武將們尤其激動，紛紛拍案叫絕，看向李承乾的目光充滿了前所未有的認同和熱切。連一向嚴肅的李靖，眼中也露出了讚許之色。李世民更是龍顏大悅，撫掌大笑：“好！好一個‘寧為百夫長，勝作一書生’！吾兒此詩，豪氣乾雲，儘顯我大唐兒郎血性！當浮一大白！來人，賜酒！賜太子西域葡萄美酒三斛！”
內侍立刻捧上晶瑩剔透的琉璃盞，斟滿了殷紅如血的葡萄美酒。李承乾心中激蕩，看著父皇讚許的目光，看著滿朝文武的喝彩，一種巨大的成就感暫時壓倒了身體的虛弱和疼痛。他豪氣頓生，接過金杯，朗聲道：“謝父皇！此杯，敬我浴血奮戰的大唐將士！願我大唐，武運昌隆，永鎮山河！”說罷，仰頭一飲而儘！
辛辣而醇厚的酒液如同火焰般滾入喉嚨，帶來一陣短暫的灼熱和眩暈。這酒性極烈。
“好！太子豪爽！”喝彩聲再起。
一杯下肚，氣氛更熱。岑文本，這位以文采著稱、心思也頗為活絡的侍郎，立刻端著酒杯上前，笑容滿麵：“殿下詩才，冠絕當世，豪情更令我等文臣汗顏！此等盛事，當一詩豈能儘興？臣鬥膽，再敬殿下一杯，願聞殿下更多珠玉之言！”
緊接著，其他官員，無論是真心欽佩還是想湊趣攀附，亦或是存了幾分試探這位大病初愈的太子深淺的心思，都紛紛上前敬酒。李承乾初時還勉強維持著清醒，努力應對，詩句也依舊工整應景。但“往生”之毒本就侵蝕著他的元氣，那杯烈酒如同催化劑，將他強行壓製的虛弱徹底引爆！左臂的傷口開始隱隱作痛，一陣強過一陣的眩暈感如同潮水般不斷衝擊著他的腦海。眼前的燈火人影開始模糊、旋轉，喧鬨的人聲仿佛隔著一層厚厚的水幕。
他感到自己像一艘在驚濤駭浪中失控的小船。他想推拒，想保持儀態，但身體卻越來越不聽使喚。臉頰泛起不正常的潮紅，眼神開始迷離，說話也有些含糊不清。當又一位宗室親王上前敬酒時，李承乾勉強舉起杯，手卻抖得厲害，杯中酒灑出大半。他含糊地說了句什麼，試圖再吟一句詩，卻隻吐出幾個不成調的詞語。
“殿…殿下？”親王有些錯愕。
李世民和長孫皇後也察覺到了不對，臉上的笑容僵住，眼中滿是擔憂。
就在此時，李承乾隻覺得天旋地轉，眼前猛地一黑，手中金杯“當啷”一聲掉落在地，殷紅的酒液濺濕了明黃的衣袍。他身體一軟，整個人直挺挺地向後倒去！
“承乾！”“太子殿下！”驚呼聲四起！
離得最近的內侍監王林和一名侍衛眼疾手快，慌忙上前扶住。李承乾已徹底失去意識，軟倒在侍衛臂彎裡，臉色由潮紅迅速轉為慘白，呼吸急促而微弱。
滿殿的歡騰如同被按下了暫停鍵，瞬間死寂！絲竹停了，舞蹈停了，所有的笑容都凝固在臉上，隻剩下驚愕和慌亂。剛才還豪情萬丈的太子，此刻竟醉倒在如此重要的國宴之上！這成何體統？
李世民臉色鐵青，猛地站起身。長孫皇後更是花容失色，幾乎要衝下禦階。
“禦醫！快傳禦醫！”李世民的聲音帶著壓抑不住的怒火和驚惶。
陳禦醫等一直候在偏殿，聞訊連滾爬爬地衝了進來，手忙腳亂地為李承乾診脈、施針。
長孫無忌站在人群中，臉色鐵青，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心。他看著外甥蒼白的麵容，看著皇帝皇後眼中的焦灼，再看向剛才還熱情敬酒、此刻卻眼神閃爍、甚至隱隱帶著一絲不易察覺的譏誚的岑文本，一股難以遏製的怒火直衝頂門！好一個岑文本！好一個見風使舵！太子明顯身體有恙，他卻帶頭起哄敬酒，是何居心？這哪裡是敬酒，分明是…落井下石！是在試探，是在看太子的笑話！是在向所有人暗示，太子…不堪大任？
長孫無忌的眼中，第一次對這個以文采著稱的同僚，燃起了冰冷的殺意。這場以勝利和榮耀開始的盛宴，最終在一片混亂、擔憂和無聲的暗流湧動中，倉皇落幕。麟德殿的燈火依舊輝煌，卻再也照不亮那籠罩在帝國繼承人身上的、沉重而晦暗的陰霾。醉臥沙場君莫笑？此刻，無人能笑。隻有深深的憂慮，如同殿外漸起的秋風，席卷了每個人的心頭。
秋日的陽光透過高大的雕花木窗，斜斜地灑在甘露殿光滑如鏡的金磚地麵上，落下斑駁的光影。殿內檀香嫋嫋，卻驅不散一股沉重肅殺的氣息。巨大的沙盤占據了殿心，上麵清晰地標注著陰山、磧口、定襄等剛剛經曆血火洗禮的地名，以及代表被俘突厥部眾的密密麻麻的小旗。
李世民負手立於沙盤前，眉頭微鎖，凝視著那些代表俘虜的旗幟，如同看著一片隨時可能複燃的野火。李靖的捷報是潑天的功勳，但如何處理這數十萬計的突厥降俘，卻成了一個比打仗更棘手、更關乎帝國未來安危的難題。
李承乾侍立在側，臉色依舊帶著病後的蒼白，但眼神卻異常明亮銳利。遇刺與劇毒的陰影，以及國宴上的“失儀”，非但沒有擊垮他，反而像淬火的鋼鐵，讓他的意誌更加堅硬，思考也愈發趨向於一種冷酷的務實。他穿著儲君的常服，寬大的袖袍掩住了左臂的傷，腰背挺得筆直，仿佛要將所有的虛弱都壓進骨子裡。
“眾卿，”李世民終於開口，聲音打破了殿內的沉寂，“突厥已平，頡利已成階下囚。然，其部眾數十萬，散居漠南，如何安置，方為長治久安之策？諸卿可有良策？”他的目光掃過侍立的重臣：房玄齡、杜如晦、魏征、溫彥博，以及太子李承乾。
溫彥博，這位熟悉邊務的大臣，率先出列，躬身道：“陛下，臣以為，當效法漢宣帝安置呼韓邪單於舊例。將突厥部眾遷入中原，散居於幽州至靈州一帶的空曠州縣。教以禮儀，授以耕織，選其酋首子弟入京宿衛。假以時日，彼等感沐天恩，化蠻夷為編戶，則邊患永息矣。”他的方案溫和懷柔，充滿了儒家“以德服人”、“用夏變夷”的理想色彩。
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