聯歡會前第三天，場部大禮堂的布置工作進入了最後衝刺階段。舞台背景幕布的懸掛是重中之重，需要多人協作。廖奎因為身手矯健、力氣大，被安排到舞台上方的燈光架上，負責牽引和固定幕布上端的繩索。謝薇則在舞台一側協助整理幕布的下擺，並傳遞必要的工具。
空氣中彌漫著更為濃重的粉塵味和新鮮漿糊的氣息。周子強站在舞台下方，拿著他那份圖紙，仰著頭，大聲指揮著，語氣中帶著不容置疑的掌控欲：“左邊，再拉高一點！對！固定住！右邊那根繩子鬆一些，幕布褶皺要自然！”
廖奎依言調整著手中的繩索，粗糙的麻繩摩擦著手掌。他的位置很高，視野開闊，能將整個舞台乃至部分觀眾區儘收眼底。他的目光看似專注於手中的工作，實則如同最精密的雷達，不斷掃描著下方的一切——周子強那看似專注實則眼神閃爍的指揮，台下零星走動的人員，以及那個始終讓他和謝薇心神不寧的舞台下方陰影區。
謝薇在下方，一邊整理著厚重的幕布邊緣，一邊借著動作的掩護，視線不時掃過舞台地板接縫和那個堆滿雜物的黑暗角落。她的心跳比平時略快，一種莫名的預感讓她掌心微微出汗。
就在這時，廖奎需要移動到燈光架的右側，以調整最後一根主承重繩索。他小心翼翼地踩著狹窄的金屬支架，身體不可避免地更靠近了舞台前沿，正下方，就是那片觸發過預警的雜物堆區域。
當他的一隻腳剛剛踏上一塊略顯鬆動的木板，身體重心轉移的瞬間——
嗡！
一股遠比上次清晰、強烈十倍的悸動，如同高壓電流般猛地竄過他和謝薇通過精神鏈接）的神經！
這一次，不再是模糊的針刺感，而是伴隨著一種極其細微、卻如同實質般鑽入腦髓的幻覺——低沉的、帶有明確機械節律的“滴答……滴答……”聲，仿佛一個被放大了無數倍的懷表秒針走動聲，在他們共同的精神感知中冰冷地回蕩了數秒！
這聲音的源頭，如同黑暗中燃起的鬼火，明確無誤地指向舞台下方，那堆雜物的最深處！
定時裝置！
兩人腦海中同時炸響了這個最壞的猜測！不是靜態的危險品，而是被設置了倒計時的爆炸物！
巨大的驚駭如同冰水澆頭，但長期虛擬訓練磨礪出的鋼鐵意誌在這一刻發揮了作用。廖奎攀住繩索的手臂肌肉瞬間繃緊，穩住了因震驚而微晃的身形，他手中拉扯幕布的動作沒有絲毫停滯，反而就著姿勢，更加用力地將繩索在橫梁上繞了半圈，同時對著下方的周子強和其他職工大聲回應，語氣甚至帶著一絲不耐煩：
“知道了！這邊馬上固定好！這破架子有點晃，催什麼催！”
他的聲音洪亮，表情帶著乾活時常見的煩躁，完美掩蓋了那瞬間心臟幾乎要跳出胸腔的震動。
下方的謝薇在“滴答”聲響起的同時，手指猛地攥緊了幕布，指節發白。但她幾乎在廖奎開口的同一秒，就立刻仰起頭，臉上帶著關切，聲音清晰地接話，目光卻看似無意地掃過周圍可能注意到廖奎那瞬間僵硬的人：
“廖奎你小心點！上麵不穩就慢點來！周同誌，這幕布下擺這裡好像有點脫線，要不要緊？”
她巧妙地將周圍可能投來的注意力，引向了幕布本身無關緊要的“瑕疵”上。
電光火石之間，精神鏈接中已完成了一次高速的信息交換與決策：
【確認了！是定時器！】謝薇的意念帶著一絲難以抑製的顫抖。
【位置明確，性質極端危險。】廖奎的回應冰冷如鐵，【我們無法獨立處理，拆除風險極高，且極易被栽贓。必須立刻報告！找張振山！】
沒有時間猶豫，沒有餘地僥幸。這已經超出了他們能夠暗中應對的範疇。這東西一旦在人群密集的聯歡會上被引爆，後果不堪設想！不僅僅是他們，整個第七農場都將陷入血與火的深淵。
危機性質，在此刻被徹底確認。
廖奎快速而穩固地係好最後一個繩結，深吸一口氣，從燈光架上利落地攀爬下來。他落地時腳步沉穩，臉上甚至還帶著剛才嗬斥帶來的餘怒未消，拍了拍身上的灰塵。
“搞定了。”他對周子強說了一句，然後目光轉向謝薇，語氣平常，“我去趟畜牧科，跟科長說聲這邊活兒差不多了，看看豬號那邊還有沒有事。”
謝薇心領神會，點了點頭：“嗯，你去吧，這邊剩下的我來收拾。”
周子強狐疑地看了廖奎一眼，似乎想從他臉上找出些什麼，但隻看到一片乾完累活後的疲憊與不耐。他最終沒說什麼，轉身又去指揮彆人調整背景板上的字幅。
廖奎不再停留，邁開大步，徑直朝著禮堂門口走去。他的背影在透過高窗的光柱中一閃而過，步伐堅定而迅速。
必須立刻找到張振山。時間，已經開始以另一種殘酷的方式，滴答作響。
日頭西斜，將畜牧科辦公室的窗戶染上一層昏黃。大部分職工已經收工回家，院子裡隻剩下零星幾聲豬哼和歸巢鳥雀的啁啾。廖奎沒有直接回那間破舊的土坯房，而是繞了個圈子，確認身後無人跟蹤，才腳步匆匆地來到了張振山辦公室門外。
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