東宮，麗正殿。
冬末的寒意尚未完全褪去，殿內卻暖意融融。巨大的銅獸炭爐無聲地吞吐著紅彤彤的火焰，驅散了最後一絲寒冷。空氣中彌漫著淡淡的、安神的藥香，與炭火的暖意交織在一起。
李承乾半倚在鋪著厚厚貂絨的軟榻上，褪去了在外人麵前的儲君威儀，臉上帶著難得的輕鬆笑意。他的臉色依舊蒼白，但眼神柔和了許多。
魏王府，書房。
爐火同樣燒得很旺，卻驅不散室內的陰冷氣息。李泰坐在書案後，麵前攤著一卷書，但眼神卻毫無焦距，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。他的臉色陰沉得能滴出水來，眼中翻騰著濃烈的不甘、怨毒，還有一絲不易察覺的恐懼。
上元節那晚的景象如同夢魘般在他腦海中反複回放。父皇看向李承乾那讚許欣慰的眼神！母後對李承乾那毫不掩飾的關切！還有李承乾！他竟然在那種情況下還能猜中燈謎，贏得滿堂彩！憑什麼？憑什麼他李承乾就能穩坐東宮，享受萬千寵愛，而自己…自己就隻能做個“賢王”？就因為他是嫡長子嗎？
更讓李泰如芒在背的是李承乾的身體。他明明中了“往生”奇毒，禦醫都束手無策，說會伴隨終身！可為什麼…為什麼他看起來並沒有想象中那麼虛弱？甚至還能處理政務，還能在父皇麵前侃侃而談？難道…難道那毒…其實有解？或者…他是在硬撐？如果是硬撐，為什麼還不倒下？！
不行！絕不能讓他好起來！他必須…必須更虛弱！虛弱到無法理事！虛弱到讓父皇徹底失望！
一個陰狠的念頭，如同毒蛇般再次纏繞上李泰的心頭——下藥！讓李承乾神智昏聵，形同廢人！
這並非他第一次起意。自從得知李承乾身中“往生”之毒後，這個念頭就如同野草般在他心底滋生。他曾嘗試過在宮宴上讓人在李承乾的飲食中動手腳，但東宮的防範極其嚴密，尤其是飲食，幾乎滴水不漏。也曾試圖收買李承乾身邊的近侍，但那些人要麼油鹽不進，要麼就是父皇或長孫無忌安插的釘子，根本無法接觸核心。
屢次的失敗，如同火上澆油，讓李泰的焦躁和怨恨與日俱增。他不能再等了！他需要一個更隱秘、更不易察覺、效果更“溫和”卻足以致命的手段。
“殿下。”一個低微的聲音在門外響起，帶著敬畏和一絲不易察覺的顫抖。
李泰收回思緒，眼中寒光一閃，沉聲道：“進來。”
門被輕輕推開，一個身著青色學徒袍、麵容尚顯稚嫩、眼神卻帶著市儈和惶恐的年輕人走了進來，正是尚藥局負責碾藥、煎藥的低級雜役——劉一元。他是李泰費儘心機、通過幾層關係才秘密掌控的一個小卒子，身份卑微，毫不起眼，卻恰恰能接觸到東宮每日所需的藥渣！
“東西…帶來了？”李泰的聲音壓得很低，帶著一種迫人的威壓。
劉一元撲通一聲跪下，從懷中掏出一個用油紙小心翼翼包裹的小包，雙手奉上，頭埋得低低的，不敢看李泰：“回…回稟殿下，帶來了。就是…就是這個。小的按您的吩咐，每次隻取一點點，混在給東宮煎藥後廢棄的藥渣裡帶出來，絕…絕對沒人發現！”
李泰接過油紙包，打開一角，一股極其細微、帶著甜膩氣息的古怪味道飄散出來。裡麵是一些乾燥的、暗褐色、形狀不規則的種子碎片和一些細小的白色花瓣粉末。
曼陀羅！
此物在民間亦被稱為“醉仙桃”、“洋金花”。少量使用有止痛、麻醉之效，但若長期微量服用，則會逐漸侵蝕神智，令人產生幻覺，精神恍惚，記憶力衰退，最終變得癡傻瘋癲，形同廢人！而且，其症狀極易與“往生”之毒引發的虛弱、疼痛、情緒波動混淆，極難被察覺！更妙的是，它本身無毒，銀針也試不出來！
這正是李泰苦苦尋覓的“利器”！
“做得好。”李泰的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼中閃爍著毒蛇般的光芒。他將油紙包重新包好，放在案上。“聽著，劉一元。從今日起，東宮每日煎煮給太子的湯藥，在倒入藥罐之前，你都要想辦法，將指甲蓋尖這麼一點，”他用小拇指的指甲比劃了一下，“混入太子專用的那一份藥液裡。記住，每次隻放這麼一點點！混勻！絕不能讓人看出異樣！”
劉一元嚇得渾身一抖，臉色煞白：“殿…殿下！這…這要是被發現了…小的…小的全家…”
“怕什麼！”李泰不耐煩地打斷他，聲音帶著威脅，“做得隱秘些，誰能發現？禦醫都診不出‘往生’之毒，誰會想到藥裡還加了彆的？就算太子最後真傻了，也隻會認為是那奇毒所致！與你何乾？”
他俯下身，盯著劉一元恐懼的眼睛，聲音如同惡魔的低語：“事成之後，本王保你一家富貴榮華，脫離賤籍，做個富家翁。若是敢不儘心，或是走漏半點風聲…”李泰沒有說下去，隻是冷冷地哼了一聲，其中的殺意讓劉一元如墜冰窟。
“是…是…小的明白！小的…一定儘心儘力，絕不敢有誤！”劉一元磕頭如搗蒜，額頭上冷汗涔涔。
“去吧，小心行事。”李泰揮揮手，像驅趕一隻蒼蠅。
劉一元連滾爬爬地退了出去，書房裡隻剩下李泰一人。他拿起那包曼陀羅粉末，走到炭爐邊，撚起一小撮，看著那細微的粉末在爐火的熱浪中飄散，最終落入通紅的炭火裡，發出微不可聞的“嗤”聲，化作一縷青煙。
“我的好大哥…”李泰低聲自語，臉上露出一種混合著瘋狂與期待的扭曲笑容，“好好享用弟弟我為你準備的…‘補藥’吧。這東宮之位，太沉，太累，你…也該歇歇了。”
窗外，寒風掠過光禿禿的樹枝，發出嗚咽般的聲響，仿佛預示著更深的寒意即將降臨。平靜的表象下，兄弟鬩牆的毒藤，正悄然纏繞上帝國儲君的命脈。
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