石獸的鼻息在晨光裡凝成白霧，林辰的指尖剛觸到那團涼意，就被獸爪輕輕按住。巨龜的鱗甲泛著青灰，綠焰在它眼眶裡流轉，像兩簇跳動的鬼火，卻沒半分凶意。他低頭看向被按住的手，獸爪的溫度透過掌心傳來，不燙，卻帶著股沉穩的力，讓他後頸的肌肉不自覺地放鬆下來。
“它在給你指路。”蠻族頭領嚼著草根走過來，草汁染綠了他的嘴角，“瞧見它前爪劃的圈沒？那是說西邊的蝕能巢有三個，得分頭走。”他突然拍了拍石獸的背甲，巨龜猛地昂起頭，綠焰噴得老高，燎著了他的發梢，引得他齜牙咧嘴地笑，“你看，急了吧？”
風信子花叢在石獸的蹄印裡鑽出新芽，根須纏著獸爪的紋路往上爬，像在臨摹某種古老的圖騰。林辰蹲下身，看著那些新芽頂開碎石，嫩白的根尖蹭過獸爪的鱗片，竟讓堅硬的星鐵泛起層柔光。他突然明白，這頭巨龜不是在指路，是在說“我陪你們走”——那圈爪印裡的根須，正順著西去的方向，悄悄織成條紫色的光軌。
石輪族工匠把新鍛的兵器分發給眾人時，鐵屑在他掌心閃著星芒。“這柄長戟摻了石獸的鱗甲粉，”他掂了掂手裡的家夥，戟尖的綠焰紋在晨光裡流動，“砍蝕能的時候會自己發熱，就是沉了點，得有膀子力氣才掄得動。”暗族戰士接過去時，玄甲與戟身碰撞，發出“鐺”的脆響，震得他虎口發麻，卻把腰杆挺得更直了。
霧婆婆將潮語珠裡的泉水倒進十幾個陶瓶，葉語者姑娘們往瓶裡撒著赤誠花粉，粉末遇水竟開出細小的藍花。“這水能解蝕能毒，”老人的指腹在瓶身上摩挲，指紋裡的潮氣暈開，在陶土上畫出淺痕，“但喝的時候得默念各族的名字，不然會發苦。”她把一瓶遞給齒輪族械師，對方的機械臂接過去時，關節的齒輪“哢嗒”轉動，像在說“記下了”。
林辰將赤誠晶嵌進共鳴箱的凹槽，星晶突然爆發出刺眼的光，箱壁的共生紋順著光流蔓延，在地上織出張巨大的網。“這網能感應蝕能，”他看著網眼閃爍的紅光，喉結輕輕滾動，“紅得越深，蝕能越濃。”石獸突然踏入網中，紅光竟瞬間轉綠，連帶著周圍的網眼都泛起柔和的光暈，像被清水洗過的綢緞。
分三路出發時，石獸執意要跟林辰走中路。巨龜的蹄子踩在碎石上，發出“篤篤”的聲響，每一步都在地上留下個泛著綠焰的蹄印，風信子的根須順著蹄印往前瘋長，在身後拉出條紫色的光軌。林辰回頭望了眼，東路的暗族戰士正舉著長戟前進，玄甲的金光與光軌交纏，像條流淌的河；西路的齒輪族械師推著共鳴箱，機械臂上的星晶在光軌上劃出銀線，引得灰雀一路追逐。
走到第三個蝕能巢的邊緣時，石獸突然停下腳步，綠焰在眼眶裡劇烈跳動。林辰的掌心泛起刺癢，赤誠晶燙得像塊烙鐵——巢裡的蝕能濃度遠超預期，連風信子的根須都在往回縮，花瓣卷成了紫褐色。他揮刀斬斷根前的黑絲，刃身的綠焰“噗”地矮了半截，驚得他指尖發顫。
“是‘蝕能母核’。”石獸突然開口，聲音像兩塊岩石在摩擦，震得林辰耳膜發麻，“這東西能吞噬所有能量，包括我的綠焰。”它的蹄子在地上刨出淺坑，根須順著坑壁往下鑽，“但它怕活物的聲紋，越雜越亂的聲紋，越能攪散它的力。”
林辰突然吹響骨哨，哨音裡混著石獸的低吼、風信子的簌簌聲，甚至還有自己的心跳。共鳴箱裡的星晶被這雜亂的聲紋驚動，發出“嗡”的長鳴，箱壁的共生紋突然暴漲，在母核周圍織成個光籠。蝕能母核在籠裡翻滾，黑絲撞在光籠上，發出“滋滋”的腐蝕聲，卻沒能撕開半道口子。
“再加把勁！”他吼道，聲音劈了個叉，喉間的血腥味湧上來，嗆得他劇烈咳嗽。石獸猛地噴出綠焰，焰流撞在光籠上，竟讓那些共生紋活了過來——暗族的玄甲紋、光沼族的藤蔓紋、齒輪族的齒輪紋，在光籠上輪轉不息，像無數隻手在合力攥緊拳頭。
遠處突然傳來密集的蹄聲，林辰抬頭時，看見東路的暗族戰士騎著光沼族的巨狼衝來，狼嚎與戟聲交織，撞在光籠上，讓綠焰又漲了幾分。西路的械師們推著共鳴箱狂奔，機械臂拋出的星晶砸在母核上，炸開的光雨裡，葉語者姑娘們的歌聲正順著風信子的根須爬來，清越得像碎冰碰撞。
蝕能母核的黑絲突然縮回，在核心凝成個拳頭大的黑球。石獸的綠焰突然轉青，它用頭抵住光籠，鱗甲間滲出的血珠滴在地上，竟讓風信子的根須瘋長成牆，將母核團團圍住。“就是現在！”林辰將赤誠晶按在光籠頂端，晶光與所有聲紋撞在一起，發出震耳欲聾的轟鳴——他看見母核在光籠裡寸寸碎裂，黑絲化作星點，被風信子的根須吸得乾乾淨淨。
石獸癱坐在地時，綠焰已弱得像燭火。林辰摸出最後一塊星晶喂給它，獸爪的溫度漸漸涼下去，卻死死攥著他的手腕不放。蠻族頭領帶著人衝過來時，看到的就是這樣一幅景象：巨龜的鱗甲泛著灰白，卻用爪尖在林辰掌心畫著圈，而那些風信子的根須，正順著他們的腳印往更西的地方爬，在地上織出張越來越密的網。
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“它在說彆停。”霧婆婆的聲音發顫，她蹲在石獸頭邊，潮語珠的泉水滴在獸眼上，綠焰閃了閃，像在眨眼，“西邊還有更多蝕能巢，得把光軌鋪到儘頭。”
石輪族工匠突然掄起錘子，在母核碎裂的地方砸下第一錘。火星濺在風信子的根須上，竟燃起簇簇小火苗，沿著光軌往西蔓延，像條流動的火河。“咱們在這兒建個驛站，”他抹了把臉上的汗，鐵屑混著泥汙在臉頰畫出道黑痕，“讓往後的人有個歇腳的地方，順便……給石獸立個碑。”
林辰看著石獸的綠焰徹底熄滅，獸爪卻還保持著攥住他的姿勢。他掰開那隻沉重的爪，發現掌心竟被刻上了道共生紋，青灰色的，像用鱗甲粉畫的。風信子的根須突然纏上他的手腕，將那道紋路染成紫色，引得他指尖發麻，眼眶卻熱了起來。
西沉的夕陽把光軌染成金紅，風信子的花瓣在光軌上翻滾，像無數隻紫色的蝴蝶。林辰舉起那隻刻著共生紋的手，看著東路的巨狼馱著戰士往回走，西路的機械臂正在拆卸共鳴箱，蠻族頭領正指揮著人給石獸蓋上風信子花瓣——每個人的動作都浸在霞光裡，影子被拉得老長，卻都朝著同一個方向。
他突然明白石獸最後的意思。所謂西行，從來不是為了抵達某個終點，是為了讓這道光軌能再長一點，讓後來者能踩著前人的腳印，走得再穩一點。那些雜亂的聲紋、滾燙的兵器、帶淚的笑，還有這道刻在掌心的紋路，都是給西行者的路標，像在說“彆怕，我們走過了”。
遠處的地平線上，新的光軌正在延伸，風信子的根須鑽進蝕能殘留的土地，開出的花瓣比之前更豔，更倔強。林辰握緊那隻刻著紋的手，跟著光軌往前走，靴底碾過石獸的蹄印時，仿佛還能感受到那股沉穩的力——它沒走，隻是化作了光軌的一部分，陪著他們，一直往西。
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