接下來的日子，印證了李承乾的擔憂。
天空如同被一塊巨大的、了無生氣的灰藍色幕布籠罩著，太陽每日準時升起，將熾熱無情的光芒潑灑向大地。雲彩成了稀罕物，偶爾飄過幾絲薄絮，也很快被炙烤得無影無蹤。風是熱的，帶著塵土的味道，吹過皮膚，帶走水分，留下黏膩的燥熱。
乾旱，如同一個沉默而恐怖的巨人，一步步扼住了關中大地的咽喉。
太極宮，兩儀殿。
早朝的氣氛壓抑得如同殿外凝固的空氣。李世民端坐禦座之上，眉頭緊鎖，聽著下方官員的奏報。
“陛下，關中、河南道、河東道多地急報！自去冬以來，雨雪稀少。今春至今，幾無有效降水！渭水、涇水、洛水等主要河流水位持續下降，支流多有斷流！田地龜裂，禾苗枯萎，夏糧絕收已成定局！”戶部尚書杜如晦的聲音沉重，帶著深深的憂慮，他本就身體欠佳，此刻更顯憔悴，“各地倉廩存糧，僅能勉強維持官倉運轉和邊軍所需，若秋糧再…後果不堪設想！懇請陛下早做決斷，開倉放糧，平抑物價，賑濟災民！”
“陛下！”司農寺卿出列，聲音發顫，“臣觀天象，旱魃肆虐。蝗蟲已有滋生跡象！若再不下雨，恐釀成大災！當務之急，除賑濟外，需緊急組織人力，廣掘深井，引地下水灌溉，或可挽救部分晚種秋糧！”
工部尚書也奏道：“陛下，將作監已奉太子殿下之命，調集工匠，加緊趕製水車、桔槔、轆轤等提水器具，分發各州縣。然杯水車薪，且地下水脈深淺不一，打井耗費巨大，非一夕之功啊！”
殿內一片愁雲慘霧。乾旱帶來的連鎖反應開始顯現：糧價飛漲，流民初現，盜賊蠢蠢欲動。連長安城內，往日清澈的宮中小溪也變成了涓涓細流，太液池的水位以肉眼可見的速度下降著。甘露殿前那口常年湧出甘冽泉水的古井，竟然破天荒地乾涸了！每日清晨，宮人們收集到的露水也稀少得可憐。
李世民臉色鐵青。他經曆過隋末的大亂，深知天災引發人禍的可怕。他目光掃過群臣，最終落在站在文官前列的李承乾身上：“太子，你前日已召相關人等議過，有何對策？”
李承乾出列，躬身道：“回父皇。兒臣以為，杜尚書、司農卿、工部所言皆是當務之急。兒臣已命東宮屬官協同戶部，即刻起嚴密監控長安及周邊糧價，嚴厲打擊囤積居奇、哄抬物價者。同時，開放常平倉，以低於市價三成的價格限量售糧，穩定民心。令各州縣仿效，務必穩住糧價，絕不能讓百姓因饑餓生亂！”
他頓了頓，語氣更加沉穩有力：“其二，打井抗旱乃根本之計。兒臣已令將作監全力趕製器具，並擬旨發往各州縣：令府兵、地方駐軍，除必要戍守外，全部投入抗旱！協助地方官吏，組織民夫，勘探水源，日夜趕工開掘深井，引水灌溉！所需錢糧，由朝廷和地方府庫共同承擔，務必以最快速度，打出儘可能多的救命之水！重點保障秋糧播種區域的灌溉！”
“其三，”李承乾的聲音帶著一絲冷冽，“著刑部、大理寺、禦史台，嚴查各地官吏在此次抗旱中的瀆職、貪墨行為！凡有借機盤剝百姓、中飽私囊者，無論官職大小，一經查實，立斬不赦！抄沒家產，充作賑災、打井之用！”
“好！”李世民一拍禦案，眼中露出讚許和決斷，“就依太子所言！各部即刻照辦！杜卿，糧價、賑濟之事由你總領！工部，打井器械、工匠調度由你負責！司農寺，全力指導抗旱保苗！刑部、禦史台，給朕盯緊了！非常之時，行非常之法！誰敢懈怠，誰敢伸手，朕就要誰的腦袋！”
“臣等遵旨！”眾臣凜然應諾。
散朝後，李承乾並未回東宮，而是直接去了欽天監所在的觀天台。
觀天台上，一身道袍的袁天罡正帶著幾名弟子，對著巨大的渾天儀和圭表，仔細觀測記錄著。他須發皆白，麵色卻異常凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
“袁監正。”李承乾走到他身後。
袁天罡聞聲，連忙轉身行禮：“老臣參見太子殿下。”
“不必多禮。”李承乾抬手虛扶，目光投向那萬裡無雲的、刺眼的藍天，“監正，這天…何時能有雨？”
袁天罡順著李承乾的目光望去，眼中充滿了憂慮和無奈。他捋了捋長須，重重歎了口氣，聲音乾澀：“殿下恕老臣直言。老臣連日觀測星象、雲氣，推演曆算…皆是大凶之兆。旱魃之氣盤踞中天，主大旱。西王母星晦暗，司雨之神…似有阻滯。若無意外，這旱情…恐將持續五月之久，至少要到入秋，方有緩解之望！”
“五個月？！”饒是李承乾早有心理準備，也被這個時間驚得心頭一沉。現在才五月，持續到十月？那意味著整個夏天和半個秋天都將籠罩在乾旱的陰影之下！秋糧播種在即，若無水灌溉，如何成活？就算勉強種下，又如何熬過這漫長的旱季？
“難道…就一點辦法也沒有了嗎？”李承乾的聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀。
袁天罡看著年輕的太子臉上那沉重的憂慮，心中不忍，但天象如此，他隻能據實以告：“天道運行，自有其理。人力…終有窮儘時。祈雨之法，或可一試，聊儘人事，但…能否感動上蒼，老臣實不敢妄言。”他頓了頓，補充道，“陛下…也已問過老臣多次了。”
李承乾沉默了片刻。他骨子裡並不太信鬼神之說，更相信實乾。但此時此刻，麵對這天威浩蕩，麵對無數焦灼的民心，作為儲君，他明白有些事情，明知可能徒勞，也必須去做。這不僅是為了求雨，更是為了凝聚人心，給絕望的百姓一絲渺茫的希望。
“孤知道了。”李承乾深吸一口氣，那乾燥的空氣吸入肺腑，帶著灼燒感，“祈雨之事，還請監正費心籌備。無論成與不成，總要一試。打井引水之事，孤會親自督辦，一刻不敢懈怠。”
他轉身走下觀天台，步伐堅定。陽光將他的影子拉得很長，投射在滾燙的石階上。抬頭望去，長安城的屋宇在熱浪中微微扭曲。一場與天爭命的艱難戰役，已經打響。深井的挖掘必須更快、更深、更多，每一滴地下水，都將是維係這片土地生機的血脈。而祈雨，則成了這絕望旱季中，人們心中最後一點微弱的燭火。
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