夏日的黎明來得格外早，天際剛泛起一絲魚肚白，潮濕的空氣裡還帶著一夜沉澱下來的涼意。省城尚未完全蘇醒，隻有零星早起的清潔工揮舞著掃帚，發出有節奏的沙沙聲，以及偶爾駛過的、運送蔬菜或牛奶的板車，車輪碾過石板路，發出咕嚕咕嚕的悶響。
王洋揉著惺忪的睡眼，縮著脖子走在通往農科院的路上。他穿著件洗得發白的藍色勞動布工裝，袖子挽到手肘，額頭上卻還是沁出了一層細汗。夏天的清晨，即便涼爽，也掩不住即將到來的暑氣。他昨晚在朋友家幫忙處理點急事，折騰到後半夜，索性就沒回自己廠裡的集體宿舍，想著早點溜去農科院找好友陳思遠，混頓早飯，再順便把朋友托他轉交的一包“大前門”香煙給陳思遠。
陳思遠是農科院的正式職工，技術員，有自己單獨的宿舍，條件比他那大通鋪強多了。王洋心裡嘀咕著，腳下加快了步伐。穿過一片家屬區，農科院那棟略顯陳舊的招待所小樓已經隱約在望。
就在他準備拐向農科院正門方向時，眼角的餘光似乎捕捉到招待所側麵的一個小門裡，閃出一個纖細的身影。
那是一個年輕的女子，穿著一件淺碎花的的確良襯衫，下身是深藍色的長褲，褲線筆直，腳上是一雙白色的塑料涼鞋。這身打扮在時下的省城年輕女性中頗常見，清爽利落。她出來的動作很快，帶著一種下意識的謹慎，出門後還左右張望了一下，這才低著頭，步履匆匆地朝著與王洋相反的方向走去，很快就被漸濃的晨霧和路邊的樹影吞沒。
整個過程也就幾秒鐘。
王洋的腳步頓住了，睡意瞬間跑了大半。他使勁眨了眨眼，盯著那女子消失的方向，心裡犯起了嘀咕。
這身影……怎麼看著那麼眼熟？尤其是那走路的姿態，那低頭時脖頸的弧度……
像誰呢？
他皺著眉頭苦苦思索。忽然，腦子裡像劃過一道閃電——謝薇！對，像是陳思遠最近魂牽夢繞、沒事就跟他念叨的那個省農科院宣傳科的乾事，謝薇！
陳思遠追求謝薇在農科院不是什麼秘密，王洋作為他最好的朋友，沒少聽陳思遠描述謝薇如何如何好看，氣質如何如何與眾不同，家世又如何如何好。陳思遠還曾酸溜溜地提起過，最近有個下麵來的培訓班學員，好像叫什麼廖奎的，不知怎的入了謝薇的眼，讓她頗為關照，這讓陳思遠很是惱火。
王洋又仔細回想了一下剛才那個身影。天光尚未大亮，晨霧氤氳，他離得又有些距離，其實看得並不十分真切。隻是那驚鴻一瞥的感覺，以及那身他似乎在陳思遠指給他看時留意過的、謝薇常穿的碎花襯衫，讓他心裡升起了巨大的疑團。
謝薇？她怎麼會這麼早從農科院的招待所裡出來？而且還是那樣一副……偷偷摸摸、生怕被人看見的樣子？
招待所裡住的，大多是外來出差或培訓的人員。聯想到陳思遠提到的那個培訓班學員廖奎……
一個大膽而齷齪的猜測如同毒蛇般鑽入王洋的腦海。難道……？
他的心怦怦跳了起來，既有窺見秘密的興奮，也有為好友感到不值的憤怒。他站在原地，猶豫了片刻。是立刻去告訴陳思遠？還是再確認一下？
最終，他決定先按原計劃去找陳思遠。這件事，得好好跟思遠說道說道。他整理了一下表情，壓下心中的波瀾，繼續朝農科院大門走去，隻是腳步比剛才沉重了許多。
……
招待所裡，廖奎其實在那輕微的門響時就已經醒了。他睡眠很淺，尤其是在這樣一個並不完全屬於他的環境裡。他聽到那刻意放輕的腳步聲遠去，知道是謝薇離開了。房間裡似乎還殘留著她身上淡淡的雪花膏香氣，混合著昨夜未曾散儘的、一絲曖昧的氣息。
他躺在床上，沒有立刻起身。窗外的天色漸漸明亮，將房間內簡陋的家具輪廓勾勒出來。想到謝薇為了他，要這樣小心翼翼、如同做賊一般早出晚歸，承受著來自家庭的壓力和外界的風險，他心頭就像壓了一塊巨石，沉悶而愧疚。
但這種情緒並沒有持續太久。他知道，沉溺於負麵情緒毫無用處。他必須儘快強大起來，用實力證明自己，才能不辜負謝薇的付出，才能有底氣去麵對所有的質疑和阻礙。
深吸一口氣，廖奎利落地起身。用冷水胡亂洗了把臉，冰冷的刺激讓他瞬間清醒。他換上另一件謝薇給他買的、半新的白色短袖襯衫，布料透氣，但在日漸悶熱的夏天，依舊難免汗濕。他將《家畜解剖學》、《毛主席語錄》以及筆記本仔細地放進軍用挎包，摸了摸貼身藏好的桃木平安符，定了定神，走出了房間。
清晨的農科院，高音喇叭已經開始播放《東方紅》，雄壯的旋律回蕩在林蔭道間。學員們三三兩兩地走向第三教學樓。廖奎注意到，不少人看到他時，目光都有些閃爍，或者乾脆裝作沒看見，與相熟的人低聲交談著走開。
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一種無形的隔閡，如同夏日悶熱的空氣，包裹著他。
走進教室，那種感覺更明顯了。他習慣性地走向自己昨天坐的靠後位置，卻發現旁邊原本空著的座位，不知被誰放上了一個破舊的書包占住了。前排的幾個學員正圍在一起討論著什麼，看到他進來，聲音下意識地低了下去，眼神若有若無地瞟向他。
廖奎麵色平靜，仿佛沒有察覺任何異常，在另一個稍微靠前、但同樣偏僻的角落坐了下來。他剛放下挎包，就聽到腦海裡係統提示音響起：
【叮——每日強製任務【學習的逆襲】發布：請宿主保證今日至少4小時有效理論學習。計時開始。失敗懲罰：腦內循環播放《關於養豬的政治思想》12小時。】
廖奎嘴角微微抽搐了一下。這係統，真是追魂奪命。他不敢怠慢，立刻翻開了《家畜解剖學》，強迫自己進入學習狀態。
與此同時，他悄然激活了【基礎洞察(人際)】技能。一瞬間，周圍那些細微的、原本被忽略的訊息，如同被放大鏡聚焦一般，清晰地呈現在他的感知裡。