長安城的喧囂被厚重的車簾隔絕在外。一輛不起眼的青幔馬車，在幾名同樣穿著普通布衣、卻眼神銳利的侍衛護衛下，駛出了金光門，碾上了通往郊外的官道。車輪滾動，揚起乾燥的塵土，空氣裡彌漫著一種令人喉嚨發緊的焦灼氣息。
車內，李承乾換上了一身半舊的靛藍色細麻圓領袍，頭發用一根簡單的木簪束起，刻意斂去了那份屬於太子的尊貴氣度，看起來像個尋常的富家公子。他身邊坐著年僅十餘歲的晉王李治，小家夥同樣穿著樸素的葛布衣裳，小臉上帶著一絲緊張，又難掩對外麵世界的好奇與興奮。
“大哥，我們這是要去哪兒？”李治忍不住小聲問道，眼睛透過車窗縫隙，貪婪地看著外麵與宮牆內截然不同的景象：龜裂的田埂，蔫頭耷腦的莊稼，偶爾可見衣衫襤褸的農人挑著水桶，步履蹣跚地走向遠方。
“去楊家村。”李承乾的聲音平靜，目光也投向窗外那片焦渴的土地，“去看看父皇和孤下令打井抗旱、開倉賑濟，到底有沒有落到實處。看看我們的子民，在這樣的大旱之年，日子究竟過得如何。”
李治似懂非懂地點點頭，小臉上多了幾分鄭重：“就像父皇說的，要‘親民’？”
“嗯。”李承乾應了一聲，摸了摸弟弟的頭，“耳聽為虛，眼見為實。坐在太極宮裡看奏疏，永遠不如親自走到田間地頭，聽聽百姓怎麼說。”
馬車顛簸著前行，離長安城越遠，景象越發觸目驚心。原本應該鬱鬱蔥蔥的田野，如今一片枯黃。渭水的一些細小支流已經徹底乾涸，露出布滿裂紋的河床。官道兩旁的樹木也失去了往日的生機，葉子卷曲發黃。空氣中沒有一絲水汽，隻有塵土和烈日灼燒後的燥熱。
約莫一個時辰後，馬車拐下官道，駛入一條更為狹窄的土路。前方不遠處，一個被低矮土牆圍攏的村落出現在視野裡，正是楊家村。村口立著一根新豎起的木杆，頂端掛著一麵褪色的三角旗，算是村落的標識。幾間茅草屋的屋頂顯得破敗，但村中道路卻打掃得頗為乾淨。
李承乾示意馬車在村口不遠處停下，隻帶了扮作管事的王林和兩名貼身侍衛，領著李治，步行入村。其餘侍衛則分散開來，在不遠處警戒。
剛進村口，就看見幾個半大的孩子圍著一口新砌好的井台，用一個小小的轆轤費力地向上提水。井水清澈，打上來倒入旁邊的木桶，孩子們便歡呼著用手捧水喝，又互相潑灑嬉鬨，雖然水珠珍貴，但那份久旱逢甘霖的喜悅是真實的。
“老人家，叨擾了。”李承乾走向井台旁一個正在用柳條修補簸箕的老漢，拱手作禮，語氣溫和，“我們是過路的行商，天氣炎熱，想討碗水喝，不知可否方便？”
那老漢抬起頭，一張飽經風霜的臉上刻滿皺紋，但眼神還算清亮。他打量了一下李承乾一行人，見他們衣著雖然普通但整潔，舉止有禮，尤其看到李治那粉雕玉琢又帶著好奇的小臉，心下一軟，放下手中的活計，露出樸實的笑容：“方便，方便！貴客快請坐。老婆子，快給客人倒水！”
老漢熱情地將他們讓到井旁一棵大槐樹下的石墩上坐下。一個同樣上了年紀、收拾得乾淨利落的老嫗聞聲從屋裡出來，用粗陶碗盛了滿滿幾碗清涼的井水端上來。
“多謝老丈、老媽媽。”李承乾接過水碗，遞給李治一碗，自己也喝了一口。井水甘冽清涼，瞬間驅散了旅途的燥熱，在這大旱之年，顯得尤為珍貴。李治更是咕咚咕咚喝了大半碗，小臉露出滿足的神色。
“好水！”李承乾讚道，順勢問道，“老人家，今年這天旱得厲害，我看彆處田地都乾裂了，你們村這井水倒是充沛？”
提起這井，老漢臉上的笑容更深了，帶著由衷的感激：“是啊，老天爺不下雨，可愁死人了！多虧了官府，多虧了太子殿下啊！”他指著那口新井，“這口井，就是前些日子官府派了兵爺和工匠來，帶著那種新式的鑽頭，打了三天三夜才打出來的！深著呢！要不是這口井，我們村今年怕是熬不過去了。”
“哦？官府派人來打的？”李承乾故作好奇地問，“還派了兵？”
“可不是嘛！”老嫗也接口道，臉上滿是慶幸，“領頭的是位姓張的校尉，人可好了，帶著兵爺們幫著挖土、架轆轤，日夜趕工，累了就在村口席地睡一會兒。打井的匠人也是官家派來的好手藝，不然我們這些泥腿子，哪懂得打這麼深的井？”她指了指不遠處幾塊明顯得到澆灌、雖然長勢不如往年但好歹還泛著些綠意的田地，“有了水，好歹能保住些口糧，官府前些日子還按人頭發了些賑災糧，是陳糧，但能活命！村裡人都念著太子殿下的好呢！”
老漢連連點頭：“對對！聽說是太子殿下親自下的令，讓兵爺都幫著打井，還嚴查那些囤糧抬價的奸商！我們楊家村算是趕上了好時候，遇上明主了！要是前朝那會兒……”老漢搖搖頭，沒再說下去，但意思不言而喻。
李治聽著，小胸脯不自覺地挺了挺，偷偷看了大哥一眼，眼中滿是崇拜。
李承乾心中稍安，看來自己推行的打井和賑濟政策，至少在楊家村是落到了實處，也收獲了民心。他又問了些村裡的情況：糧食夠不夠撐到秋收，有沒有人生病，有沒有官吏趁機盤剝。
正聊著，老嫗端出了幾個粗麵餅子和一小碟自家醃的鹹菜，熱情地招呼：“貴客走了遠路，定是餓了，家裡沒什麼好東西，將就著墊墊肚子，莫要嫌棄。”
看著那粗糙的餅子和少得可憐的鹹菜，李承乾知道這恐怕已是這對老夫婦能拿出的最好的待客之物了。李治看著那與自己平時吃的精致點心天差地彆的食物，有些猶豫，但在大哥平靜的目光下，也學著接了過來。
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