劉炮“嗯”了一聲，渾濁的眼睛在廖奎臉上掃過，也沒多話，轉身便走。廖奎默契地跟上，兩人一前一後，再次踏上了通往山林深處的積雪小徑。
與上次相比，廖奎的腳步更加沉穩，對這片雪原林地的適應性也更強。他依舊沉默地跟在劉炮身後，但觀察更加細致，不僅能精準地踏在劉炮留下的腳印裡節省力氣，還能憑借【基礎植物辨識】和【諦聽術被動）】的輔助，提前察覺到一些可能存在的危險或潛在的獵物蹤跡。
劉炮似乎也察覺到了廖奎的進步，偶爾會在遇到特殊地形或發現某種野獸足跡時，停下腳步，用煙袋鍋指點著，簡短地解釋幾句。比如如何通過雪地上蹄印的深淺、間距判斷獵物的體型和狀態，如何利用風向隱藏自身氣味靠近獵物。這些都是老獵人積年累月用生命危險換來的寶貴經驗，廖奎聽得格外認真，結合自身技能，領悟極快。
這一次，他們的運氣似乎不錯。在一處背風的山坳裡，他們發現了一小群出來覓食的傻麅子。劉炮經驗老到，打了個手勢，兩人悄無聲息地包抄過去。廖奎屏息凝神，特種兵的潛伏技能發揮到極致，移動間幾乎與周圍的環境融為一體。最終，由劉炮主攻，廖奎負責封堵退路，成功獵獲了兩頭肥壯的麅子。
看著倒在地上的獵物，劉炮古銅色的臉上難得地露出一絲滿意的神色。他蹲下身，開始熟練地處理獵物，剝皮、放血、分解。廖奎在一旁打下手，動作麻利，對動物結構的了解讓他處理起內臟和筋骨來格外得心應手，看得劉炮都微微側目。
“你小子，這手宰殺分解的活兒，不像生手。”劉炮難得地主動開口，語氣裡帶著一絲探究。
廖奎手上動作不停，平靜地回答：“家裡以前傳下來的手藝，混口飯吃。”
劉炮“唔”了一聲，沒再追問。在這片土地上，誰還沒點過去？重要的是現在能不能活下去，能不能把活兒乾好。
收獲頗豐，兩人將獵物捆紮好，用木棍抬著，踏上了歸途。沉重的獵物壓在肩上，但在寒冷的空氣中，這沉甸甸的分量卻讓人感到一種踏實的滿足。
回到家屬區附近，劉炮示意廖奎放下獵物。他解開繩索，將其中較大的一頭麅子肉分成兩份，將其中一份連同一些較好的部位，不由分說地塞到廖奎手裡：“拿著。”
“劉叔，這……”廖奎想推辭，狩獵主要是劉炮的功勞。
“讓你拿著就拿著。”劉炮打斷他，語氣不容置疑，“家裡就兩口人，吃不完，壞了糟蹋東西。”他頓了頓，像是想起了什麼，從自己那個巨大的、鼓鼓囊囊的背囊裡，摸索了一陣，然後扯出一大張鞣製好的、毛色灰白相間的厚重皮毛。
那皮毛保存得極好，毛發濃密柔軟，底皮鞣製得堅韌而富有彈性，散發著一股淡淡的硝石和草木混合的氣味。
“這張狼皮，前些日子硝好的，還算完整。”劉炮將狼皮遞到廖奎麵前，“給你了。墊在炕上，比那破棉絮強，隔潮又保暖。”
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廖奎看著這張品相極佳的狼皮，愣住了。這可不是普通的獵物皮毛，狼皮在這苦寒之地是頂好的禦寒寶物，硝製一張完整的狼皮更需要耗費不少時間和手藝。這份禮，太重了。
“劉叔，這太貴重了，我不能要。”廖奎連忙擺手。上次的野兔是順手，這次的狼皮意義完全不同。
劉炮花白的眉毛一擰，似乎有些不耐煩：“給你就拿著！磨嘰啥？老子一個人用不著這許多。”他不由分說，直接將狼皮塞進了廖奎懷裡，然後扛起自己那份肉，轉身就走，邊走邊甩下一句：“那酒……不錯。”
看著劉炮迅速遠去的、略顯佝僂卻異常堅實的背影，又低頭看了看懷中這張帶著野獸原始氣息、卻又被處理得無比溫順實用的狼皮，廖奎心中湧起一股複雜的暖流。他明白，劉炮這不僅僅是一次簡單的贈予。這是對他這個“小輩”的認可，是對他之前分享茅台雖然隻是極小部分）那份心意的回饋，更是一種在嚴酷環境中，強者之間無聲的接納與關照。
“謝謝劉叔！”廖奎朝著劉炮的背影，鄭重地喊了一聲。
劉炮沒有回頭，隻是背對著他揮了揮夾著煙袋鍋的手，身影很快消失在皚皚白雪與低矮房屋的交界處。
廖奎抱著沉甸甸的麅子肉和那張厚實的狼皮回到土坯房時，謝薇剛好也下班回來。看到廖奎帶回來的東西，尤其是那張完整的狼皮，她也吃了一驚。
聽廖奎簡單說了經過後，謝薇撫摸著狼皮柔軟濃密的毛發，眼中也滿是感慨：“劉炮大叔……真是個麵冷心熱的人。”
當晚，在【幸福小屋】內，兩人將那張狼皮鋪在了客廳的地毯上暫時還不便拿到外麵的土炕上）。溫暖的燈光下，灰白色的狼毛泛著柔和的光澤，仿佛將山林間的野性與力量也帶入了這片安寧的空間。
“有了這個，今年冬天，外麵的炕上就能暖和多了。”謝薇輕聲說道，臉上帶著一絲安心。在這物資極度匱乏的北大荒，這樣一張狼皮褥子，無疑是雪中送炭，能極大地提升他們在現實世界中的生存質量。
廖奎點了點頭，目光深邃。劉炮的饋贈，不僅僅是物質上的幫助，更像是一種精神上的支持。它讓廖奎更加確信，在這片看似荒涼冰冷的土地上，依然存在著樸素而堅實的情誼。這份情誼，或許在未來某個未知的時刻，也能成為他們艱難旅程中的一份助力。
他將狼皮仔細收好，準備找個合適的時機，再將其混入一些普通的皮毛中，合理地鋪到外麵的土炕上。每一次來自外界的善意與幫助，都讓他們在這條充滿荊棘的道路上，走得更加堅定，也更加謹慎。因為他們承載著的，不僅僅是自己的命運，還有那份來自西山的、沉甸甸的期盼。
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