權萬紀寸步不讓，神情凜然，猛地從懷中取出一卷明黃絹帛，高高舉起：“殿下！此乃陛下密旨！陛下有言，若殿下行為失檢，荒廢政事，臣有權代陛下訓誡，約束王府上下！”
他展開聖旨，當眾宣讀。旨意中明言李佑需敬師長、勤學問、恤民情，若有違逆，權萬紀可嚴加管束，並直奏天聽。字字句句，如同重錘敲在李佑和在場所有王府屬官、侍衛的心頭。
李佑臉色瞬間變得慘白，看著那代表父皇威嚴的聖旨，一股寒意從腳底升起，方才的囂張氣焰蕩然無存。他可以無視權萬紀的勸諫，卻無法對抗父皇的旨意。
權萬紀收起聖旨，目光如電，掃過李佑身後的昝君謨和梁猛彪，厲聲道：“昝君謨、梁猛彪！爾等身為王府屬官，非但不規勸殿下，反以佞言媚上，導引殿下行遊樂，敗壞法度！來人！將此二人拿下，重責三十軍棍，即刻逐出王府，永不錄用！”
王府侍衛麵麵相覷，但看到權萬紀手中聖旨和凜然正氣，不敢違抗，上前將驚愕的昝君謨和梁猛彪拖了下去。很快，校場上響起沉悶的棍棒聲和兩人的慘嚎。
李佑眼睜睜看著自己最得力的兩個心腹被當眾責打驅逐，雙拳緊握，指甲深深掐入掌心，眼中充滿了屈辱和怨毒。他死死盯著權萬紀，那眼神仿佛要將對方生吞活剝。權萬紀毫不畏懼地與他對視，沉聲道：“殿下，望你好自為之！臣明日會將殿下近日所為，以及今日訓誡之事，如實奏報陛下！”
權萬紀拂袖而去。李佑獨自站在空曠的校場上，冬日的寒風卷起塵土，吹在他鐵青的臉上。昝君謨和梁猛彪的哀嚎聲仿佛還在耳邊回響，權萬紀那嚴厲的麵孔和冰冷的聖旨在他腦海中不斷閃現。無邊的恨意如同毒藤，在他心中瘋狂滋長——對權萬紀的恨，對父皇偏心的恨，對李承乾、李恪的恨……最終，所有的恨意都凝聚成一個瘋狂的念頭：此仇不報，誓不為人！
臘月的長安，年關將近，寒意刺骨。東西兩市比平日更加喧囂熱鬨，采買年貨的人流摩肩接踵。在這樣一片繁華與喜慶之中，位於城西僻靜坊巷的武家小院，卻籠罩著一層揮之不去的清寒與窘迫。
自應國公武士彠病逝後，武家便如大廈傾頹。武士彠前妻所生的兩個兒子武元慶、武元爽對繼母楊氏及三個異母妹妹極儘刻薄欺淩，不僅侵吞了大部分家產，還將楊氏母女四人趕出了氣派的國公府舊邸，隻撥給她們一處狹小破舊的院落勉強棲身。楊氏出身前隋宗室，性情柔弱，麵對武氏兄弟的欺淩，隻能忍氣吞聲，帶著女兒們艱難度日。
長女武麗娘已嫁人，夫家是低階軍官賀蘭家，丈夫早亡，留下一個年幼的女兒玉兒。孤兒寡母在賀蘭家也備受冷眼，無奈之下，武麗娘隻得帶著女兒回到母親楊氏身邊，與兩個妹妹相依為命。一家五口的生活重擔，幾乎全壓在了武麗娘肩上。
這日午後，寒風凜冽。武麗娘緊了緊身上半舊的棉襖，將一塊洗得發白的頭巾包得更嚴實些，牽著小玉兒的手，步履匆匆地趕往西市。她懷裡揣著辛苦數月繡製的一方精美錦帕和兩個荷包，希望能換些錢，再買點必需的年貨——幾斤糙米，一小塊肥肉熬油，或許還能給玉兒和兩個妹妹扯上幾尺便宜的粗布做件新衣。
西市人頭攢動，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。武麗娘先去了常光顧的繡坊。掌櫃的拿起她的繡品，挑剔地看了看針腳和配色，最終隻給了比預想中少得多的銅錢。“武娘子，這年景，大家手頭都緊，好繡活也賣不上價了。”掌櫃的語帶敷衍。武麗娘心中苦澀，卻也隻能默默接過那幾枚微薄的銅錢，道了聲謝。
攥著這點錢，她在市集裡精打細算。米鋪的糧價又漲了，她掂量許久，隻買了很少一點。肉攤前，看著那白花花的肥膘，她猶豫再三，最終隻切了巴掌大一小塊。給玉兒買了兩塊最便宜的飴糖，小丫頭開心得眼睛都亮了。至於布……她走到布攤前，摸著那粗糙但相對便宜的麻布，想著三個妹妹，最終還是歎了口氣，隻給最小的碧娘扯了夠做件夾襖的布。媚娘和碧娘都大了，總該有件像樣的衣服過年，可錢實在不夠了。
“阿娘，你看那花布，真好看。”小玉兒指著不遠處一匹印著淺粉色梅花的細棉布，小聲說。那布確實鮮亮，一看就價格不菲，旁邊圍著幾個穿著體麵的胡商女眷正在挑選。
武麗娘心中一酸，蹲下身，勉強擠出笑容，摸了摸女兒凍得發紅的小臉：“玉兒乖，那布貴，咱們買不起。等阿娘再多繡些活計，明年……明年一定給玉兒買。”小玉兒懂事地點點頭，隻是大眼睛裡難掩失落。
就在武麗娘拉著女兒，提著那點可憐的“年貨”，準備離開這處處提醒她窘迫的西市時，一個溫和的聲音在她身側響起：
“這位娘子，可是遇到了難處？”
武麗娘詫異地抬頭，隻見一位身著墨青色錦袍、外罩玄狐裘的年輕公子站在幾步開外。他身姿挺拔，氣質清貴，麵容俊朗，眼神清澈溫和，正關切地看著她。他身後跟著兩名衣著普通卻眼神銳利的隨從，以及一輛看似低調實則用料考究的馬車。
此人正是微服出行的太子李承乾。他剛處理完幾件公務，乘車路過西市，恰好透過車窗瞥見武麗娘在市集上躊躇、窘迫卻又強撐堅強的側影，以及她身邊那個衣著單薄、眼神渴望的小女孩。那身影莫名地讓他想起了一些模糊的、關於早年秦王府中某些艱難時刻的記憶，一絲惻隱之心觸動了他。
武麗娘被對方的氣度所懾，又見他衣著不凡，連忙拉著玉兒屈膝行禮：“公子萬福。妾身……妾身隻是采買些家用，並無難處。”她不想在外人麵前露怯。
李承乾的目光掃過她手中那少得可憐的東西，以及小玉兒身上單薄的舊棉襖，心中了然。他微微一笑，語氣更加溫和：“年關將至，采買年貨本是喜慶之事。相逢即是有緣，若不介意，可否讓在下略儘綿薄？權當……為這長安城的年節添一份熱鬨。”他沒有直接施舍，話語間帶著一種令人難以拒絕的真誠與尊重。
武麗娘愣住了。她從未遇到過這樣的事。他眼中的善意讓她緊繃的心防鬆動了一絲。小玉兒也怯生生地看著這位好看又和氣的叔叔。
“這……妾身如何敢當……”武麗娘還在遲疑。
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