他煩躁地揮揮手：“好了，彆哭了。”看著芸娘哭得梨花帶雨、我見猶憐的樣子，再想到她也是受害者，心中那點遷怒也消散了。事已至此，再追究她的責任毫無意義。她一個無權無勢的小宮女，失去了清白，在這深宮之中，下場可想而知。
“你…叫什麼名字？芸娘是吧？”李承乾儘量讓自己的聲音平和一些。
“是…奴婢芸娘…”芸娘怯生生地點頭，淚水還在不停地流。
李承乾沉默了片刻。身為太子，他必須為自己的行為負責，更要堵住可能出現的流言蜚語。他緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決定：“昨夜之事…非你之過，亦非本王所願。但事已至此，你既已侍寢，從今日起，便留在本王身邊侍奉吧。”
芸娘猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和一絲微弱的希望。留在太子身邊？這…這簡直是天大的恩典！雖然是以這種方式…但至少，她不會被悄無聲息地處置掉，或者打發去乾最下賤的活計了。
“多…多謝殿下恩典！”她慌忙從被子裡爬出來，也顧不得衣衫不整，跪伏在床榻上，額頭貼著冰冷的錦被，聲音帶著劫後餘生的顫抖。
“起來吧。”李承乾移開目光，“去找王林，讓他給你安排單獨的住處，一應份例，按…按才人的規製先給。再找兩個穩妥的嬤嬤，好好教你規矩。昨夜之事，閉緊嘴巴，對誰都不可提起半個字。明白嗎？”他語氣嚴肅。
“奴婢明白！奴婢明白！謝殿下大恩！”芸娘連連磕頭，泣不成聲。
“去吧。”李承乾疲憊地閉上眼睛。
芸娘慌忙起身，胡亂整理了一下寢衣，低著頭，如同受驚的小鹿般，飛快地退了出去。
寢殿內恢複了安靜，隻剩下濃鬱的酒氣和那絲未散的甜香。李承乾隻覺得頭痛欲裂，胸口煩悶欲嘔，身體更是有種縱欲過後的空虛和不適。他煩躁地掀開被子下床，赤腳踩在冰涼的金磚上，揚聲喊道：“來人！備水！本王要沐浴！”
很快，巨大的黃楊木浴桶被抬了進來，注入熱氣騰騰、散發著藥草清香的溫水。李承乾揮退了其他宮人，隻留下兩個貼身伺候沐浴的大宮女——秋月和非煙。
秋月和非煙都是長孫皇後親自挑選、自小服侍李承乾的，容貌秀麗，性子沉穩。她們手腳麻利地幫李承乾褪下中衣。當看到他赤裸的上身，胸口那道因墜馬留下的大片青紫淤痕尚未完全消退，再聯想到昨夜殿下竟寵幸了一個低微的茶水宮女…兩人雖然低著頭，動作依舊輕柔，但那沉默的氣氛中，卻彌漫開一股壓抑的委屈和…不滿。
尤其是秋月，她拿著絲瓜瓤，給李承乾擦背的力道，明顯比平時重了幾分，帶著一股發泄似的勁兒。非煙在舀水衝洗時，也沉默地將水瓢磕在桶沿上，發出輕微的“哐當”聲。
李承乾閉著眼，靠在桶壁上，感受著熱水舒緩著疲憊的筋骨，也清晰地感受到了身邊兩個心腹宮女無聲的抗議。他知道她們在想什麼。她們自視甚高，是東宮有頭有臉的大宮女，甚至可能也存著將來成為太子嬪禦的心思。如今卻被一個名不見經傳的小丫頭“截了胡”，心裡自然不痛快。
“怎麼？對本王有怨氣？”李承乾沒有睜眼，聲音淡淡地響起，帶著一絲不易察覺的冷意。
秋月的手猛地一頓，非煙也僵住了。兩人慌忙跪下：“奴婢不敢！”
“哼，”李承乾輕哼一聲，“不敢？手上力氣倒是不小。起來吧。”他懶得解釋昨夜那場糟心的意外，也無需向她們解釋。
秋月和非煙戰戰兢兢地起身，繼續伺候，動作輕柔了許多，但那股委屈和疏離感卻更濃了。殿內的氣氛沉悶得讓人窒息。
沐浴完畢，換上乾淨的常服，李承乾覺得精神稍微好了些，但宿醉和昨夜荒唐留下的疲憊感依舊沉重。他剛在書案後坐下，準備處理些積壓的簡單文書，王林就神色古怪地快步走了進來，壓低聲音道：“殿下，皇後娘娘…駕到！已經快到殿門口了！”
李承乾心裡“咯噔”一下！母後怎麼這個時辰突然來了？難道是…昨夜的事…不可能這麼快就傳到她耳朵裡了吧？他強自鎮定，連忙起身相迎。
剛走到殿門口，長孫皇後已經在一眾宮人的簇擁下走了進來。她今日穿著一身湖藍色常服，神色看似平靜，但李承乾敏銳地捕捉到她眉宇間一絲極力掩飾的憂慮和…尷尬？
“兒臣參見母後。”李承乾躬身行禮。
“快起來，你傷還沒好利索。”長孫皇後連忙扶起他，目光在他臉上逡巡，似乎在觀察他的氣色，眼神有些複雜。
母子二人落座，宮人奉上茶點後便被屏退，殿內隻剩下心腹伺候。
長孫皇後端起茶盞，卻沒有喝，指尖無意識地摩挲著杯沿，似乎在斟酌措辭。殿內一時陷入一種微妙的沉默。
終於，她輕輕歎了口氣，放下茶盞，抬眼看向李承乾，眼神帶著母親特有的關切和一絲難以啟齒的無奈：“承乾…昨夜…休息得可好？”
來了！李承乾頭皮一麻，麵上卻不敢顯露半分異樣，儘量平靜地回答：“勞母後掛心，兒臣…尚可。”他心中飛快盤算，母後知道了多少？
長孫皇後看著兒子強裝鎮定的樣子，心中又是心疼又是氣惱。她身為後宮之主，東宮又是她關注的重中之重，昨夜太子深夜醉醺醺地被抬回來，緊接著一個麵生的、衣衫不整的小宮女被王林匆匆帶走安置…這點風吹草動，豈能瞞過她的耳目？天不亮就有心腹嬤嬤將事情稟報上來了。
“尚可？”長孫皇後語氣微微加重，帶著一絲責備，“本宮怎麼聽說，你昨夜醉酒歸來，還…寵幸了一個宮女？”她終究是母親，問出這話，自己都覺得尷尬，臉上飛起淡淡的紅暈。
李承乾的心沉了下去。果然知道了！他臉上瞬間火辣辣的，羞愧難當。在母親麵前，他無法像對秋月她們那樣保持太子的威嚴。“母後…兒臣…”他張了張嘴，想解釋那杯水有問題，但想到下藥之人可能就在東宮，甚至牽連更深，在沒有確鑿證據前，貿然說出反而可能打草驚蛇。他最終頹然低下頭，聲音乾澀：“兒臣…酒後失德，請母後責罰。”他將責任攬在了自己酒後亂性上。
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