凍土族的冰原上，第一縷晨光刺破極光的餘暉時，共生苗的花盤已轉向東方。火山族少主蹲在苗邊，看著花盤邊緣凝結的冰晶正被花蕊的暖意慢慢融化，滴落在雪地上，竟砸出個小小的綠芽——是熒光草籽在共生苗的滋養下，提前破殼了。
“該走了。”冰川族小丫頭背著裝滿凍土特產的行囊走來，囊口露出半截冰棱，裡麵凍著朵極光凝結的花，“風族信使說，霧林的新苗已經結了第三茬種子，就等我們帶熒光草籽回去雜交呢。”
少主最後看了眼那株共生苗，花盤上的火焰紋與冰晶紋正以相同的頻率閃爍，像兩顆同步跳動的心臟。他從懷裡掏出塊熔岩結晶，輕輕放在苗根旁：“留個念想，等明年再來，看它長多高。”結晶落地的瞬間，凍土族的孩子們突然齊聲唱起了“環中歌”，雖然發音生澀，卻把每個族群的調子都哼得清清楚楚。
歸途比來時熱鬨許多。風族信使的銀鈴串上掛了串凍土族的冰珠，走起來叮當作響；小丫頭的行囊裡裝著耐寒麥種，據說是用共生苗的根須水澆灌過的，能在冰川與火山交界處生長；少主則背著個陶罐，裡麵是凍土溫泉的水，罐口用火山岩封著，既能保溫又不會讓水汽蒸發。
行至中途的荒原時，他們遇到了沙漠族的商隊。駝隊的領頭人看到少主行囊上的火焰紋，眼睛一亮：“這不是火山族的後生嗎？上次在中立平原換的熔岩罐，幫我們在沙暴裡保住了大半貨物！”他翻身從駝背上取下個布包，裡麵是曬乾的駝奶果，“嘗嘗，配你們的溫泉水正好。”
少主剛接過布包，小丫頭突然指著遠處的沙丘：“那是什麼在發光？”眾人望去，隻見沙丘頂端有片閃爍的綠，走近了才發現是片小小的綠洲，幾株合心苗正從沙縫裡鑽出來，葉片上竟纏著熒光草的根須。
“是共生種的根須順著地脈長過來了！”商隊裡的老向導驚歎道，“上個月這裡還是片死沙，現在竟能紮根了。”他蹲下身，用手刨開沙土，根須交織的地方，竟滲出了點點水汽——是凍土的溫泉水順著根須脈絡，悄悄滋潤了這片荒原。
當晚，他們在綠洲旁紮營。少主用火山岩壘了個簡易灶台，小丫頭則用冰棱凍了壺泉水，兩人合力煮了鍋駝奶果粥，裡麵加了凍土的野菌和熒光草的嫩芽。粥香飄出時，綠洲裡的合心苗突然輕輕搖曳，葉片上的紋路拚成了行小字：“路雖遠，脈相連”。
“這苗成精了！”少主舀粥的手頓了頓，隨即笑起來，“看來我們走的每一步，霧林的新苗都知道。”小丫頭沒說話，隻是把自己碗裡的野菌夾了一半給他——以前她總嫌火山族的食物太燙，現在卻覺得，有點暖意也不錯。
穿過荒原進入霧林邊緣時，遠遠就看見萬族門的光暈。門口站著不少人，林辰正和木族長老說著什麼，看到他們回來，立刻迎了上來。“可算回來了。”林辰拍了拍少主的肩膀，目光落在他背著的陶罐上，“凍土的溫泉水？正好，共生圃的新苗最近總蔫蔫的，說不定缺這種帶寒氣的暖水。”
小丫頭迫不及待地掏出冰棱裡的極光花：“你看這個！凍土族說，把它種在共情潭邊，能讓潭水映出極光的樣子。”她的話音剛落，萬族門突然自動打開，門楣上竟多出了凍土族的圖騰——一隻銜著冰晶的雪雀，與其他族群的圖騰完美契合。
議事廳裡早已備好了接風宴。藥靈族的醫者用熒光草籽泡了茶，喝下去喉嚨裡像含著星星；石靈族的石匠雕了套新的茶具，杯沿刻著凍土與火山的紋路；孩子們圍著少主和小丫頭，吵著要聽冰原上的故事，當聽到極光裡有火與冰的顏色時，人族男孩突然說：“就像萬族門的光帶，混在一起才好看！”
席間，林辰打開陶罐，將凍土溫泉水倒進共情潭。潭水立刻泛起漣漪，映出的畫麵裡，凍土的熒光草正順著共生苗的根須往南蔓延，而霧林的合心苗則往北生長，在荒原的綠洲裡交彙，長成了片橫跨大陸的綠帶。
“這就是‘共生之路’啊。”木族長老舉杯笑道，“不是誰去誰的地盤，是彼此的根須往對方那裡走，走著走著就連成了片。”
少主和小丫頭對視一眼，突然都笑了。他們想起在凍土的雪地裡，曾為“火更暖還是冰更亮”吵得麵紅耳赤，而此刻看著潭中交織的綠帶，才真正明白林辰說的“和而不同”——火不必學冰的冷，冰不必仿火的熱，隻要願意為對方多走一步，就能在荒原上種出共同的綠洲。
夜深時，兩人並肩站在萬族門前，看著門楣上新增的凍土族圖騰。少主突然說：“明年，我們再去凍土吧，看看那株共生苗是不是真的長到一人高了。”小丫頭點頭，指尖輕輕碰了碰門環上的冰火花：“再帶些雜交的草籽，讓冰原上也長出會開火焰花的熒光草。”
風族信使的銀鈴從頭頂飄過，帶著他們的話飛向星空。“同塵網”的光帶在夜空中輕輕晃動，凍土的光點與霧林的光點靠得更近了，像兩顆終於找到彼此的星。
林辰站在議事廳的窗前，看著那兩個身影在門下發光的輪廓，突然覺得第六卷的故事，就該是這個模樣——沒有轟轟烈烈的征戰，隻有一步一步的靠近；沒有非此即彼的選擇，隻有“你往我這走三寸，我向你那挪三分”的默契。
而那株從凍土帶回的熒光草籽，此刻已在共生圃裡發了芽，芽尖頂著點火山的紅，根須裹著些冰川的白，正努力地往泥土深處紮去。林辰知道，它會像所有共生種一樣，在光帶交織的歸途上，長出屬於自己的、獨一無二的年輪。
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