廖奎向張振山提出外出調研的想法，雖然未被立即批準，但也沒有被否定，這消息不知怎的，就在畜牧科小小的範圍內傳開了。或許是韓誌剛說漏了嘴，又或許是張振山在與其他技術員溝通時提及，總之，周申很快就知道了這件事。
這天下午，幾人正在清理豬舍後的積雪，周申湊到廖奎身邊，一邊揮著鐵鍬，一邊壓低聲音，臉上帶著他那特有的、仿佛能驅散陰霾的熱情笑容：
“廖技術員，我聽誌剛說，你想去周邊農場轉轉，取取經？”
廖奎動作未停，鏟起一鍬雪拋到旁邊，淡淡地“嗯”了一聲，算是承認。他並不意外周申會知道，在這個缺乏娛樂、信息卻流傳飛快的環境裡，任何風吹草動都瞞不過有心人。
“嘿！這是好事啊！”周申立刻表示讚同，眼睛發亮，“我跟你說，廖技術員，你這想法太對了！光悶頭自己乾不行，就得出去看看！咱們搞技術的，就得有這股子鑽勁兒！”
他左右看了看，見韓誌剛在稍遠的地方忙碌，秦技術員也在馬號那邊檢查草料，便又湊近了些，聲音壓得更低，帶著點分享秘密的興奮：
“不瞞你說，我還真能幫上點忙。我們之前搞勘測，跑的地方多，跟附近幾個農場的人都打過交道。就離咱們這兒大概三十裡地的‘向陽紅農場’，他們畜牧科有個姓趙的技術員，跟我一塊兒參加過培訓，關係處得不錯。那人也挺實在，搞技術的一根筋，跟你可能對路子！”
廖奎心中一動，停下動作，看向周申。這倒是個意外的收獲。他原本隻是提出一個方向性的想法，具體去哪個單位，用什麼名義接觸，都還是模糊的。周申這直接提供了一個潛在的目標和牽線人，無疑讓這個計劃的可行性增加了不少。
周申見廖奎似乎感興趣，說得更起勁了：“向陽紅那邊，聽說他們今年自己也琢磨了些應對嚴寒的土辦法，好像是在飼料裡摻一種本地特有的乾草粉，效果還行。我去打個招呼，就說咱們場有個技術尖子想去學習交流，他們肯定歡迎！多個朋友多條路嘛！”
他的熱情洋溢，話語裡充滿了對廖奎技術的推崇和對自己人脈的自信。這種毫不掩飾的支持，在普遍講究明哲保身的環境裡，顯得格外珍貴，也格外有推動力。
“會不會太麻煩你那位朋友？”廖奎謹慎地問了一句，既是試探周申關係的牢固程度，也是必要的客套。
“麻煩啥！”周申大手一揮，“老趙那人我了解，就喜歡跟懂行的人交流。再說了，這年頭，誰家牲口不出點問題？互相學習，共同進步嘛！我去寫信，保證把事情辦妥帖！”
他的積極和肯定，像一陣強風，吹動著廖奎心中那棵名為“外出計劃”的幼苗。一個明確的目標單位，一個潛在的內部接應，這無疑大大增強了這個提議的分量和說服力。
“那就先謝謝你了，周申同誌。”廖奎沒有過多推辭，接受了這份好意。他知道，有時候接受彆人的幫助，也是一種拉近關係、建立信任的方式。
“客氣啥！都是革命同誌，互相幫助應該的！”周申咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙齒，顯得乾勁十足，“我今晚就找紙筆寫信，儘快跟老趙聯係上！”
有了周申的主動支持和這條意外獲得的人脈關係，廖奎感覺肩上的壓力似乎輕了一分。他回到科室後，找了個機會，再次向張振山做了“非正式”的彙報。
“科長，關於之前提的外出調研的事，”廖奎語氣平和地說道，“我這兩天跟科裡的同誌交流，了解到向陽紅農場那邊，在飼料本地化替代方麵好像有些獨特的做法，據說效果不錯。而且，周申同誌恰好認識他們那邊的技術員，可以幫忙提前聯係一下，這樣我們過去也能更有針對性，避免盲目跑空，浪費時間和資源。”
他沒有誇大其詞，隻是將周申提供的信息客觀陳述出來，並強調了“更有針對性”和“避免浪費資源”，這正好搔到了張振山作為務實領導的癢處。
張振山正在翻閱文件的手指停頓了一下，抬起眼看了看廖奎，又瞥了一眼在外麵忙碌、顯得乾勁十足的周申，沉吟了片刻。
“向陽紅農場……嗯，他們那邊是有些老底子。”張振山似乎在回憶著什麼，“周申能聯係上人？”他確認道。
“是的，他說參加培訓時認識的，關係不錯。”廖奎肯定地回答。
張振山點了點頭，臉上看不出什麼表情，但語氣似乎鬆動了一些：“知道了。等場部開會的時候，我會把具體情況跟楊場長再彙報一下。有明確目標，總比瞎撞強。”
這話雖然沒有明確承諾，但傾向性已經很明顯了。周申的熱情和他展現出的關係網，無疑成了推動這件事的一個重要砝碼。一個原本可能被視為“年輕人想法多”的提議，因為有了具體落地的可能性和潛在的價值，在領導心中的分量自然就不同了。
廖奎知道，火候差不多了。剩下的，就是等待場部會議的召開，以及張振山如何向楊場長陳述。他相信，在目前這種力求一切可能保障生產的背景下，這個理由充分、目標明確、甚至還有“內應”的調研提議，被批準的可能性已經大大增加。
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周申這個意外出現的變量，正以他熱情洋溢的方式，悄然改變著局部的力量對比，為廖奎和謝薇那個深藏心底的計劃，注入了一股意想不到的推動力。北大荒的天空下，個人的命運與時代的洪流交織，一個小小的齒輪，似乎即將開始轉動。
幾天後，場部召開了一次各部門負責人參加的工作協調會，重點依舊是應對雪災和物資短缺問題。會議氣氛凝重，各個科室都在叫苦，反映人手不足、物資匱乏。正是在這樣一片焦頭爛額的氛圍中，張振山瞅準一個討論生產自救的間隙，將廖奎關於外出調研的提議，連同周申提供的“向陽紅農場”這條具體線索，向楊場長做了簡要彙報。