共生號的船底剛觸到焰沙域的邊緣，甲板就開始發燙。這裡沒有海水，隻有一望無際的赤紅色沙丘，陽光被沙粒反射成刺眼的金芒，連風都帶著灼人的溫度。遠處的沙丘在熱浪中扭曲，偶爾有火星從沙縫裡竄出，像跳動的火焰。
“這地方……連空氣都在燒啊。”阿焰抹了把額頭的汗，焰月刀在陽光下泛著紅光，與周圍的環境渾然一體。他腳下的沙子突然鼓起一個小包，緊接著裂開一道縫，竄出的火苗舔了舔他的靴底，又迅速縮回沙中。
林辰翻開共語本，新顯現的沙族圖騰正冒著細小的火星——圖案是一株在火焰中綻放的仙人掌，刺尖帶著焰光。“圖鑒說沙族是‘火的孩子’，他們的皮膚能耐受千度高溫，連血液都是滾燙的。”他用樹枝在沙地上畫了個簡易的降溫陣，淡藍色的光紋在沙上一閃，周圍的溫度竟降了幾分。
突然，前方的沙丘轟然塌陷，露出一個直徑十丈的沙坑，坑底站著十幾個赤裸上身的壯漢，他們的皮膚呈古銅色，肌肉線條如刀刻般分明，額頭上嵌著紅色的晶石，說話時嘴裡會噴出細小的火星：“外來者，停下你們的腳步！”
為首的漢子身高近丈，胸前的傷疤縱橫交錯，像凝固的岩漿，他手裡握著一柄用熔岩石打造的巨斧，斧刃上流淌著液態的火焰：“焰沙域不歡迎帶著‘濕冷’氣息的家夥——尤其是你。”他的目光落在霧婆婆身上，沙粒在他腳邊不安地跳動。
霧婆婆掀起鬥笠，露出布滿水紋的臉，掌心的潮語珠輕輕顫動：“我們不是來挑釁的，是來找‘熾火蓮’。”
“熾火蓮？”壯漢冷笑一聲，巨斧在沙地上劃出一道火痕，“那是沙族的聖物，憑什麼給你們？”
林辰上前一步，共語本在手中展開，十九族圖騰的光紋在高溫下愈發明亮：“我們需要熾火蓮的花瓣淨化蝕能，就像你們需要潮汐泉的水滋養焰沙。”他指向沙坑邊緣枯萎的仙人掌，“你的族人已經快撐不住了，不是嗎？”
壯漢的臉色變了變。焰沙域的沙下本有暗河，可三個月前，暗河的水突然變得渾濁，帶著蝕骨的寒意，接觸到的沙子都會凝固成黑色的硬塊。沙族賴以生存的熾火蓮也開始凋零，花瓣邊緣蒙上了一層灰霜，連最耐旱的沙棘都成片枯死。
“跟我來。”壯漢悶哼一聲，轉身跳進沙坑深處。眾人跟著他穿過蜿蜒的沙道，兩側的岩壁上鑲嵌著發光的晶石，照得通道如同白晝。越往裡走，溫度越高，林辰的靴底已經開始冒煙，阿焰卻越走越精神，焰月刀上的火焰幾乎要掙脫刀柄。
沙道儘頭是一座巨大的溶洞，洞中央的石台上，一朵半開的蓮花正在燃燒，花瓣邊緣泛著詭異的青黑色。它的周圍擺滿了沙族的屍體，屍體上覆蓋著白霜，與周圍的高溫形成詭異的對比。
“這就是熾火蓮，”壯漢的聲音低沉下來，“它的根紮在暗河上，現在暗河被‘寒蝕氣’汙染，蓮心都快凍住了。我們試過用族人體內的‘熾火’去暖它，可每次靠近，皮膚就會被寒氣凍傷。”他擼起袖子，手臂上布滿了凍瘡般的黑斑。
林辰蹲下身，觸摸著地麵的沙粒，指尖傳來冰刺般的痛感：“寒蝕氣和蝕影蟲同源，都是‘暗蝕之力’的變種。”他翻開共語本，指尖點向汐族的浪語圖騰，“汐族的潮汐泉能淨化寒蝕氣，但需要熾火蓮的花瓣作為媒介；而你們，需要潮汐泉的水修複被凍傷的土地。”
壯漢沉默了片刻，突然單膝跪地，額頭抵在滾燙的石板上：“隻要能救熾火蓮，沙族願以聖物相贈。”
溶洞外傳來一陣騷動，沙族的族人舉著火把衝了進來，他們的首領——一位頭發花白的老者被簇擁著，拐杖在地上頓出火星：“不可！熾火蓮是沙族的根！”
“族長！”壯漢急聲道，“再不動手，連根都要爛在地裡了！”
老者看向林辰手中的共語本，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮：“你手裡的……是‘百族契’？”他顫抖著撫摸拐杖上的紋路，那上麵刻著與共語本相似的圖騰，“五十年前，我的父親說過，當百族契重聚，暗蝕之力就會消退。”
林辰將共語本放在石台上，十九族圖騰的光紋順著石台蔓延，與熾火蓮的火焰交織成一張光網。他對阿焰和霧婆婆點頭：“準備。”
阿焰揮刀劈開暗河的冰麵，渾濁的河水噴湧而出，霧婆婆立刻將潮語珠拋向空中，珠子散發出柔和的藍光，河水瞬間變得清澈，順著光網注入熾火蓮的根部。阿焰則將焰月刀插進蓮台，刀身的火焰順著蓮莖向上攀爬，那些青黑色的冰霜發出滋滋的聲響，漸漸融化。
就在這時，暗河深處傳來一聲嘶吼，一隻覆蓋著白霜的巨蟲破浪而出，它的口器噴射出黑色的粘液，所過之處，岩石瞬間凍結。
“是寒蝕蟲母！”老者驚呼，“它在守護暗河的源頭！”
林辰將共語本拋向空中，十九族圖騰化作光箭射向蟲母，汐族的水流束縛它的行動，石輪族的金屬支架鎖住它的四肢，阿焰的火焰點燃了它身上的粘液，霧婆婆的潮語珠發出強光，照得蟲母痛苦地蜷縮起來。
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“就是現在！”林辰大喊。壯漢抱起族長，帶領沙族族人用身體組成人牆，擋住蟲母噴出的寒氣。阿焰一刀劈開蟲母的外殼，林辰趁機摘下熾火蓮最外層的一片花瓣，花瓣離開蓮台的瞬間，化作一道紅光融入共語本——沙族的圖騰終於點亮，與其他二十族圖騰連成完整的圓環。
蟲母在光網中漸漸消散，暗河的水變得溫暖起來，順著沙道流回焰沙域，枯萎的仙人掌重新抽出嫩芽。熾火蓮在石台上完全綻放，火焰般的花瓣照亮了整個溶洞，沙族族人身上的黑斑以肉眼可見的速度消退。
老者將一片最大的花瓣遞給林辰：“拿著它，這是沙族的承諾。”他看向共語本上的圖騰環，“百族共生，從來不是傳說。”
離開焰沙域時，沙族的孩子們追在船後，將一顆顆燃燒的沙晶拋向共生號，沙晶在空中炸開，化作漫天星火。林辰翻開共語本，二十族圖騰的光紋流轉不息，最後一頁上，隱約能看到最後一族的輪廓——那是一片閃爍著星光的草原，圖騰的形狀像一隻展翅的銀狼。
“最後一族了。”阿焰擦拭著焰月刀，刀身映出他的笑臉，“星狼族，聽說他們能聽懂星辰的語言。”
霧婆婆望著遠方的星空，潮語珠輕輕哼唱著潮汐的歌謠：“等集齊百族圖騰，我們就去敲響‘共生鐘’，讓所有族群都聽到這聲音。”
共生號揚起風帆，向著星光草原駛去。甲板上，熾火蓮的花瓣在共語本中輕輕顫動，與潮語珠的藍光、焰月刀的紅光交織成溫暖的光帶，在焰沙域的赤紅色沙丘上，留下一道通往未來的印記。
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