周主任離去的腳步聲，如同最後的鐘聲，敲碎了兩人心底僅存的一絲僥幸。招待所房間內的空氣，仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓得人胸口發悶。
廖奎轉過身，走到床邊坐下，看著依舊在無聲垂淚的謝薇，將周主任帶來的消息，用儘可能平靜的語氣複述了一遍。沒有隱瞞，沒有修飾，將“偏遠、艱苦的基層公社獸醫站”這個冰冷的現實，清晰地擺在了兩人麵前。
謝薇聽完，肩膀劇烈地顫抖了一下，抬起淚眼朦朧的臉，聲音帶著絕望的嘶啞：“偏遠……艱苦……奎哥，是我們連累了你……”如果不是因為她，廖奎本可以憑借結業第一名的成績，留在省城，擁有一個光明的前途。如今，卻要因為她家的問題，被發配到不知名的窮鄉僻壤。
廖奎伸出手，輕輕擦去她臉上的淚水，搖了搖頭，語氣異常沉穩：“彆說傻話。我們是夫妻，一體同命，沒有什麼連累不連累。現在的問題是，我們接下來該怎麼走。”
他目光深邃，仿佛兩潭不見底的深水，裡麵翻湧著冷靜的盤算和破釜沉舟的決斷。“被動等待分配，去一個我們完全陌生、可能充滿未知困難甚至敵意的地方，一切從頭開始，而且遠離你父母的消息……”他頓了頓，看著謝薇的眼睛，一字一句地說道，“薇妹，我有一個想法，或許很冒險，但可能是目前最好的選擇。”
謝薇止住哭泣，怔怔地看著他，被他話語中那種不容置疑的堅定所吸引。
“我們主動申請，”廖奎的聲音不高，卻像驚雷一樣在小小的房間裡炸響，“申請調往北大荒農場！”
謝薇猛地睜大了眼睛，呼吸一滯。
廖奎繼續冷靜地分析，條理清晰，像是在剖析一場戰役：“第一，北大荒雖然苦寒，但那裡有爸媽在。我們離得近，哪怕不能明目張膽地相認，總能想辦法打聽消息，甚至在關鍵時刻，或許能通過係統空間，暗中接濟他們一點東西，讓他們少受些苦。這比我們待在某個完全無關的偏遠公社，對他們的情況一無所知、鞭長莫及要強得多！”
“第二，北大荒地廣人稀，管理相對粗放，環境也更為複雜。這種環境，或許更有利於我們隱藏身份，也更適合我們利用係統空間的能力。那裡有廣袤的土地，有【沃土田園】，或許能找到機會做點什麼。人煙稀少，也意味著關注的目光會少很多，張偉父子那樣的陰魂不散，在那種地方影響力會大大減弱。”
“第三，與其被動接受一個最壞的結果，不如主動選擇一個我們有所準備、且帶有明確目標的方向。去北大荒，我們不是為了被懲罰，而是為了和家人靠得更近，是為了在絕境中，為自己尋找一條特殊的生路！”
他的話語像一道強光，穿透了謝薇心中的迷霧和絕望。去北大荒……那個在報紙上看到時隻感到刺骨寒意的地方，經過廖奎這麼一分析，竟然呈現出一種彆樣的、帶著悲壯色彩的希望。
是啊，在哪裡不是吃苦？在陌生的公社吃苦，和在父母所在的北大荒吃苦，意義完全不同！至少，在那裡，他們的心是有所牽掛、有所指向的！那種無力的遙遠牽掛，比近在咫尺卻無法相認或許更折磨人。而且，奎哥說得對，地廣人稀，或許真的更適合他們隱藏那驚世駭俗的秘密。
謝薇腦海中飛快地閃過父母可能在冰天雪地裡勞作的身影，閃過對那片神秘黑土地的模糊認知，再看向廖奎那雙沉穩堅定、仿佛能扛起一切風雨的眼睛。她心中的恐懼和彷徨，漸漸被一種破釜沉舟的勇氣和與親人同甘共苦的決絕所取代。
她用力地點了點頭，淚水再次湧出，但這一次，不再是純粹的悲傷，而是混合了決斷與希望的複雜情感：“奎哥，我聽你的！我們去北大荒！再苦再難，我們一家人……也算是在一起了！”她說的“一家人”，顯然包括了生死未卜的父母。
目標，在這一刻，發生了根本性的轉變。從千方百計想要“留在省城”，到主動選擇奔赴那片象征著懲罰與苦難的“北大荒”，隻為了離親人更近一點。這不僅是生存策略的調整，更是情感上的巨大升華和凝聚。
決心已定，接下來便是行動。
“主動申請調往北大荒，需要理由，也需要……推動。”廖奎的眼神變得銳利起來，“周主任那裡，我們需要爭取他的理解和支持，至少不能讓他阻攔。這需要一份他能明白，也無法拒絕的‘誠意’。”
夜幕徹底籠罩了省城。廖奎讓謝薇先休息，自己則心念一動，意識沉入係統空間。
下一刻，八個棕色的陶瓷酒瓶出現在招待所冰涼的水泥地上。正是那存量頗豐的飛天茅台。廖奎找來一些舊的、毫不顯眼的報紙，仔細地將這八瓶酒分彆包好，再用細繩捆紮整齊。報紙包裹下的茅台，褪去了特供品的光環，看起來就像幾包普通的土特產。
這八瓶酒，便是他準備的“禮物”。不是行賄，而是在這個物資匱乏的年代，一種心照不宣的、請求關照的“心意”。周主任冒著風險前來報信，已然是念了舊情。如今他們提出這樣一個看似“自尋死路”實則內含深意的要求，再奉上這份對方能明白其價值的“薄禮”，既是感謝，也是進一步爭取他那有限的、卻可能在關鍵時刻起到作用的好感與幫助。
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不求周主任能違背原則強行安排，隻希望他在審議這份“主動申請”時，能默許，甚至在不經意間，幫他們說上一兩句不至於惹火燒身、卻可能影響決策的話。
看著地上那八包用普通報紙包裹好的“厚禮”，廖奎的眼神平靜無波。用空間裡近乎無限的資源，去換取一個可能更接近親人、更適合他們生存發展的機會，這筆“交易”，在他看來，無比值得。
明天，他將帶著這份“禮物”，再次去見周主任。不是去哀求，而是去進行一場冷靜的、各取所需的交涉。命運的舵盤，他要儘可能掌握在自己手中，哪怕前路是北大荒的漫天風雪。
夜色如墨，省城褪去了白日的喧囂，陷入一種沉滯的安靜。路燈稀疏，光線昏黃，勉強照亮腳下坑窪不平的路麵。寒風掠過空蕩的街道，卷起幾片枯葉，發出簌簌的聲響，更添幾分蕭瑟。
廖奎和謝薇穿著深色的、不起眼的衣服，提著那八瓶用舊報紙仔細包裹、捆紮好的茅台酒，如同兩個幽影，穿行在省城乾部家屬院附近的小巷裡。他們刻意避開了大院的正門，繞到一處相對僻靜的側後方。這裡燈光更加昏暗，人影罕至。
周主任家的具體位置，是謝薇憑借兒時模糊的記憶和之前偶爾聽父母提起判斷出來的。那是一排相對老舊的筒子樓中的一間。
站在樓下，仰望著那扇透出微弱燈光的窗戶，謝薇的手心有些冰涼，下意識地攥緊了廖奎的胳膊。深夜拜訪，尤其是帶著“禮物”，在這個敏感時期，風險不言而喻。
廖奎感受到她的緊張，用力握了握她的手，低聲道：“彆怕，我們不是來求他徇私，隻是陳述我們的請求。周主任是明白人。”
他的聲音沉穩有力，像定海神針般安撫了謝薇不安的心。她深吸一口空氣，點了點頭。
兩人悄無聲息地走上樓梯。樓道裡堆放著一些雜物，光線昏暗，空氣中彌漫著煤球和白菜混合的氣味。找到周主任家的門牌號，廖奎沒有立刻敲門，而是側耳傾聽了一下裡麵的動靜，確認隻有一些輕微的、像是翻動書頁的聲響，這才抬手，用指節不輕不重地叩響了房門。
篤、篤、篤。
敲門聲在寂靜的樓道裡顯得格外清晰。
裡麵的翻書聲停下了。片刻後，一個略帶警惕的中年女聲傳來：“誰啊？”
“周主任在家嗎？我是農科院培訓班的學員廖奎，和謝薇一起來拜訪周主任。”廖奎的聲音不高，但足夠清晰傳到門內。
裡麵沉默了幾秒，隨即傳來腳步聲。門被拉開一條縫，周主任妻子那張帶著驚訝和些許不安的臉露了出來。她顯然認出了謝薇，目光在兩人身上掃過，尤其是在他們手中提著的、用報紙包得嚴嚴實實的東西上停留了一瞬，眼神更加複雜。
“是……小薇啊，還有廖奎同誌，這麼晚了，你們這是……”她的話語帶著遲疑，沒有立刻讓開。
“嬸子，打擾了。我們有點要緊事，想跟周主任彙報一下。”廖奎語氣恭敬，卻不卑不亢。
這時，周主任的聲音從裡麵傳來：“讓他們進來吧。”聲音裡聽不出什麼情緒。
周主任妻子這才將門完全打開，側身讓兩人進去，又迅速地將門關上，並仔細地插好了插銷。
周主任家並不寬敞，陳設簡單，甚至有些陳舊。一張木板床，一個衣櫃，一張書桌，兩把椅子，幾乎就是全部。書桌上攤開著文件和報紙，一盞台燈散發著昏黃的光暈。周主任就坐在書桌後的椅子上，穿著一件半舊的毛衣，臉上帶著顯而易見的疲憊和凝重。
他看到廖奎和謝薇，尤其是看到謝薇那明顯哭腫未消的眼睛和蒼白的臉色，眼神暗了暗，指了指靠牆的兩張方凳：“坐吧。”
廖奎和謝薇沒有立刻坐下。廖奎將手中提著的八瓶酒輕輕放在門後一個不顯眼的角落，然後才和謝薇一起，在方凳上端正地坐下。