省城的風起雲湧，暫時還未波及到偏安一隅的紅星公社。這裡的生活節奏，依舊緩慢而踏實，如同公社旁邊那條默默流淌的河水。
然而，一股帶著惡意的暗流，已經悄然侵入。
陳思遠請假離開省城，所謂的“家事”隻是一個幌子。他的真實目的地，正是廖奎的根基所在——紅星公社。他帶著滿腔的妒火和一種“掘地三尺也要找到把柄”的執念，踏上了這片在他眼中充滿“土腥味”的土地。
來到紅星公社已經十多天了。他憑借著一張蓋著省農科院紅印章的工作證通過家族關係弄來的，並非培訓班正式證件，但足以唬住基層人員），以“省裡技術員，下來考察基層畜牧獸醫工作情況，順便了解優秀學員廖奎同誌的成長環境”為名，受到了公社李主任表麵上的客氣接待。
李主任是老江湖了，雖然對省裡突然派人下來有些意外，但程序上挑不出毛病。他安排了食宿，但言語間多是打哈哈，涉及到廖奎的具體情況，隻誇讚其吃苦耐勞、技術好，是公社培養出來的好苗子，對於更具體的細節，則語焉不詳。
陳思遠並不滿足於此。他將重點放在了廖奎一手組建和負責的“技術推廣小組”上。
這一日，他晃悠到了小組平時活動和工作的院子。老王頭正戴著老花鏡，在院子裡打磨一把劁豬刀，動作慢條斯理，卻帶著一種不容置疑的精準。趙小深和幾個年輕組員則在整理藥材，晾曬一些簡單的獸用草藥。
“王老爺子，忙著呢？”陳思遠擠出一個自以為親和的笑容，遞上一支帶過濾嘴的“大前門”。這在當時可是稀罕貨。
老王頭眼皮都沒抬一下，用粗糙的手指將煙推開，聲音沙啞：“戒了。陳技術員有事？”他活了大半輩子，見過的人比陳思遠吃過的鹽都多。這小子眼神飄忽，笑容虛偽，身上那股子城裡乾部的驕矜之氣掩都掩不住，卻偏偏對廖奎那麼“感興趣”，這裡頭沒鬼才怪。
陳思遠碰了個軟釘子，也不氣餒，自顧自地點上煙，深吸一口，說道：“沒什麼大事，就是隨便看看。廖奎同誌在省裡表現非常突出啊，領導們都很重視。我這次下來，也是想更全麵地了解他，看看公社是怎麼培養出這樣的人才的，也好寫份詳細的報告。”
他這話半真半假，試圖用“省裡領導重視”和“寫報告”來抬高自己的身份，誘使這些鄉下人開口。
趙小深幾個年輕人一聽省裡領導都重視廖奎，臉上頓時露出與有榮焉的喜色，剛想開口說點什麼，老王頭卻乾咳一聲，慢悠悠地開口了：
“廖奎那孩子，是靠自己肯鑽肯學，加上公社領導支持，才有今天的。我們這幫老家夥，也就是搭把手。陳技術員要想了解，李主任那兒都有材料。”他這話滴水不漏，直接把皮球踢回了李主任那裡。
陳思遠心中暗罵一句“老狐狸”，臉上卻笑容不變：“材料是死的，人是活的嘛。我就想聽聽大家夥兒平時跟廖奎接觸，覺得他這人怎麼樣？有沒有什麼……嗯，特彆的地方？或者生活上有什麼困難？組織上也好關心幫助嘛。”
他試圖引導話題，希望能聽到一些關於廖奎性格缺陷、行事張揚或者生活作風方麵的“真實”評價。
老王頭停下磨刀的動作，抬起渾濁卻銳利的眼睛看了陳思遠一眼，那眼神仿佛能穿透人心。“廖奎踏實肯乾，尊敬長輩，團結同誌，沒啥特彆的。困難嘛，以前是有點，現在在省裡學習，有組織照顧，挺好。”
說完，他不再理會陳思遠，轉頭對趙小深等人沉聲道：“都愣著乾什麼？手裡的活兒乾完了？廖奎走的時候怎麼交代的？技術不能丟，公社的牲畜還指望咱們呢！都給我精神點，彆整天琢磨些沒用的！”
這話明著是訓斥組員，暗地裡卻是在敲打陳思遠，讓他彆在這兒“琢磨沒用的”。
趙小深等人一個激靈，立刻埋頭乾活，不敢再多嘴。他們或許年輕，但不傻，老王頭這態度，分明是不讓他們跟這個省裡來的技術員多聊廖奎的事。
陳思遠在王老頭這裡碰了一鼻子灰，又試圖從其他組員那裡打開缺口，卻發現這些人要麼憨厚地笑笑說“廖奎哥是能人，沒啥說的”，要麼就借口忙活躲開了。整個技術小組，在老王頭無形的掌控下，仿佛一塊鐵板，讓他無處下嘴。
“媽的，一群泥腿子，還挺齊心！”回到公社給他安排的簡陋宿舍，陳思遠氣得踹了一腳桌子腿，結果疼得自己齜牙咧嘴。
明麵上的調查受阻，陳思遠並沒有放棄。他深知，這種封閉的鄉村，往往流言蜚語才是最能反映問題的地方。他開始改變策略，利用傍晚或者社員們下工休息的時間，揣著香煙和幾塊在鄉下顯得格外金貴的水果糖、小零嘴，在村頭巷尾、供銷社門口轉悠，專找那些看起來喜歡閒聊、眼神活絡的村民搭話。
金錢和物質的小恩小惠，在物質匱乏的年代，效果是顯著的。幾天下來，還真讓他聽到了一些“風聲”。
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其中一個最愛嚼舌根、外號“快嘴劉”的婆娘，在陳思遠遞過去一把五香瓜子後，壓低聲音，神秘兮兮地說：“陳技術員，你是省裡來的大乾部，打聽廖奎啊？那小子……嘖嘖，以前可是個悶葫蘆，三棍子打不出個屁來。誰知道咋就突然開竅了，又是殺豬又是搞技術的，還去了省城……”
“哦？突然開竅？”陳思遠心中一動，感覺抓住了什麼。
“可不是嘛！”快嘴劉嗑著瓜子，唾沫橫飛，“還有啊……他跟咱公社的劉淑芬，就那個死了男人的寡婦……走得挺近哩！有人以前看見過他晚上從劉淑芬家那邊過來……黑燈瞎火的，誰知道乾啥去了？”
劉淑芬？寡婦？
陳思遠的心臟猛地一跳，一股混合著興奮和惡意的情緒湧了上來。男女關係！這可是在這個時代最容易做文章，也最難以說清楚的汙點！