林辰的靴底碾過石獸最後的蹄印時，綠焰的餘溫透過布麵滲進來，燙得他腳趾蜷了蜷。那蹄印已被風信子的根須填滿，紫色花瓣層層疊疊，像給青灰色的鱗甲蓋了床軟被。他蹲下身，指尖撥開花瓣，觸到獸爪刻在岩層上的共生紋，紋路裡還凝著點綠焰的微光，像誰沒吹滅的燭火，在掌心輕輕顫動。
“這紋能引地脈。”石輪族工匠扛著根新削的木柱走來，柱身上纏著星鐵鏈，鏈環碰撞的“叮當”聲驚飛了停在花瓣上的灰雀。他把木柱往蹄印旁的石縫裡一插，鐵鏈突然繃緊，竟在地上拉出道淺溝，溝裡的泉水“咕嘟”冒出來，混著星鐵屑，在陽光下閃著碎金，“以後這就是驛站的樁子，各族人路過，摸著它就能找到水。”
暗族戰士們正在搭建石牆，玄甲的邊角撞在岩石上，濺出的火星落在風信子花叢裡，竟讓花瓣開出層金邊。“西邊探到三個山洞，”為首的戰士用長戟在地上劃出個三角形，戟尖的綠焰紋在石麵烙下淺痕，“能住人，還能囤兵器。”他的虎口被戟柄磨出紅痕，卻把腰杆挺得筆直，玄甲上的星狼紋在篝火映照下，像活了過來。
霧婆婆和葉語者姑娘們圍著口新挖的土灶，陶鍋裡的泉水正冒著熱氣，投進去的赤誠花粉在水麵凝成朵藍花。“這鍋得用各族的火一起燒開，”老人用木勺攪著水，指腹的薄繭蹭過勺柄，留下道濕痕，“石輪族的地火、光沼族的藤火、暗族的星火……少一樣，藥就熬不稠。”齒輪族械師舉著個金屬漏鬥湊過來，漏鬥壁的齒輪轉得“哢嗒”響，往鍋裡滴了滴星晶熔液，水花立刻炸開成星點。
林辰把石獸的鱗甲片嵌進驛站的門楣，每片鱗甲都刻著個族名，綠焰在字縫裡輕輕跳動。他後退兩步，看著門楣在暮色裡泛著青光，突然聽見身後傳來“篤篤”聲——不是石獸的蹄聲，是個蠻族小孩正踩著獸爪的印記學走路，小靴子在蹄印裡踩出的水花濺在褲腿上，引得他咯咯直笑，露出兩顆缺了的門牙。
第一夜守夜時，林辰靠在木柱上，掌心的共生紋突然發燙。他抬頭看見石獸蹄印的方向，有團綠焰在風中搖晃，像誰提著燈籠在走。走近了才發現，是蠻族頭領在給蹄印培土，他的彎刀插在旁邊，刀鞘的獸皮沾著露水，每培一把土，就往地上灑點星鐵砂，嘴裡念念有詞，綠焰便在砂粒間跳得更歡。
“它護了咱們一路，”頭領的指腹蹭過獸爪的紋路，那裡的綠焰突然竄高，燎著了他的胡須，“咱也得讓它睡得舒坦。”他往林辰手裡塞了塊鱗甲片，上麵的共生紋還帶著體溫，“這玩意兒能安神，你看那些灰雀，夜裡都往有鱗甲的地方鑽。”果然，門楣下的橫杆上，幾十隻灰雀擠在一起，羽毛上沾著綠焰的微光，像落了片星子。
後半夜，蝕能突然反撲。最先示警的是共鳴箱，箱壁的共生紋瞬間轉紅，紅得發紫。林辰抓起短刃衝出驛站時，看見西邊的光軌正在褪色，風信子的根須被黑絲纏得直打卷，花瓣落了一地，像場紫色的雪。石獸的蹄印裡，綠焰突然暴漲，將最前排的黑絲燒成了灰燼，驚得他的睫毛微微發顫。
“是母核的殘屑！”暗族戰士舉著長戟迎上去，玄甲被黑絲抽得“啪啪”響，他卻笑著大吼，“正好給新兵器開刃！”戟尖的綠焰在黑絲裡穿來穿去，燙得那些觸須吱吱亂叫，他的手臂被濺到的蝕能灼出紅點，卻把戟舞得更急，像團旋轉的金火。
石輪族工匠把燒紅的星鐵板往黑絲裡一按，“滋”的一聲，鐵板上的共生紋突然活了，地火順著紋路蔓延，在地上織出張火網。“他娘的！燒不死你們！”他往鐵板上啐了口唾沫，唾沫混著汗落在火網裡，竟讓火焰竄得更高，燎著了自己的褲腳也沒察覺，隻顧著掄錘敲打鐵板，讓火網織得更密。
林辰的短刃卡在一團黑絲裡，他猛地發力時，掌心的共生紋突然爆亮，綠焰順著手臂鑽進刃身，刃尖瞬間噴出三尺長的焰芒。他聽見石獸的低吼在耳邊響起，像在說“往這兒砍”，便順著那股力劈下去，黑絲應聲而斷，斷口處的綠焰竟凝成朵小小的鐵花，落在他的靴尖，燙得他腳趾一縮。
當最後一縷黑絲被燒成灰燼時，天已經蒙蒙亮。眾人癱坐在驛站前的空地上，看著風信子的根須重新爬上光軌，花瓣在晨光裡舒展，像揉皺的綢緞被慢慢撫平。石獸的蹄印裡，綠焰比昨夜更亮了，映得周圍的鱗甲片都泛著青光，像誰點燃了一圈小燈籠。
蠻族頭領把烤好的獸肉分給眾人，肉香混著星鐵砂的味道，引得灰雀落在他的肩頭，啄食他指尖的碎屑。“這獸肉得蘸著蹄印裡的泉水吃，”他往林辰碗裡舀了勺水，綠焰在水麵跳了跳，“石獸的意思，讓咱們彆光顧著打，也得嘗嘗甜頭。”林辰咬了口肉，泉水的清冽混著肉香，燙得他舌尖發麻，卻吃得更急了。
霧婆婆給每個人的傷口塗著藥膏，葉語者姑娘們用共鳴葉奏著輕音，齒輪族械師在修共鳴箱，石輪族工匠則在給新兵器淬火。林辰靠在木柱上，看著驛站的輪廓在晨光裡越來越清晰：石牆的縫隙裡鑽出風信子的嫩芽，門楣的鱗甲片映著朝陽，木柱的星鐵鏈上，灰雀正銜著花瓣來回飛舞。
他低頭看向掌心的共生紋，綠焰的微光在紋路裡流淌，像條永遠不會乾涸的小溪。遠處的光軌上，新的蹄印正在延伸，不是石獸的，是各族人踩出來的，每一步都印著星鐵的光、花瓣的紫、篝火的紅。這些印記疊在一起，竟比石獸的蹄印更寬，更長，像條正在生長的路。
風突然送來東路和西路的消息，暗族的號角聲裡帶著笑意，齒輪族的機械鳴響透著輕快。林辰知道，他們也在築自己的驛站，也在光軌上留下新的印記。這不是結束，是另一種開始——石獸用生命鋪的路，他們要用腳印接著踩，用篝火接著暖，用彼此的體溫，讓那些未涼的蹄印，永遠都燃著綠焰。
灰雀突然集體飛起，在驛站上空盤旋，翅膀帶起的花粉落在每個人的發間，像撒了把金粉。林辰的喉間泛起暖意，他抓起短刃，刃身的綠焰映著朝陽，像在說“該走了”。是的，該走了，往更西的地方，往有更多蝕能，也有更多光軌的地方。
驛站的篝火還在燒，蹄印的綠焰還在跳，而他們的腳印，才剛剛開始。
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