北大荒冬日的黎明，來得遲緩而吝嗇。淩晨四點多，天空還是一片沉鬱的墨藍色，隻有東方天際透出一絲微不可查的魚肚白，幾顆寒星頑強地閃爍著，清冷的光輝灑在無垠的雪原上，映出一片朦朧的慘白。
廖奎和謝薇已經起身。土坯房裡，煤油燈如豆的光暈搖曳著，映照著兩人沉靜而堅毅的麵龐。他們仔細檢查著行裝。謝薇背上背著一個半舊的藤編背簍，裡麵放著幾個空布袋用來裝采購的物品）、兩個鋁製飯盒裝著係統空間出品的、不易引起懷疑的乾糧）、以及那壺冷開水。廖奎則除了一個同樣的背簍，還帶上了繩索和一把砍柴斧，既是工具，也是防身的依仗，腰間掛著一個軍用水壺係統獎勵）。
他們的穿著與普通外出職工無異——厚實的棉襖棉褲，戴著遮住耳朵的雷鋒帽，手上是厚厚的棉手悶子，腳上是臃腫的棉膠鞋，用綁腿緊緊紮住褲腳。一切看起來，都是為了應對漫長寒冷的采購路途。
“都準備好了？”廖奎低聲問，目光最後掃過屋內，確認沒有留下任何與【幸福小屋】相關的痕跡。
“嗯。”謝薇深吸一口氣，點了點頭，眼神中既有緊張，也有一種邁向目標的決然。
昨天，他們的請假理由順利獲得了批準。
廖奎對張振山科長是這麼說的：“科長，家裡和鄰居趙大娘那邊，一些過冬的急用東西實在缺得厲害，鹽、頂用的凍傷膏、針線都快見底了。聽說鎮上衛生院可能有一種治老咳嗽的特效藥，想請假一天去鎮上看看，順便把家裡缺的東西置辦齊了。”他語氣誠懇，帶著為生活奔波的無奈與急切。
張振山看了看他，又想到他最近工作出色，以及幫助鄰居的口碑，沒多猶豫便點了頭：“早去早回，路上注意安全。這天寒地凍的，彆耽擱。”
謝薇那邊，王保管員更是沒多問，隻說了句“把庫房明天的領用單提前整理好就行”，便準了假。
這個理由，在這個物資極度匱乏、交通不便的年代，合情合理，無可指摘。
兩人推開沉重的木門，一股凜冽的寒氣瞬間撲麵，讓人精神一振。他們回身仔細插好門栓做出無人在家的假象），然後對視一眼，拉起厚厚的棉帽，低著頭，踩著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地離開了家屬區。
農場場部還沉浸在黎明前的寂靜中，隻有幾聲零星的狗吠和某個早起人家窗戶透出的微弱燈光。他們沿著被積雪覆蓋、依稀可辨的土路，朝著通往中心鎮的方向走去。腳步踏在雪地上，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，在空曠的清晨傳得很遠。
寒風如同冰冷的刀子，試圖從領口、袖口一切縫隙鑽入。兩人沉默地走著，儘量縮小暴露在外的皮膚麵積，呼吸噴出的白氣在帽簷和圍巾上迅速凝結成白霜。
按照計劃，他們需要先沿著去鎮上的主路走一段，離開農場核心區域和可能遇到熟人的範圍後，再根據地圖指引，折向通往西山的岔路。
天色漸漸亮了一些，但依舊是灰蒙蒙的。太陽仿佛被凍結在了地平線下，無力掙脫。視野所及，儘是白茫茫一片，枯草在雪中搖曳，遠處的山林如同墨色的剪影，沉默地矗立在天地之間。
走了約摸一個多小時，已經徹底看不見農場場部的輪廓，四周隻剩下荒蕪的雪原和稀疏的林地。路上幾乎沒有行人，隻有偶爾可見的、被風雪掩埋大半的馬車車轍印。
廖奎停下腳步，四下環顧，確認無人。他從懷裡掏出那張寶貝般的地圖，再次核對方位。
“差不多了，”他低聲道，指著地圖上一條幾乎難以辨認的、用虛線表示的簡易路，“從這裡拐進去，沿著這條舊路往西北方向走，大概再走兩三個小時，應該就能抵達西山外圍，找到我們預定的觀察點。”
謝薇湊過來看了看，點了點頭，用力裹緊了圍巾：“走吧。”
兩人離開了相對好走的主路，轉向了那條被積雪完全覆蓋、幾乎看不出路跡的簡易路。這裡的雪更深，有時能沒到小腿肚，行走起來更加艱難費力。四周萬籟俱寂，隻有風穿過光禿禿樹枝的嗚咽和他們自己粗重的喘息聲、腳踩深雪的噗嗤聲。
廖奎走在前麵，利用【高效柴刀使用技巧入門）】帶來的對地形的敏銳，儘量選擇積雪較淺、相對好下腳的地方，並為謝薇開路。謝薇緊跟其後，每一步都踏在他的腳印裡，節省著力氣。
他們都知道，此行的真正冒險，從現在才算正式開始。前方是未知的區域，是管製嚴格的勞改隊所在地，每一步都可能伴隨著風險。但懷中那份地圖，背包裡那架偽裝過的望遠鏡，以及彼此眼中那份共同的執著，支撐著他們在寒冷的雪原上，向著那片牽動著他們所有心神的山巒，堅定地跋涉。
星光漸隱，曙色未明，兩個渺小的身影，在蒼茫的雪白大地上，留下了一行蜿蜒而清晰的足跡，指向那片被禁忌與希望共同籠罩的西山。
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離開相對平坦的主路，踏入西山方向的簡易路，真正的考驗才剛剛開始。
這條所謂的“路”，早已被經年的荒草和今冬厚重的積雪徹底吞沒，隻能憑借地圖上模糊的指向和廖奎憑借【平行世界特種兵基礎技能】中對地形地貌的敏銳判斷，艱難地辨認著大致方向。積雪深可沒膝，每邁出一步都需要耗費巨大的力氣將腿從雪窩裡拔出來，再深深陷進下一步。冰冷的雪沫順著褲腳縫隙鑽進去，很快融化成刺骨的冰水，浸濕了棉褲的邊緣。
寒風毫無遮擋地呼嘯而過，卷起地表的浮雪，形成一片片迷蒙的“白毛風”，能見度時好時壞。天地間仿佛隻剩下單調的白與灰，以及那永無止境的風聲。寂靜是這裡的主旋律，但那是一種壓得人喘不過氣的、蘊含著未知危險的死寂。
廖奎走在前麵，身體微躬，如同一條在雪原中潛行的獵豹。他的目光銳利地掃視著前方和兩側，利用特種兵訓練中掌握的技巧，通過雪麵的起伏、植被的倒向來判斷雪層的厚度和下方是否隱藏著坑窪或斷崖。他時不時會用手中的長木棍出發前準備的探路工具）戳刺前方的雪地，確認堅實後才示意謝薇跟上。