林辰的靴底碾過驛站門檻的石縫時，被風信子根須勾住了鞋帶。他彎腰解結，指尖觸到那些纏繞的嫩白根須，像摸到了團浸在晨露裡的棉絮——昨夜蝕能退去後，這些根須竟瘋長了半尺，把石縫填得滿滿當當，連縫隙裡滲出的地脈水都帶著股清甜的草木氣。
“林哥！”蠻族少年阿古拉舉著塊燒紅的星鐵板衝過來，鐵板邊緣的火星濺在他胳膊上，燙得他肌肉猛地抽搐，卻死死攥著不撒手，“你看這鐵花！淬了地脈水的！”
鐵板在晨光裡泛著藍盈盈的光，冷卻的邊緣凝著層霜花似的結晶。林辰伸手碰了碰，指腹被灼得發麻，迅速縮回手時，看見結晶在掌心印下朵細碎的六瓣花——那是星鐵和地脈水反應的印記，像誰用冰棱在皮膚上敲出的印章。
驛站的篝火餘燼裡，暗族戰士正用戟尖挑著塊獸肉翻動。油脂滴在炭火裡“滋滋”炸開，濺起的火星粘在他被蝕能劃破的小臂上，燙得他牙關緊咬，喉結在頸窩裡滾了半圈，卻沒挪開分毫。玄甲肩甲的裂痕裡還卡著片風信子花瓣，被火烤得卷成紫褐色，倒像枚凝固的勳章。
“葉語者的姑娘們說西邊穀口有異動。”他突然開口，聲音帶著炭火氣，戟尖往西方一挑，獸肉上的油花濺在林辰手背，燙得他指尖猛地蜷縮，“剛才探哨回來，說那邊的蝕能結了層殼，硬得像你們石輪族的淬火砧。”
林辰往西邊望時，睫毛被穀口吹來的風掃得發顫。那裡的晨霧正被陽光撕開道口子，露出片灰黑色的岩壁——蝕能殼反射的光比炭火更冷，把霧都凍成了細小的冰粒，落在他手背上，和剛才的油花燙痕重疊在一起，又涼又疼。
“帶上新淬的短刃。”他摸了摸腰間，那柄嵌著風信子木柄的短刃正發燙，是昨夜石輪族工匠用蝕能餘燼回火的，刃身纏著層透明的結晶，“阿古拉，把那桶地脈水背上。”
阿古拉應著，彎腰拎水桶時，後頸的舊傷被扯得發緊，讓他齜牙咧嘴地嘶了聲。水桶剛離地，桶底突然滲出細流，在地麵衝開道淺溝，溝裡的風信子種子立刻發了芽，嫩白的根須順著水流往穀口方向爬，像群爭先報信的小蛇。
葉語者的姑娘們抱著共鳴葉走來，葉片上凝著的露水順著葉脈往下滾，在裙角積成小小的水窪。走在最前的阿月突然按住太陽穴，指尖泛白——共鳴葉傳來的震顫越來越密，像有無數根細針在刺她的耳膜。“蝕能殼在動，”她聲音發飄，膝蓋不受控地打晃，“裡麵……好像有東西在撞。”
林辰接過片共鳴葉，葉背的絨毛蹭過他虎口的傷疤，刺得那道舊傷突然發癢。葉麵上浮現出細密的波紋，像被投石的湖麵，每道波紋頂端都閃著絲血紅——那是蝕能在殼內衝撞的軌跡，比上次的母核殘屑更狂躁。
“讓開！”石輪族工匠扛著根灌了地脈水的星鐵管衝過去，鐵管撞在驛站木柱上，震得梁上的風信子花瓣簌簌往下掉，落了他滿脖子。他卻渾然不覺，喉結上下滾動著往鐵管裡塞星鐵砂，每塞一把，指節就因為用力而泛白，“這‘水龍炮’能把蝕能殼衝個窟窿，就是後坐力能震碎牙，你們離遠點！”
阿古拉突然指著穀口尖叫：“動了！它往這邊來了！”
眾人轉頭時，正看見那層灰黑的蝕能殼從岩壁上剝離，像塊被撬開的巨大鱗片，殼邊緣的尖刺上掛著冰碴，刮得空氣“嘶嘶”作響。林辰的心跳撞得肋骨發疼，伸手摸到短刃的木柄，風信子的香氣混著蝕能的腥氣鑽進鼻腔，嗆得他鼻腔發酸。
“水龍炮準備！”他吼出聲時，發現自己的指尖正陷進木柄的紋路裡，把那些雕刻的風信子花瓣都按得變了形。
石輪族工匠把鐵管扛到肩上，鐵管的寒氣順著他的脊梁骨往下滑，凍得他後頸的汗毛根根豎起。阿古拉舉著水桶往鐵管口倒水，地脈水接觸到星鐵砂，立刻騰起白霧，燙得他手腕一抖，水濺在腳背上，竟燙出串細小的水泡——那些看似清冽的水，實則藏著能熔鐵的熱度。
蝕能殼越來越近，地麵被壓出深深的溝壑，風信子幼苗剛冒頭就被碾碎，綠汁濺在林辰的靴底，黏得他每走一步都像拖著塊鉛。暗族戰士的戟尖凝起綠焰，把空氣烤得扭曲，他每揮動一下，玄甲的鱗片就反光一次，在蝕能殼上投下移動的光斑，像在給它刻刑印。
“放！”林辰的吼聲劈碎了晨霧。
星鐵管猛地後坐，石輪族工匠被撞得倒退三步，後腰撞在驛站的石牆上，疼得他下頜緊繃，卻死死盯著鐵管噴出的水龍——那道摻著星鐵砂的水柱撞在蝕能殼上時，炸開的不是水花，是漫天的鐵屑，每粒鐵屑都帶著道綠焰，像把把小匕首紮進殼裡。
蝕能殼發出刺耳的刮擦聲，表麵裂開蛛網似的紋路。林辰趁機衝上前，短刃順著紋路刺進去，刃身的結晶突然發燙，燙得他指腹起了層薄皮。他聽見殼裡傳來悶響，像頭困獸在撞籠子，震得他耳膜嗡嗡作響，握刀的虎口被震得發麻，卻咬著牙往裡旋了半圈。
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“還有一層！”阿月的共鳴葉突然炸裂，碎片紮進她的臉頰，疼得她眼尾泛紅，卻死死指著殼頂，“在最上麵！”
阿古拉突然把水桶往地上一扣，地脈水順著裂縫往蝕能殼底滲，他自己則抱著塊星鐵錠往上爬，鞋底的火紋被殼麵的冰碴磨得冒煙，每爬一步，膝蓋就因為用力而發抖。“看我的！”他把鐵錠往殼頂一按，錠子立刻粘在上麵，像塊燒紅的烙鐵貼在冰上，嘶嘶冒著白煙。
林辰的短刃突然刺空，刃尖的結晶全碎了，紮得他掌心又疼又癢。蝕能殼在此時“哢嚓”裂開，裡麵滾出團黑霧，落地時化作無數細針，紮得風信子花瓣紛紛凋零。他下意識擋在阿月身前，黑霧撞在背上，像被潑了盆冰水，凍得他脊椎發麻，卻聽見身後傳來阿月的驚呼——那些細針在離她半尺的地方，全被共鳴葉的碎片燒成了灰。
“結陣！”林辰吼道，後背的凍傷讓他動作一僵，卻還是率先站到陣眼位置。暗族戰士的戟、石輪族的鐵管、葉語者的共鳴葉碎片，在他周圍組成個旋轉的光輪，光輪掃過之處，黑霧就像被曬化的冰，冒著白氣消失了。
阿古拉從蝕能殼頂跳下來，手裡攥著塊脫落的殼片，殼片內側的紋路竟和驛站門楣的鱗甲紋一模一樣。他把殼片往林辰手裡塞，掌心被劃出道血口，血珠滴在殼片上，立刻被紋路吸了進去，在他手背上映出朵完整的風信子——那是石獸的守護紋。
“林哥你看！”阿古拉的傷口在流血，卻笑得露出豁牙，“它認咱們呢！”
林辰捏著那塊還帶著阿古拉體溫的殼片，感覺後背的凍麻漸漸被股暖意取代。風信子的花瓣落在殼片上，不再被蝕能灼傷，反而在上麵開出層淡紫的光暈。遠處的穀口，新的風信子幼苗正從蝕能殼的碎渣裡鑽出來，根須纏著星鐵砂，像在給這片土地重新係上繃帶。
暗族戰士用戟尖挑起朵沾著鐵屑的風信子，遞到林辰麵前。花瓣上的綠焰還在跳，映得他瞳孔發亮——那火焰的溫度，和昨夜驛站篝火的餘溫，和石獸蹄印裡的綠焰，竟是一樣的。
驛站的方向傳來齒輪轉動的聲音，是機械師們推著新造的水龍炮過來了。林辰回頭時，正看見朝陽把他們的影子拉得很長，影子交疊的地方，風信子的根須和星鐵管的影子纏在一起，像無數隻手，正把散落的光軌重新接起來。
他握緊手裡的殼片，阿古拉的血和自己的體溫在紋路裡融成股暖流。該往更西的地方走了，帶著這道新刻的守護紋，帶著會發燙的鐵花，帶著風信子永遠追著光的根須。
畢竟這條路的儘頭，總該有朵花，能在蝕能燒過的地方，開得比所有時候都豔。
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