豬號裡的氣味一如既往地混雜，汗水、飼料、牲畜的體味，還有某種隱隱的、躁動不安的氣息。初夏的天氣讓這裡更加悶熱，連豬隻都顯得有些憊懶，躺在角落裡哼哼唧唧。
廖奎正蹲在食槽邊，仔細檢查幾頭半大豬崽的采食情況，【基礎獸醫診斷被動）】讓他能輕易分辨出哪些豬隻是正常的挑食，哪些可能隱藏著健康隱患。他的動作沉穩專注，仿佛全身心都投入在這項平凡的工作中，隻有他自己知道，一部分心神始終如同繃緊的弦，留意著周圍的動靜。
腳步聲，一輕一重，帶著某種熟悉的、令人不快的節奏，由遠及近。
廖奎沒有抬頭，手上的動作也沒有絲毫停頓，但【諦聽術被動）】已經將來人的特征清晰地反饋給他——於衛東。他那條在飛針警告下受傷的腿，似乎恢複得並不理想，成了他行走時無法掩飾的標記，也成了他怨恨的源泉。
“廖奎，忙著呢？”於衛東的聲音在頭頂響起，刻意壓低了，卻掩不住那股子陰陽怪氣。
廖奎這才緩緩直起身，拍了拍手上的草屑，目光平靜地看向他：“嗯，看看豬食。有事？”
於衛東左右瞟了一眼。韓誌剛正趕著幾頭母豬去運動場，秦大山在藥房那邊整理器械，距離都不算近。他湊近一步，臉上擠出一個虛假的笑容，眼神裡卻閃爍著貪婪與不耐。
“沒啥大事，”於衛東搓了搓手指，做了一個隱晦的數錢動作，“就是……上次說的那事兒，這都過去好些天了，廖哥你這邊……門路走得怎麼樣了？兄弟我可是天天盼著，嘴皮子都管得嚴嚴實實的。”
他刻意用了“廖哥”這個稱呼，帶著諂媚，卻又像是一種無形的催促和提醒——提醒廖奎答應過的“好處”。
廖奎麵上不動聲色，心中卻是一凜。【微弱情緒感知被動）】悄然發動，他清晰地捕捉到於衛東那看似帶笑的表情下，翻湧著的強烈情緒——焦躁，像熱鍋上的螞蟻，等待得不耐煩；懷疑，對廖奎所謂的“門路”真實性產生了動搖；以及一絲被壓抑著的、蠢蠢欲動的狠厲，似乎在權衡著，如果得不到滿足，是否該立刻撕破臉。
這家夥的耐心，快耗儘了。拖延策略的效果正在急劇衰減。
“急什麼，”廖奎語氣平淡，帶著一絲恰到好處的“辦事人”的沉穩，“好東西是那麼容易弄到的？風險不用承擔？總得找到合適的機會，確保萬無一失。”
他一邊說，一邊仔細觀察著於衛東的反應。果然，聽到“風險”和“機會”，於衛東眼中的焦躁更甚，那絲懷疑也加深了。
“廖哥，不是兄弟我著急，”於衛東的聲音帶上了一點急切，甚至隱隱的威脅，“你是不知道，這農場裡，盯著咱們這些‘需要改造’的人可不少。周子強那小子，前兩天還旁敲側擊問我，晚上有沒有發現什麼‘異常情況’，說是要積極向思想改造隊靠攏呢！我這心裡……不踏實啊！”
他把“周子強”和“思想改造隊”搬出來，用意再明顯不過——壓力正在增大，你再不給好處，我可能就頂不住“壓力”，或者乾脆自己去“靠攏”了。
廖奎心中冷笑，周子強確實是條跟著於衛東的應聲蟲，但於衛東此刻提起，更多的是一種施壓的手段。他感知到的那份“懷疑”正在於衛東心裡紮根——廖奎是不是在耍我？他是不是根本沒那個本事？還是他想空手套白狼，一直拖下去？
“周子強？”廖奎眉頭微挑，語氣帶著一絲不屑，“他那種上躥下跳的，能成什麼事？於衛東，你要是連他都怕，那以後也彆指望能弄到什麼像樣的東西了。一點風吹草動就自亂陣腳，誰還敢跟你打交道？”
他反將一軍，試圖打壓一下於衛東的氣焰，同時繼續維持自己“有門路、有底氣”的形象。
然而，這一次，於衛東似乎沒那麼好糊弄了。他臉上的假笑收斂了些，眼神變得陰沉：“廖奎，咱們明人不說暗話。你到底能不能弄到？給個準話！要是不能，趁早說，也彆耽誤兄弟我……另想辦法！”
“另想辦法”四個字，他咬得格外重，那未儘的威脅幾乎撲麵而來。
廖奎心念電轉。強硬拒絕，立刻就會引爆這個火藥桶。繼續空口許諾，於衛東的懷疑已經累積到臨界點，恐怕也撐不了多久。必須給他一點“實實在在”的甜頭，哪怕很小，才能重新穩住他，爭取到寶貴的時間。
時間……他需要時間思考如何徹底解決這個麻煩。是製造意外？是利用把柄反製？還是尋找其他能牽製於衛東的力量？無論哪一條，都需要周密的計劃和時機。
“你急什麼？”廖奎放緩了語氣，仿佛做出了某種妥協，“東西，確實有點眉目了。不過不是大批的，就是一點‘小甜頭’，讓你先看看成色。”
他刻意壓低了聲音，營造出一種神秘感：“最近可能有一批白糖過來，量不多，但品質絕對好。到時候，少不了你那份。”
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白糖！在這個物資極度匱乏的年代，白糖是絕對的硬通貨，比錢還受歡迎。無論是自己吃，還是拿去黑市交換，都是極好的東西。
於衛東的眼睛瞬間亮了一下，那股焦躁和懷疑如同被水澆滅的炭火，雖然還在冒煙，但明火暫時熄滅了。貪婪，再次占據了上風。
“白糖？真的？”他喉結滾動了一下，追問道，“多少？什麼時候？”
“具體時間還不確定，要看那邊的情況。”廖奎含糊其辭，“總之，有消息我會告訴你。在這之前，管好你的嘴，也看好周子強。要是走漏了風聲，大家都沒得吃，還得惹一身騷！”
最後一句，他加重了語氣，帶著警告。
於衛東盯著廖奎看了幾秒，似乎在判斷這話的真假。最終，對白糖的渴望壓倒了一切。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，點了點頭：“成！廖哥，我就再信你一回！你可彆耍我！”
說完，他這才心滿意足或者說，被暫時喂飽了貪欲）地，一瘸一拐地走開了。
廖奎看著他離開的背影，麵色沉靜如水，心中卻波瀾驟起。白糖的許諾，隻是一個空頭支票，能爭取到的時間有限。於衛東的情緒如同一個不穩定的火藥桶，貪婪是引信，而焦躁和懷疑正在讓這根引信變得越來越短。
必須儘快處理掉他。廖奎的腦海中迅速閃過幾個念頭。虛擬訓練空間裡的【複雜社交環境模擬】或許可以用於推演幾種方案。利用於衛東自己也違規跟蹤的把柄？製造一場“意外”？或者……借力打力？
就在這時，畜牧科門口傳來一陣小小的騷動。廖奎抬頭望去，隻見周子強正攔著一個人，似乎在詢問什麼，態度有些咄咄逼人。而被攔住的人……廖奎眼神微凝，是那個住在他們斜對麵的、神秘的李香蘭。她手裡抱著孩子，低著頭，身體微微發抖，似乎在極力躲避周子強的目光和追問。
周子強怎麼會盯上李香蘭？廖奎心中升起一絲疑問。李香蘭與西頭犯人家屬區的聯係，是他們之前就留意到的。周子強這種“積極分子”，突然對這樣一個邊緣人物感興趣，是出於純粹的“革命警惕性”，還是另有所圖？還是與於衛東這邊的威脅存在著某種潛在的聯係？
廖奎沒有立刻上前，隻是默默地觀察著。李香蘭最終似乎是含糊地應付了幾句，抱著孩子匆匆離開了，背影倉惶。周子強則站在原地，看著她的方向，臉上露出一絲若有所思的表情，隨後也轉身走了。
這個小插曲，像一顆投入湖麵的石子，在廖奎心中漾開一圈漣漪。農場就像一張無形的網，每個人都是網上的一個結點，看似無關的動靜，或許背後就隱藏著意想不到的關聯。
於衛東的貪婪催促，周子強的異常舉動，李香蘭的神秘背景……所有這些，都交織在一起，構成了愈發複雜的局麵。廖奎知道，他不能再被動等待了。必須在於衛東的耐心徹底耗儘之前，找到破局的關鍵。
他深吸了一口豬號裡混雜的空氣，將注意力重新拉回到眼前的豬崽身上。外在的平靜必須維持，但內心的風暴，已然開始醞釀。下一次，於衛東再來催促時，恐怕就不會再用“白糖”就能打發了。他需要的是一個一勞永逸的解決方案。
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