，精神點。”
謝薇握著筷子的手緊了緊，深吸一口氣，抬起頭，目光平靜地看向父母：“爸，媽，有件事，我想跟你們說一下。”
她的語氣太過正式，讓謝廣安也從文件上抬起了頭，蕭雅姿臉上的笑容也收斂了些。
“什麼事？說吧。”謝廣安沉聲道。
“我……我談了個對象。”謝薇儘量讓自己的聲音保持平穩。
“什麼？”蕭雅姿愣了一下，隨即像是想到了什麼，臉上露出一絲期待，“是你們農科院的同事？還是哪個領導家的孩子？怎麼從來沒聽你提起過？”
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謝薇搖了搖頭，直視著母親的眼睛：“不是。他叫廖奎，是下麵縣裡來農科院參加培訓班的學員。”
“廖奎？”蕭雅姿重複著這個陌生的名字，眉頭迅速蹙起，“培訓班學員？農村來的？”她的聲音裡充滿了難以置信和一絲不易察覺的輕蔑。
謝廣安的臉色也沉了下來，放下手中的文件，目光銳利地看向女兒：“怎麼回事？說清楚。”
“就是他。”謝薇豁出去了，她甚至抬了抬手腕，露出那塊勞力士手表，“這塊表，還有那個鑽石發夾，都是他送給我的。我們……我們在一起有一段時間了。”
“胡鬨！”蕭雅姿猛地提高了聲音，臉上因為驚怒而泛紅，“謝薇！你知不知道你在乾什麼？一個農村來的培訓班學員？他是什麼成分？家裡什麼情況？你了解嗎？你就敢……就敢收他這麼貴重的東西，還跟他……你簡直昏了頭了！”
“媽，他不是你想的那樣！”謝薇試圖辯解，“他有能力，肯吃苦，這次培訓班名額是他憑本事在地區拿第一爭來的！他……”