鐵甲光蝶的藤須在嬰兒掌心掃過第三下時，林辰突然聽見“哢”的輕響——不是蝶翅碰撞的脆聲，是從自己後頸傳來的。他抬手去摸，指尖觸到片凸起的硬殼，像塊剛長出來的骨片，邊緣還帶著植物莖稈特有的纖維感。
“彆動。”葉語者最年長的姑娘按住他的手腕，她指尖的小紅點已連成細線，順著林辰的胳膊往上爬，“是星沼藤的氣根鑽進皮肉裡了，在長鐵蕊。”她另一隻手捏著半片鐵繭殼，殼內側的紋路正與林辰後頸的硬殼隱隱呼應，“你看，繭殼上的脈絡，和這骨片的紋路一模一樣。”
林辰的喉結上下滾動，後頸的硬殼像塊燒紅的烙鐵，燙得他頭皮發麻，卻又有種奇異的充盈感——仿佛有什麼東西正順著脊椎往四肢蔓延，流過之處，肌肉都繃緊了些，連握搖籃的力氣都大了幾分。嬰兒似乎察覺到他的緊繃，小手拍打著鐵甲光蝶的翅膀，蝶翅上的鐵屑簌簌落下，落在林辰手背上，竟像種子似的鑽進皮膚，留下串芝麻大的紅點。
“他也在長。”姑娘的聲音帶著點顫，指著嬰兒的手腕。那裡的皮膚下鼓起條淡青色的線，正慢慢往手肘爬，線的儘頭，鐵甲光蝶的藤須正往肉裡鑽，鑽過的地方，皮膚透出玉石般的光澤。
老匠人舉著鐵鉗湊過來，鐵鉗尖輕輕碰了碰林辰後頸的硬殼，硬殼立刻滲出點銀綠色的液汁，液汁滴在鐵鉗上，“滋”地冒出白煙。“好家夥，這是要把人改造成藤鐵混合體啊！”他笑的時候，牙縫裡還塞著鐵屑，“老子打鐵五十年，隻見過鐵包木，沒見過藤包骨！”
話音未落，洞頂的藤網突然劇烈晃動，光蝶群像被驚起的魚群般炸開，露出網外的景象——曬穀場的星沼藤已爬滿稻草人，鐵色籽裂開的地方鑽出銀綠色幼蟲，幼蟲啃食稻穗的聲音像細沙流過鐵篩，每啃一口，稻粒就漲大一分，外殼變得像鐵甲光蝶的翅膀，泛著冷硬的光。
“它們在給稻子鍍鐵。”阿古拉光著腳踩在洞口的藤網上，腳底板的風信子花被網眼勒得發疼，卻舍不得挪開，“你看那稻穗，沉甸甸的，砸在地上能當當響！”他彎腰摘了支，稻粒碰撞的脆響裡，混著星沼藤氣根紮進泥土的“簌簌”聲——藤蔓正順著稻稈往下爬，在田埂上織出張更密的網，把稻田與洞穴連在了一起。
嬰兒突然“咿呀”一聲，小手往洞外指。眾人順著他的方向望去，隻見藤網邊緣的鐵色幼蟲正往遠處的森林爬，爬過的草葉立刻變得像鋼針，葉片邊緣泛著金屬光澤，連露珠落在上麵都彈了起來，濺出細碎的火花。
“這是要把整個林子都變成鐵的？”暗族最小的少年摸著甲胄上剛長出的藤紋，指尖被紋路裡滲出的液汁燙得縮了縮，“那以後砍柴都得用斧頭劈鐵了？”
“劈什麼柴。”老匠人敲了敲鐵鉗，火星濺在林辰後頸的鐵蕊上，鐵蕊竟“吃”下火星，亮了亮，“你看那稻粒，曬乾了能當彈丸用，燒透了能熔成鐵水——這哪是種糧食，是在造兵器庫！”他說罷往洞深處走，鐵砧上還架著塊沒打完的星鐵，此刻星鐵表麵正自動浮現出藤葉紋路，像有人用刻刀在上麵趕工。
葉語者的姑娘們已圍著嬰兒搖籃蹲成圈，她們手腕上的銀線與搖籃邊緣的藤須纏在一起，銀線沒入皮膚的地方鼓起細小的包，包上的毛孔滲出珍珠大的液珠，液珠墜落在搖籃裡，立刻長出透明的嫩芽。嫩芽頂端很快結出花苞，花苞裂開時，不是花瓣，是細小的鐵刃，刃麵映著嬰兒的臉，像麵麵迷你鏡子。
“鐵蕊長到心口就不痛了。”最年長的姑娘按住林辰後頸，讓他低頭看搖籃，“你看孩子的指甲，是不是泛著青？那是鐵汁在血管裡流呢，流著流著，就成自己的了。”
林辰確實看見嬰兒的指甲邊緣泛著層淡青，像塗了層薄漆。他試著動了動手指，後頸的鐵蕊跟著發麻，麻意順著脊椎往下淌，淌到腰腹時，突然覺得丹田處暖烘烘的，像揣了個小火爐。洞外傳來稻穗炸裂的脆響，是鐵殼成熟的聲音，每響一聲，他後頸的鐵蕊就脹大一分，硬殼上的紋路也更清晰一分，竟與老匠人鐵砧上的星鐵紋路重合了大半。
阿古拉突然在洞口喊：“快看林子那邊！”
眾人湧出去時，正撞見森林邊緣的溪水在沸騰——不是被火燒的，是溪水裡的鵝卵石正在變形，棱角磨平的地方長出尖刺，刺尖泛著銀光，把溪水都染成了淡青色。星沼藤的氣根順著溪底蔓延，根須紮進石頭裡，石頭就像活了似的，順著根須往岸邊爬，爬過的泥地立刻結出層鐵殼，踩在上麵能聽見“當當”的回聲。
“水要變鐵水了！”暗族少年們舉著長戟往後退，戟尖的寒光與溪水裡的青光撞在一起，濺出的光點落在藤網上，網眼立刻長出細小的鐵刺，“咱們得把水引到鐵匠鋪！這麼好的材料，浪費了可惜！”
老匠人早已扛著鐵砧往溪邊跑，鐵砧底的藤須在地上拖出條深溝，溝裡很快滲出銀綠色的汁液，汁液流過的地方，泥土都變成了暗紅色，像塊塊半熔的鐵坯。“往這邊挖渠！”他用鐵鉗指著東邊，“那邊地勢低，能直接灌進熔爐！”
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林辰抱著嬰兒跟在後麵，後頸的鐵蕊已長到巴掌大，硬殼邊緣的纖維與衣領摩擦，刺得皮膚發癢。嬰兒的小手抓著他的衣襟，指甲在布料上劃出細痕，痕印裡很快鑽出嫩黃的芽，芽尖頂著極小的鐵珠，隨著腳步輕輕晃動。
溪水的沸騰聲越來越響，星沼藤的氣根在水麵織出張透明的網，把躍出水麵的魚都兜了起來。魚身接觸到氣根的瞬間，鱗片就變成了銀色，魚尾拍打網眼的聲音像在敲小銅鑼。葉語者的姑娘們伸手去撈，指尖被魚尾甩到，立刻紅了片，紅痕裡滲出的液珠滴在魚身上，魚就不再掙紮了，乖乖躺在掌心裡，變成條沉甸甸的鐵魚，魚眼是兩顆晶瑩的綠珠——竟是星沼藤的種子。
“這魚能熔成最好的箭頭！”姑娘把鐵魚往阿古拉懷裡塞，指尖的紅痕還在發燙，“快去鐵匠鋪生火，我這就把魚串成串運過去！”
阿古拉抱著鐵魚跑起來，腳底板的風信子花被鐵殼地硌得生疼，卻笑得咧開了嘴。鐵魚的尾鰭刮過他的甲胄，留下串火星，火星落在地上，點燃了星沼藤的落葉，落葉燒起來不是黑煙，是銀綠色的火苗，火苗舔過的地方，泥土都變成了發亮的鐵塊。
林辰低頭看懷裡的嬰兒，嬰兒正啃著自己的指甲，青黑色的指甲被唾液浸得發亮。他後頸的鐵蕊突然一陣劇癢，癢得他直縮脖子，卻在這時聽見嬰兒“咯咯”的笑聲——嬰兒的舌尖上，竟長出個小米粒大的鐵珠，鐵珠隨著笑聲滾動，在唇間閃著光。
“長出來了。”葉語者的姑娘湊過來，指尖輕輕碰了碰嬰兒的嘴唇，鐵珠立刻滾到她指腹上，涼得像塊冰，“鐵舌，以後能嘗出鐵裡的雜質。”她把鐵珠往老匠人那邊拋，鐵珠劃過半空，拖著道銀綠色的光，正好落進熔爐裡，“叮”的一聲，熔爐裡的火焰瞬間竄高半尺，焰心變成了青藍色。
老匠人舉著鐵鉗歡呼：“成了！這火候，能熔透隕石！”
星沼藤的氣根還在瘋長，已順著渠道爬進鐵匠鋪，在牆角織出個巨大的繭，繭裡傳出“砰砰”的撞聲，像有什麼東西要破繭而出。林辰後頸的鐵蕊突然不再發癢，取而代之的是種沉甸甸的踏實感，他試著轉動脖子，鐵蕊與衣領摩擦的聲音變得清脆，像鎧甲關節的碰撞聲。
嬰兒的笑聲突然拔高，他指著鐵匠鋪的鐵繭，小手拍打著林辰的胳膊。林辰順著他的目光望去，隻見繭殼上的紋路已完全亮起，像張通電的網，網眼間滲出的銀綠色液汁滴在地上，彙成條小溪，小溪流過的地方，鐵砧、風箱、鐵鉗都長了層細密的絨毛——那是星沼藤的根須，正把這些鐵器，慢慢變成活物。
“要出來了……”老匠人握緊鐵鉗，指節因用力而發白，鐵鉗柄上的藤紋已長進他的掌心，與血管連在了一起，“這次，該輪到鐵說話了。”
繭殼裂開的刹那，林辰後頸的鐵蕊突然發燙，燙得他眼前發黑，卻在倒下前聽見嬰兒的笑聲裡混進了金屬的共鳴，像把新鑄成的劍，正在試音。
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