時間在極寒與死寂中仿佛被凍結，又仿佛被無限拉長。廖奎和謝薇如同兩尊冰雕，紋絲不動地潛伏在雪窩中，隻有胸腔內緩慢而沉重的心跳，證明著生命的存在。下方窩棚區的燈火已儘數熄滅，徹底融入濃稠的黑暗，唯有雪地反射的微光，勉強勾勒出那片區域的輪廓，像一塊巨大的、冰冷的傷疤。
看守換崗又進行了一次。此刻正值淩晨兩三點，正是一天中最為寒冷、人也最為困頓疲乏的時刻。連那些持槍的身影，動作都顯得比之前更加遲緩僵硬，跺腳的頻率降低了，更多的是依靠不斷地、小範圍地晃動身體來維持一絲暖意。風聲似乎也小了一些，使得這片山穀的寂靜變得更加深沉、壓抑。
就在這時，靠近廖奎和謝薇潛伏位置這一側的、最邊緣的一個低矮窩棚，那用破麻袋和草簾勉強遮擋的門口，極其輕微地動了一下。
廖奎和謝薇的瞳孔幾乎同時收縮，呼吸瞬間屏住。所有疲憊和寒冷在這一刻被高度集中的精神驅散。望遠鏡早已被收起，在如此近的距離和微弱光線下，肉眼觀察更為直接。
一個極其瘦削、佝僂的身影，如同受驚的狸貓，小心翼翼地從窩棚裡鑽了出來。那人影動作緩慢而艱難，仿佛每動一下都要耗費巨大的力氣。她從身形和動作的細微特征判斷，應是一名女性）裹著一件幾乎看不出原色的、空蕩蕩的破舊棉襖，頭發淩亂地披散著，在寒風中微微飄動。
她並沒有走遠，隻是踉蹌著挪到離窩棚約七八米外的一處被積雪半掩的、似乎是約定俗成的“方便”地點。她一邊解手，一邊警惕地、下意識地四下張望，那動作裡透著長期處於恐懼中形成的本能。
就在她微微抬起頭的瞬間，一束極其微弱的星光，或許是透過雲隙的刹那，恰好照亮了她小半邊臉頰——那上麵布滿汙垢和凍瘡，顴骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛……那雙即使飽經磨難、卻依舊殘留著某種知性與堅韌輪廓的眼睛……
“！”
謝薇的喉嚨裡發出一聲被死死扼住的、幾乎無法聽聞的抽氣聲！她全身的血液仿佛在這一瞬間衝上頭頂，又驟然冰冷凝固！她猛地伸出手，死死抓住廖奎的手臂，指甲隔著厚厚的棉衣幾乎要掐進他的肉裡！她的身體不受控製地劇烈顫抖起來，不是因為寒冷，而是因為那如同驚雷般炸響在腦海中的認知！
是母親！是蕭雅姿！絕對不會錯！縱然形容枯槁，憔悴得幾乎脫了形，但那熟悉的眉眼輪廓，那刻在骨子裡的氣質，是謝薇無論如何也不會認錯的！
廖奎也看到了！他的心同樣猛地一沉，一股混合著巨大心痛和確認目標的複雜情緒衝擊著他。他反手緊緊握住謝薇冰冷顫抖的手，用儘全身力氣穩住她幾乎要失控的身體，低沉急促地在她耳邊警告：“穩住！薇薇，穩住！不能出聲！”
謝薇死死咬住自己的下唇，血腥味在口中彌漫開來，劇烈的疼痛和廖奎手掌傳來的力量，讓她勉強壓住了那幾乎要衝破喉嚨的哭喊和呼喚。淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間在冰冷的臉頰上凍成兩道冰痕。她的眼睛死死盯著那個身影，貪婪地、痛苦地注視著，仿佛要將這短暫的一瞥深深烙印在靈魂深處。
然而，就在這一刻，下方正準備蹣跚返回窩棚的蕭雅姿，動作猛地一頓！她似乎感應到了什麼，霍地抬起頭，那雙深陷卻依舊清亮的眼睛，帶著一種動物般的警覺，銳利地射向廖奎和謝薇潛伏的這片灌木叢和雪窩方向！
她的目光在黑暗中掃視，帶著疑惑、警惕，還有一絲……難以言喻的、仿佛來自血脈深處的悸動。她站在那裡，一動不動，任由寒風吹拂著她單薄破舊的衣衫，仿佛在傾聽，在感應。
雪窩裡，廖奎和謝薇的心臟幾乎停止了跳動！兩人瞬間將身體壓得更低，連呼吸都徹底停滯，最大限度地減少任何可能存在的生命氣息。偽裝布上的雪色迷彩與周圍環境完美融合，但他們能感覺到，那道目光如同實質般掃過他們藏身的位置。
時間仿佛凝固了。每一秒都如同一個世紀般漫長。
蕭雅姿凝望了足足有十幾秒鐘，眉頭緊緊蹙起，臉上掠過一絲極其複雜的、混合著困惑和某種難以置信的希冀的神情。最終，她似乎什麼也沒發現，又或者認為那隻是自己的幻覺與過度緊張。她深深地、幾不可查地歎了口氣，那歎息聲輕得幾乎被風聲掩蓋，然後，她再次佝僂下身體，步履蹣跚地、迅速地鑽回了那個低矮黑暗的窩棚，草簾晃動，重新將內外隔絕成兩個世界。
直到那破舊的草簾停止晃動，又過了良久，廖奎和謝薇才敢極其緩慢地、小心翼翼地呼出那口憋了許久的濁氣。冰冷的空氣重新湧入肺腑，帶來刺痛的清醒。
謝薇整個人幾乎虛脫，癱軟在雪窩裡，肩膀無聲地劇烈聳動，壓抑到極致的嗚咽被死死悶在喉嚨裡。她找到了！她終於親眼看到了母親！她還活著！但這個“活著”的狀態，卻比任何想象都更加殘酷地撕扯著她的心！
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廖奎同樣心如刀絞，但他強迫自己保持冷靜。他緊緊摟住謝薇，用身體的溫度溫暖她，在她耳邊用最堅定的聲音低語：“看到了嗎？媽還活著！我們找到她了！這就是希望！隻要人還在，我們就一定有辦法！”
意外的發現帶來了巨大的情感衝擊，也帶來了最確鑿的證據和前所未有的動力。母親蕭雅姿，就在眼前這片苦難之地。這一次短暫而驚險的對視，雖然無聲，卻仿佛在母女之間架起了一座無形的橋梁。營救的目標，從未如此具體，如此迫切。
母親蕭雅姿的身影消失在那個如同墳墓入口般的窩棚草簾後，謝薇整個人如同被抽走了所有力氣，癱軟在冰冷的雪窩裡，唯有肩膀無法抑製地劇烈顫抖，滾燙的淚水在早已凍僵的臉上肆意橫流，卻發不出絲毫聲響。那驚鴻一瞥帶來的，不是重逢的喜悅，而是親眼目睹至親淪落至如此非人境地的、撕心裂肺的痛楚。
廖奎緊緊摟著她，感受著她身體的顫栗和無聲的悲慟，自己的心臟也如同被浸入冰窟，又架在火上灼燒。他理解謝薇的痛苦，那不僅僅是看到母親受苦，更是一種無力立刻將她從苦難中解救出來的巨大愧疚和焦灼。
時間仿佛在謝薇的哽咽和廖奎沉痛的呼吸中凝固。下方的窩棚區重歸死寂，隻有風聲不知疲倦地嗚咽著。
不知過了多久，謝薇的顫抖漸漸平息，但她抬起頭時，那雙被淚水洗淨的眼睛裡，卻燃起了一種近乎偏執的決然光芒。她不能隻是這樣看著！她必須讓母親知道，他們來了！他們就在附近！他們沒有忘記她！
一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，在她心中迅速滋生、成型。
她猛地抓住廖奎的手臂，湊到他耳邊，用幾乎微不可聞、卻帶著不容置疑決心的氣聲說道：“奎哥……我……我要試試那個暗號……”
廖奎身體猛地一僵，瞬間明白了她的意思。那是謝薇童年時，與母親蕭雅姿之間的一個小遊戲，一個模仿特定山雀鳴叫的、隻有她們母女二人才懂的暗號，代表著“我在這裡，安好”。在這萬籟俱寂、看守可能因疲憊而鬆懈的淩晨，發出這樣一聲輕微的、近乎自然的聲響，風險極大，但……或許有一線機會！
他死死盯著謝薇的眼睛，在那裡麵看到了孤注一擲的懇求和無儘的思念。他又迅速掃了一眼下方——看守的身影在遠處模糊地晃動著，注意力似乎並未完全集中在這個方向。風聲依舊，可以提供些許掩護。
這是一場賭博！賭母親的警覺和默契，賭看守的疏忽，賭風雪的餘威能夠掩蓋這細微的異常！
廖奎的喉結滾動了一下，最終，他沉重而緩慢地點了一下頭。他無法拒絕這個可能給母親帶去一絲希望的火種，哪怕這火種微弱而危險。
得到廖奎的默許，謝薇深深吸了一口氣，將所有的情緒、所有的力量都凝聚在喉間。她微微抬起頭，將嘴巴對準窩棚的方向，回憶著童年時母親手把手教她的那種獨特的、帶著幾個婉轉起伏的顫音。
下一刻，一聲極其輕微、卻異常清晰逼真的、如同受傷山雀般的短促鳴叫，從雪窩中飄蕩而出。聲音不高，但在相對寂靜的淩晨，尤其是在蕭雅姿剛剛返回、神經可能依舊緊繃的時刻，這聲音卻如同投入古井的石子！
聲音發出的瞬間，廖奎和謝薇的心臟都提到了嗓子眼，全身肌肉緊繃，感官提升到極致，死死盯著那個窩棚的入口，同時用眼角餘光警惕著遠處看守的動靜。
一秒，兩秒……
就在謝薇幾乎要絕望地認為暗號未被察覺，或者母親已經忘記了這童年的遊戲時——