萬靈台的篝火燃到後半夜，各族的歡歌漸漸歇了，隻剩下零星的低語與木柴爆裂的輕響。林辰靠在盟約石上，指尖劃過那些新嵌進去的信物——狼族的狼牙還帶著淡淡的血腥氣，海族的珍珠母泛著月華般的光澤，而風精靈族的葉脈標本裡，似乎還藏著風芽偷偷塞進去的風鈴草種。
“在數星星？”霜心抱著膝坐在他身邊，披風上沾著篝火的灰燼，“剛才沙族的族長說，他們的駝隊明天要去迷霧森林換藥材，問我們要不要同行。”
林辰抬頭看向夜空，百族共生的星圖還懸在萬靈台上方，比昨夜更亮了些。原本交錯的星軌間，竟多出幾道細碎的光痕，像有人用指尖輕輕劃過：“你看那裡。”他指向獵戶座旁的一片星雲，“三天前還沒有這些光痕，像是……新的族群在加入？”
霜心順著他指的方向望去，突然輕笑出聲：“是地底的石精族。他們一族最是靦腆，當年骨皇之亂時躲在岩層裡，誰也沒聯係上。想必是感應到盟約石的共鳴，才敢露出蹤跡。”她從袖中取出一卷獸皮地圖，在篝火旁鋪開，“沙族的商道要經過石精族的領地，正好順路去看看。”
地圖上用朱砂標著一條蜿蜒的紅線，從中立平原延伸至迷霧森林，中途在一處名為“回音穀”的地方拐了個彎。林辰指尖點在穀口的標記上——那是個從未見過的圖騰，像纏繞的樹根裡裹著顆發光的晶石。
“這是石精族的守護符。”霜心解釋道，“他們以地脈為食，能聽見岩層深處的聲音。據說回音穀的石壁會記下所有經過的話語，連風吹過的歎息都能存上百年。”
正說著，帳篷外傳來窸窣的響動。風芽掀簾進來時，發梢還沾著露水，手裡捧著個陶罐：“穀主奶奶熬的醒酒湯，沙族的大叔們喝多了，正圍著篝火唱古老的調子呢。”她把陶罐放在兩人中間，突然壓低聲音，“剛才在帳外聽見你們說要去回音穀，我跟石精族的小石子打過交道，他說那裡的石壁會騙人，千萬彆對著石壁說心裡話。”
“騙人？”林辰挑眉。
“嗯！”風芽用力點頭，耳尖的絨毛顫了顫，“上次我跟小石子說想吃蜂蜜蛋糕，結果石壁學我說話，喊得全山穀都聽見了！最後蜜蜂族的姐姐們送了我一罐子，倒像是被石壁攛掇的。”
霜心忍笑接過陶罐，舀出兩碗醒酒湯：“看來是個愛熱鬨的山穀。”她遞給林辰一碗，“明早出發時，記得提醒沙族的人，彆在穀裡亂許願。”
第二日清晨，沙族的駝隊已在平原邊緣等候。領頭的駝夫是個絡腮胡大漢，見了林辰便笑著露出兩排白牙：“守印者，我們族長說讓駝隊走慢點，石精族的小家夥們怕生，彆驚著他們。”他拍了拍領頭的駱駝，那駱駝竟人性化地晃了晃腦袋，駝鈴發出清脆的響。
進入回音穀時，林辰才明白“怕生”是什麼意思——兩側的岩壁上布滿了拳頭大的孔洞，湊近了看，能瞧見裡麵藏著亮晶晶的眼睛，一有人靠近就“嗖”地縮回去，隻留下孔洞裡的微光閃爍。
“彆碰那些石頭。”風芽拽著林辰的衣袖往後拉，“石精族的孩子愛跟人玩捉迷藏，被他們纏住，會被拉去看地脈流淌的光，三天三夜回不來。”
話音剛落，林辰腳邊的一塊石頭突然滾了滾，露出底下嵌著的半片玉佩——看質地，竟與雲巔寺的菩提子是同種玉料。他彎腰去撿，玉佩卻突然“哢嗒”一聲裂開，裡麵飄出縷青煙，在空氣中凝成行小字：“骨皇殘識藏於地脈，小心石精族的低語。”
“這是……”霜心臉色微變，“雲巔寺的預警符？怎麼會嵌在石裡？”
風芽突然捂住耳朵：“不好！石壁開始學話了！”
果然，周圍的岩壁傳來嗡嗡的回響，把剛才的話重複了一遍，隻是聲音變得又尖又細，像是無數孩童在模仿：“骨皇殘識藏於地脈~小心石精族的低語~”
孔洞裡的眼睛瞬間亮了不少，連岩壁都在微微震顫，像是在興奮地傳遞消息。林辰突然想起風芽說的“石壁會騙人”，猛地提高聲音：“彆聽它亂傳！我們是來做客的！”
岩壁的回響頓了頓，竟改成了歡快的調子：“來做客的~帶了蜂蜜蛋糕嗎~”
風芽的臉“騰”地紅了，跺著腳喊：“才沒有！”
沙族的駝夫們笑得直不起腰，領頭的大漢擦著笑出來的眼淚：“看來這山穀是真記得你啊，小風精靈。”
往前走了約莫半柱香的時間，岩壁的孔洞漸漸變大，形成能容人進出的石窟。其中一個石窟前立著塊一人高的巨石，石麵上刻著密密麻麻的紋路，正是盟約石上的“萬靈共生”圖騰，隻是圖騰的中心，嵌著塊發黑的晶石，散發著淡淡的死氣。
“那是地脈的節點。”霜心伸手按在巨石上，指尖傳來冰涼的觸感，“石精族把它封在這裡，大概是怕骨皇的殘識順著地脈蔓延。”
林辰剛要說話，就被風芽捂住嘴。她指了指那塊發黑的晶石，又指了指岩壁——隻見石壁上正緩緩滲出黑色的汁液，順著紋路爬向石窟，所過之處，石麵上的圖騰竟在慢慢褪色。
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“是骨皇的濁氣！”風芽的聲音發顫，“它在腐蝕圖騰！”
沙族的駝夫們立刻圍了上來，領頭的大漢從駝鈴裡取出個小布包，裡麵是沙漠的暖陽砂：“族長說這東西能克陰邪，試試看！”
暖陽砂撒在黑色汁液上，發出“滋滋”的響，冒出陣陣白煙。但汁液像是無窮無儘，很快就繞過砂層，繼續往圖騰中心鑽。林辰突然想起雲巔寺的預警符，從懷中掏出那半片玉佩按在巨石上——斷裂的玉佩竟與石麵的凹槽嚴絲合縫，瞬間爆發出耀眼的金光。
金光穿透黑色汁液，石壁的回響突然變得莊嚴起來，不再是孩童般的模仿，而是無數沉穩的聲音在齊誦：“以萬靈之名，蕩滌殘穢！”
發黑的晶石在金光中碎裂，黑色汁液迅速消退，石麵上的圖騰重新亮起，比之前更甚。石窟裡的孔洞中，終於鑽出幾個巴掌大的石精，它們通體瑩白，頭頂頂著片嫩葉，怯生生地朝林辰遞來塊透明的晶石——裡麵裹著縷純淨的地脈光流。
“這是……”林辰接過晶石，隻覺一股暖流順著手臂蔓延至全身。
“地脈的謝禮。”霜心看著石精們鑽進岩壁消失的身影，輕聲道，“它們說，以後回音穀的石壁，隻記好話了。”
風芽突然指著岩壁笑出聲——剛才那句“帶了蜂蜜蛋糕嗎”的回響還在穀裡蕩，隻是此刻聽著，竟像是帶著善意的玩笑。
沙族的駝夫重新整理好駝隊，領頭的大漢甩了甩鞭子：“前麵就出穀了，迷霧森林的藥材商估計已在穀口等著了。”
林辰握緊手中的地脈晶石，看了眼重新變得光潔的岩壁，突然明白萬靈共生的真正含義——不是各族強行捆綁，而是像這回音穀的石壁，既會記下玩笑與喧鬨，也能在危難時同聲相應，用千萬種聲音，喊出同一句守護。
走出回音穀時，陽光正好越過穀頂落在他肩頭，像給這段新開始的旅程，鍍上了層溫暖的金邊。
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