“哇——！”李治的話音未落，合浦公主一直強忍的恐懼和委屈瞬間爆發出來。她再也控製不住，小嘴一癟，豆大的淚珠如同斷線的珍珠般滾滾而落，發出驚天動地的哭聲。她猛地撲到離她最近的兕子身上，小小的身體因為極度的驚恐而劇烈顫抖著，聲音破碎而絕望：“我不去！兕子姐姐！我不去吐蕃！我不喂禿鷲！我要母妃！我要回家！哇啊啊啊——！”
兕子看到一向活潑開朗的合浦妹妹哭得如此淒慘，也被嚇住了，小臉發白，手足無措地抱著合浦，也跟著紅了眼圈，語無倫次地安慰：“合浦…合浦不哭…不去…我們不去…”
“九弟！”李承乾的臉色瞬間沉了下來，一聲低喝如同驚雷，打斷了李治添油加醋的恐嚇，也震住了兩個妹妹的哭聲。他目光嚴厲地看向李治，帶著不容置疑的威壓：“道聽途說，危言聳聽！身為皇子，不知謹言慎行，反而在此肆意渲染，驚擾妹妹，成何體統！”
李治被兄長嚴厲的目光看得一縮脖子，臉上那點得意和促狹瞬間消失得無影無蹤，隻剩下惶恐和一絲委屈，小聲嘟囔：“我…我也是聽彆人說的嘛…”
李承乾不再理會他，大步走到哭得幾乎要背過氣去的合浦麵前。少女小小的身體蜷縮在兕子懷裡，哭得渾身顫抖，像一隻被暴雨淋透、驚恐萬分的雛鳥。那雙含淚的大眼睛裡，充滿了對未知蠻荒之地最深的恐懼和對被拋棄命運的無助絕望。
一股混雜著心疼、憤怒與保護欲的情緒湧上李承乾心頭。他蹲下身，動作是前所未有的輕柔，用指腹小心翼翼地擦去合浦臉上洶湧的淚水。他的聲音放得極低，帶著一種能撫慰人心的沉穩力量：“合浦，莫怕。抬起頭，看著大哥。”
合浦抽噎著，怯生生地抬起淚眼朦朧的小臉。
“聽著，”李承乾直視著她驚恐的雙眼，一字一句，清晰而有力，如同最堅實的承諾，“隻要大哥還在，隻要我還有一口氣在，就絕不會讓你去那苦寒之地和親！我大唐的公主，金枝玉葉，豈是那等化外番邦可以覬覦的？此事，大哥為你做主！”
他的話語斬釘截鐵，帶著一種令人信服的強大力量。合浦的哭聲漸漸小了，變成斷斷續續的抽噎，她看著兄長堅定而充滿保護意味的眼神，心中的驚濤駭浪仿佛找到了可以依靠的堤岸。
李承乾伸出手，將哭軟了身子的合浦輕輕抱起。少女很輕，像一片羽毛。他抱著她，讓她坐在自己的臂彎裡，如同幼時哄李緒一般，輕輕拍著她的背。然後，他另一隻手牽起還在發懵的兕子。
“走，大哥帶你們去亭子裡吃新做的薔薇花糕，喝甜甜的酪漿。”他的聲音恢複了溫和，仿佛剛才的雷霆之怒從未發生，隻留下令人心安的力量，“至於吐蕃…哼，”他抱著合浦，牽著兕子，轉身走向涼亭，隻留給李治一個冷峻挺拔的背影，和一句隨風飄來的、帶著冰碴子般寒意的話語，“自有大哥去與他們分說！”
李治呆呆地站在原地，看著兄長抱著妹妹們離去的背影，又看了看那片依舊絢爛奪目的薔薇花海，隻覺得一股寒意從腳底竄起，春日暖陽也驅散不了半分。
次日清晨，太極宮兩儀殿。巨大的鎏金蟠龍柱撐起恢弘的殿宇，文武百官依序肅立，氣氛莊嚴肅穆。然而今日的朝會，卻籠罩在一層無形的凝重之下。吐蕃大相祿東讚的再次到來，以及他代表鬆讚乾布提出的“誠心求娶大唐公主，永結甥舅之好”的請求，像一塊巨石投入平靜的湖麵。
李世民高坐於龍椅之上，冕旒垂下的玉藻遮擋了他大半神情，唯見下頜線條緊繃。他並未立刻表態，而是目光沉靜地掃視著階下群臣。
“眾卿以為如何？”皇帝的聲音平穩，聽不出喜怒。
短暫的沉默後，殿內響起嗡嗡的議論聲。很快，鴻臚寺卿出列，躬身奏道：“陛下，吐蕃雖地處高原，近年屢有挑釁，然其讚普鬆讚乾布確為一世梟雄，統一高原諸部，國力日盛。其大相祿東讚此次攜重禮而來，言辭懇切，頗有誠意。若能以公主下嫁，結為姻親，化乾戈為玉帛，既可安西南邊陲，免動刀兵之費，又可揚我大唐懷柔四海之德，彰顯天朝氣象。臣以為，此乃上策。”
此言一出，立刻得到不少大臣的附和。禮部尚書也出言支持：“陛下，和親之策，古已有之。漢室昭君出塞，傳為佳話，保邊境數十年安寧。今以宗室女封公主，賜婚吐蕃，既全其顏麵，又固我邊疆，實為兩全之策。”他的目光若有似無地掃過宗正寺卿，暗示可以從宗室中挑選適齡女子。
殿內讚同之聲漸起，似乎和親已成定局。坐在禦座左下首太子位置上的李承乾，麵沉如水，薄唇緊抿，放在膝上的手緩緩收攏成拳，指節因用力而微微發白。他眼角的餘光瞥見侍立在武將班列中的侯君集，此人嘴角似乎還噙著一絲不易察覺的、看好戲般的冷笑。
就在和親派聲勢漸漲之時，一個清朗而沉穩的聲音，如同金玉交擊，清晰地響徹大殿，瞬間壓下了所有嘈雜：
“兒臣有本啟奏！”
所有人的目光瞬間聚焦到起身出列的李承乾身上。年輕的太子身姿挺拔如鬆，玄色儲君袞服襯得他麵容愈發俊朗堅毅，眉宇間帶著一股不容置疑的銳氣。
“太子有何見解？”李世民的目光落在兒子身上，深邃難明。
李承乾對著禦座躬身一禮，隨即挺直脊背，目光如電般掃過方才主張和親的幾位大臣，聲音朗朗，帶著一種穿透人心的力量：
“父皇，諸位大人！方才鴻臚寺卿與禮部尚書所言，兒臣不敢苟同！”
此言一出，殿內頓時一片寂靜。所有人都屏息凝神，看著這位以才略和強硬著稱的太子殿下。
“其一，”李承乾的聲音清晰而冷冽，“和親，乃弱國不得已之下策！是國力不濟、武備不修時，以女子之身、宗室之血，換取苟安之機！我大唐立國至今，父皇勵精圖治，文治武功，遠邁前古！貞觀將士，橫掃突厥如卷席，威懾四夷！國庫充盈，兵甲犀利，民心歸附！值此國勢鼎盛之時，不思以煌煌天威懾服不臣，反欲效法漢初和親舊事，將金枝玉葉遠嫁苦寒蠻荒之地？此非懷柔，實乃示弱！傳揚出去，豈不讓四方藩國笑我大唐無人，需靠女子維係邊疆？讓前線浴血奮戰的將士，情何以堪？！”
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