那破舊土房縫隙裡透出的、幽微如豆的燈火，像黑暗中一隻窺探的眼睛，無聲地吸引著廖奎的注意。它出現在這樣一個時間、這樣一個地點，本身就透著不尋常。是看守菜園的老農？還是與他一樣，有著不可告人秘密的夜行者？
強烈的好奇心與偵查本能，驅使著廖奎改變了返回招待所的路線。他如同融入夜色的影子，借助【中級環境隱匿術】，悄無聲息地朝著那間孤零零的土房靠近。寒風卷過荒蕪的菜地，帶起枯草的碎屑和泥土的腥氣，也完美地掩蓋了他細微的腳步聲。
他選擇了一個下風向的位置，潛伏在一堵半塌的土牆後麵，從這裡可以清晰地觀察到土房那扇破敗的、用茅草堵塞的窗戶，以及房前一小片空地。【諦聽術】被動開啟，將周圍的聲響放大，過濾著風噪，捕捉著從那縫隙間可能泄露的人語。
起初，隻有燈火搖曳的影子在窗內晃動，以及一種……極其微弱的、壓抑的啜泣聲？不，更像是某種因極度虛弱或緊張而產生的、斷斷續續的喘息。
廖奎屏住呼吸，耐心等待著。他心中隱約有了某種不好的預感，這絕非正常的夜間勞作或休息。
過了約莫一兩分鐘，土房那扇歪斜的木門發出一聲令人牙酸的“吱嘎”聲，被從裡麵輕輕推開了一條縫。一個身影先探了出來，是個男人，身材中等，裹著一件深色的、沾著泥點的棉大衣，頭上戴著頂舊的棉帽，帽簷壓得很低。他警惕地四下張望了一圈，動作顯得有些鬼祟。
借著屋內透出的那點微光和稀疏的星月之光，廖奎看清了那人的側臉——是紅旗崗農場後勤倉庫的那個李保管員！白天廖奎曾與他打過照麵，一個看起來有些刻板、不苟言笑的中年人。
李保管員確認外麵無人後，並沒有立刻離開，而是側身讓開了門口。
緊接著，另一個更加瘦小、單薄的身影，從門內跟了出來。
那是一個女人。
她穿著一身極其寬大、打了好幾個深色補丁的舊棉襖，幾乎將她整個人都罩了進去，更顯得她身形嶙峋。頭發枯黃，胡亂地挽在腦後，露出的一截脖頸在寒冷中顯得異常纖細蒼白。她低著頭，臉埋在陰影裡，看不清麵容，但那種從骨子裡透出來的瑟縮與卑微，卻像無形的針，刺著廖奎的視覺。
她手裡緊緊攥著一個小布口袋，袋子不大，但看她雙手捧著的姿勢，裡麵的東西似乎有些分量。那是……糧食？
李保管員沒有說話，隻是朝女人揮了揮手，示意她快走。女人如同受驚的兔子，猛地一顫，將那個小布袋更緊地抱在懷裡，幾乎是小跑著，踉踉蹌蹌地朝著與廖奎潛伏位置相反的方向，也就是家屬區的方向，快速離去，瘦小的背影很快便被濃重的夜色吞噬。
李保管員則站在原地，又謹慎地看了看四周，這才整理了一下自己的衣襟，臉上似乎恢複了些許平日裡那種刻板的神情，朝著場部宿舍的方向不緊不慢地走去。
土房的門在他身後虛掩著，那點微弱的燈火依舊從縫隙裡透出，仿佛剛才那短暫而詭異的一幕從未發生。
然而，廖奎卻如同被釘在了原地，渾身的血液似乎都在一瞬間湧向了頭頂，又在下一秒冰冷地退去，留下一種難以言喻的麻木與震驚。
他雖然未能看清交易的全部細節，但那女人出來時略顯踉蹌的步伐，整理腰間衣帶的細微動作，李保管員那鬼祟警惕又帶著一絲事後方有的、難以形容的鬆懈神態，以及女人懷中那緊緊抱著的、顯然是剛到手的小袋糧食……
這一切線索串聯起來，指向了一個在北大荒這片土地上，在極端匱乏的物資配給製下，或許並不罕見，卻絕對觸目驚心的事實——以身體換取生存所需的糧食。
這不是他第一次見識到這個時代的苦難。西山父母的處境，逃犯被追捕的慘狀，老車把式麻木的歎息……都曾一次次地衝擊他的心靈。但眼前這一幕，卻以一種更加直接、更加殘酷的方式，將女性在絕境中所承受的特定苦難，血淋淋地攤開在他的麵前。
那個女職工麵黃肌瘦的模樣，那瑟縮卑微的姿態，那緊緊攥住糧食如同攥住救命稻草的動作……與王保管員那近乎程式化的、不帶什麼感情色彩的“交易”姿態，形成了無比刺眼的對比。
這是一種怎樣的絕望，才會讓一個人，尤其是這個時代的女性，不得不放棄尊嚴，用最原始的方式，去換取那一點點維係生命的玉米麵？而那個李保管員，他又是在一種怎樣的心態下，進行著這樣的交換？是乘人之危的卑劣？還是同樣在匱乏壓力下，一種扭曲的、各取所需的麻木？
廖奎不知道。他也不需要知道具體的答案。
他隻知道，自己剛才目睹的，是人性在生存底線被反複碾壓後，所呈現出的、一種令人心碎的“常態”。這種“常態”背後，是物資極度的短缺，是分配製度在某些環節的失靈或扭曲，是底層民眾在無聲中，被一點點磨去希望、磨去羞恥感，最終隻剩下求生本能的悲慘現實。
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他靠在冰冷粗糙的土牆後，胃裡一陣翻江倒海般的難受。不是惡心那兩個人，而是惡心催生出這種交易的、這令人窒息的年月。他空間裡堆積如山的物資，那幾百瓶可以換來巨款的茅台，在此刻顯得如此諷刺，如此……無力。他擁有改變個彆人命運的能力，卻無法改變這孕育悲劇的土壤。
他甚至不能現身，不能阻止，不能給予那個女職工任何幫助。任何輕舉妄動，都可能暴露自己，毀掉所有的計劃，甚至給那個已經身處絕境的女性帶來更大的災難。
一種巨大的無力感，混合著憤怒、悲哀與深沉的無奈，像潮水般將他淹沒。他第一次如此清晰地認識到，他想要對抗的，不僅僅是勞改隊的守衛，不僅僅是追捕的民兵，更是這整個製造苦難、磨滅人性的龐大時代機器。
他在土牆後待了許久，直到那土房裡的燈火悄然熄滅，四周重新陷入一片死寂的黑暗，他才緩緩直起身。雙腿因為長時間的僵臥而有些發麻，心臟卻沉甸甸的，如同灌滿了鉛。
他沉默地走回招待所，腳步比來時更加沉重。同屋的技術員依舊鼾聲如雷，對窗外發生的一切毫無所知。
廖奎躺在床上，睜著眼睛，望著天花板上被窗外月光投下的模糊光影。那個女職工瑟縮離去的背影，和李保管員麻木的臉，在他腦海中反複交替出現。
這一夜，他注定無眠。這不僅是一次見聞，更是一次靈魂的拷問。他的北大荒歲月，在見證了政治的高壓、自然的嚴酷、追捕的無情之後，又增添了這關於人性在生存底線掙紮的、沉重的一筆。
招待所的房間裡，同屋技術員沉悶的鼾聲此起彼伏，與窗外死寂的夜形成鮮明對比。廖奎靠坐在冰冷的床頭，就著窗外透進的微弱月光，以及一份深藏於心的、不容遺忘的責任感，緩緩展開了那張隨身攜帶的黑龍江省精細地圖。