兵變後的長安，籠罩在一片肅殺與哀戚交織的沉重氛圍中。街道上，血跡雖已被連夜衝刷，但空氣中似乎仍殘留著鐵鏽般的腥氣。巡邏的士兵數量倍增，盔甲鏗鏘，眼神警惕，盤查著每一個可疑的行人。昔日的繁華被一種壓抑的死寂取代。
立政殿內，長孫皇後的梓宮依舊靜靜停放，但靈前的氛圍卻更加悲愴。李世民在經曆了喪妻之痛和驚心動魄的兵變後，仿佛一夜之間蒼老了十歲。他拒絕了所有朝臣的請安，將自己關在立政殿的內室，對著長孫皇後的遺物，久久不語。朝政，暫時全權委托給了太子李承乾。
李承乾同樣身心俱疲。母後的離世是剜心之痛，緊接著的兵變如同在傷口上又狠狠剮了一刀。他強撐著精神，一方麵主持母後未儘的喪儀，安撫受驚的宗親和勳貴，一方麵處理兵變後的爛攤子：審訊俘虜、甄彆叛逆、安撫禁軍、穩定朝局、追查餘孽…千頭萬緒，壓得他幾乎喘不過氣。
這日午後，他抽空回到了東宮。
東宮的氣氛也異常凝重。雖然叛亂被迅速平定，賀蘭楚石攻入東宮的小股叛軍也被留守侍衛和及時趕到的援軍剿滅，但那一夜的驚嚇，足以讓所有人後怕不已。
李承乾徑直走向寢殿。蘇晨正抱著佑兒，坐在窗邊，臉色依舊有些蒼白，眼神中還殘留著未散的驚悸。佑兒似乎也感受到了不同尋常的氣氛，格外安靜，小腦袋依偎在母親懷裡。
看到李承乾進來，蘇晨連忙抱著孩子起身：“殿下！”
李承乾快步上前，將母子二人輕輕擁入懷中，感受著她們真實的體溫，緊繃的心弦才稍稍鬆弛。“沒事了，都過去了。”他的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“讓你們受驚了。”
蘇晨搖搖頭，眼中含淚：“臣妾和緒兒沒事，多虧了殿下…留下的那個地方。”她指的是那個隱秘的密室。若非影七及時帶她們躲進去，後果不堪設想。
李承乾鬆開她們，正色道：“那處密室，關係重大，是我最後的保命手段之一。此次暴露，實屬無奈。晨兒，此事必須嚴格保密，對任何人，哪怕是父皇身邊的近侍，都不可提及其具體位置和開啟方法。隻說是慌亂中尋了一處偏僻暗室躲避即可。切記！”
蘇晨見丈夫神色如此鄭重，立刻明白其中利害，用力點頭：“臣妾明白！定當守口如瓶！”
李承乾眼中閃過一絲複雜，低聲道：“其實…父皇他…應該是知道的。”他想起李世民在太極殿危急關頭，聽到他說“藏身之處隱秘”時，那瞬間放鬆的一絲神情。“父皇默許我保留一些底牌，隻要不用於悖逆。但知道歸知道，此事依舊不可宣之於口。這是…我們父子間的默契，也是你的護身符。”
蘇晨心中一凜，更深切地體會到了宮廷的波譎雲詭和丈夫的深謀遠慮，再次鄭重點頭。
安撫好妻兒，處理完幾件緊急政務，天色已近黃昏。李承乾站在窗前，望著西沉的落日，心中那份沉甸甸的責任感，以及母後臨終前“手足血脈…能留一線…便留一線”的囑托，讓他做出了決定。
“備馬，去獵苑。”
獵苑位於長安城外，本是皇家遊獵之所，環境清幽卻也偏僻。李泰被廢為庶人後，就被軟禁在此處一座守林人廢棄的舊院裡，形同囚徒。兵變失敗後，這裡的守衛更是森嚴了數倍，由程知節最信任的部將親自帶兵看守。
李承乾隻帶了王林和兩名貼身侍衛，輕車簡從。抵達獵苑時，殘陽如血，給荒涼的院落鍍上了一層淒涼的橘紅色。
守衛驗明身份後，打開了沉重的院門。院內雜草叢生，房屋破敗，散發著一股黴味。李泰被關押在正屋，門口守著兩名麵無表情的悍卒。
李承乾示意守衛留在門外，獨自推門走了進去。
屋內光線昏暗，陳設簡陋。李泰蜷縮在角落的一張破草席上，頭發散亂，原本合身的素服如今顯得空蕩蕩，沾滿了草屑和汙跡。他聽到門響，猛地抬起頭，看到逆光中走進來的李承乾，眼中先是閃過一絲驚懼，隨即被濃烈的怨恨和扭曲的自嘲取代。
“嗬…嗬嗬嗬…”李泰發出嘶啞難聽的笑聲，掙紮著想站起來，卻因虛弱和鐐銬的束縛又跌坐回去，“太子殿下…哦不，未來的皇帝陛下！怎麼？是來看我這個階下囚的笑話？還是…奉了父皇的旨意，來送我上路了？”他的聲音乾澀，充滿了破罐破摔的惡意。
李承乾走到離他幾步遠的地方停下，沒有坐下，隻是靜靜地看著他。屋內彌漫著一種難以言喻的、混合著失敗者頹喪和瘋狂的氣息。
“青雀，”李承乾開口，聲音平靜無波，聽不出喜怒，“我來看你，不是因為父皇的旨意，也不是來看笑話。是因為母後。”
聽到“母後”二字，李泰的身體劇烈地顫抖了一下，眼中的瘋狂褪去一瞬，取而代之的是一種深切的痛苦和茫然。
“母後…母後…”他喃喃著，眼淚毫無征兆地湧了出來，“母後…走了…她走的時候…一定很失望…很失望…”他像個迷路的孩子一樣嗚咽起來。
李承乾看著弟弟這副模樣，心中五味雜陳。他沉默片刻，才緩緩道：“母後臨終前，拉著我的手，囑托我，無論如何，要留你性命。她說，手足血脈，能留一線，便留一線。莫讓你的血，臟了我的手，也莫讓父皇晚年…傷懷。”
李泰的哭聲戛然而止，他猛地抬頭，死死盯著李承乾，眼神複雜到了極點，有不信，有嘲諷，但深處似乎也有一絲微弱的光亮。
“留我性命？哈哈哈…”李泰又神經質地笑了起來，眼淚鼻涕糊了一臉，“留著我這個廢人？留著我這個謀逆的罪人？李承乾！收起你這套假仁假義！你贏了！你徹底贏了！現在跑來裝什麼兄弟情深？！你不過是想在史書上留個‘仁厚’的名聲罷了！就像父皇對李建成、李元吉的兒子那樣！虛偽！惡心！”
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