李承乾已對王林使了個眼色。王林會意，上前一步，對武麗娘拱手道：“娘子不必推辭。我家公子最是樂善好施，尤其見不得婦孺受苦。年貨采買瑣碎，不如由我們陪同，也省得娘子奔波。”他的語氣恭敬而不失分寸。
武麗娘看著女兒凍得有些發抖的樣子，又看了看自己手中那點東西，最終含淚點了點頭：“如此……多謝公子大恩！妾身武楊氏，夫家姓賀蘭，這是小女玉兒。”她報了家門，心中忐忑。
“原來是賀蘭夫人。”李承乾頷首，心中已迅速將“武士彠遺孀楊氏之女”的信息對上。他示意武麗娘母女上車避風，自己則與王林步行跟隨。
接下來的采買，對武麗娘和小玉兒來說如同夢幻。李承乾並未去最奢華的店鋪，而是體貼地選擇了中上等、品質可靠又實用的商家。米麵糧油、雞鴨魚肉、時新果蔬、各色乾果蜜餞、布匹棉花……在王林的操持下，迅速而有序地購置齊全，數量足夠武家五口舒舒服服過個肥年。他甚至細心地給玉兒買了那匹她喜歡的梅花細棉布，還有新棉花，又額外添置了些女孩喜歡的頭繩絹花和小玩意兒。給楊氏買了上好的茶葉和滋補品，給武媚娘、武碧娘也挑了適合她們年齡的衣料和首飾。
武麗娘一路看著，感動得幾乎說不出話，隻能連連道謝。小玉兒抱著新得的布匹和糖果，小臉上洋溢著前所未有的幸福光彩。
東西很快堆滿了馬車後廂。李承乾溫和地對武麗娘道：“東西不少，夫人帶著孩子不便，不如讓在下送你們歸家？”
武麗娘此刻已不知該如何表達感激，隻能再次深深道謝。馬車在武麗娘的指引下，駛離喧囂的西市，拐入越來越狹窄僻靜的坊巷，最終停在一處低矮陳舊、門楣黯淡的小院前。這與李承乾記憶中應國公府的規製天差地彆，清晰地昭示著武家母女如今的落魄。
聽到動靜，院門打開。一個身形單薄、麵容秀麗卻帶著倔強之色的少女探出頭來，正是次女武媚娘。她看到門外停著的華貴馬車和堆滿的年貨，又看到姐姐和玉兒，以及姐姐身後那位氣度非凡的陌生公子，眼中充滿了驚愕和警惕。
“阿姐？這是……”武媚娘的聲音清脆，帶著疑問。
小院簡陋卻收拾得十分整潔。楊老夫人聞聲也迎了出來，她雖衣著樸素，發髻一絲不苟，眉宇間依稀可見昔日的大家風範，隻是麵色帶著長期清苦的蒼白。看到女兒和玉兒安然歸來，又看到那滿車年貨和站在女兒身後、氣度雍容的李承乾，楊氏眼中同樣掠過驚疑，但很快恢複鎮定，帶著得體的微笑上前見禮。
“老身楊氏，謝過公子援手之恩。寒舍簡陋，公子若不嫌棄，請入內奉茶。”楊氏言辭得體，舉止從容，顯示出良好的教養。
“老夫人客氣了。舉手之勞，不足掛齒。”李承乾拱手還禮，態度謙和。他並未推辭，在王林和侍衛的隨同下，隨楊氏母女步入堂屋。
屋內陳設極其簡單，一桌數椅，一個舊火盆燒著炭，散發出有限的熱量，牆上掛著一幅略顯陳舊的山水畫，是屋內唯一的裝飾。武碧娘也怯生生地從裡間出來，好奇又有些拘謹地看著這位陌生的貴客。
武麗娘連忙張羅著燒水沏茶。武媚娘則不動聲色地打量著李承乾。她心思敏銳，遠超其姐和母親。這位公子衣著看似尋常，但那錦袍的質地、針腳，絕非普通富戶能穿得起。他腰間懸著的玉佩，溫潤內斂，雕工極其古雅精湛。
更重要的是他舉手投足間那份融入骨子裡的從容與貴氣，以及門外那兩名侍從看似隨意站立卻隱隱護住門戶的姿態……這一切都讓她心生疑惑。長安城的貴胄子弟她雖未必全識，但能有如此氣度的，屈指可數。她心中隱隱有個大膽的猜測，卻又覺得太過匪夷所思。
很快，武麗娘端上了熱茶。茶具是普通的白瓷，茶葉也隻是市麵上常見的粗茶。武麗娘有些窘迫：“寒舍簡陋，隻有些粗茶待客，委屈公子了。”
李承乾含笑接過：“夫人客氣了。寒冬臘月，一杯熱茶足慰風塵。”他揭開茶蓋，一股略帶澀味的茶香飄出。他低頭，動作優雅地輕輕吹了吹浮沫，然後隻淺淺啜飲了一小口。動作自然流暢，無可挑剔，但武媚娘卻敏銳地捕捉到了他舌尖沾到茶水時，那極細微的、幾乎難以察覺的停頓和眉心微不可察的一蹙。那不是嫌棄，更像是一種長期習慣於頂級香茗的身體，對粗糙滋味的本能不適應。
這細微的反應，如同投入武媚娘心湖的石子，激起更大的漣漪。她更加確信自己的判斷：此人絕非尋常公子！
楊老夫人閱曆豐富，也察覺到了李承乾的非凡，再次致謝道：“公子高義，解我一家燃眉之急。不知公子尊姓大名，府上何處？待他日境況稍好，老身定當登門拜謝。”
李承乾放下茶盞，微笑道：“老夫人言重了。在下姓李，家中行大。府上……在城東，江夏郡王府附近。”他用了之前對武麗娘說過的身份——江夏郡王李道宗的“世子”。這個身份足夠尊貴，又不至於太過驚世駭俗。
“原來是李公子，失敬。”楊老夫人欠身。
氣氛似乎融洽。武碧娘年紀小，性子活潑些，看到姐姐買回那麼多好東西，尤其是給自己的新布料和絹花，忍不住開心地拿出來看。她拿起一個精致的荷包，翻來覆去地看，忽然指著荷包內襯一角一個小小的、幾乎看不見的印記，好奇地問：“阿姐，這個花花印子是什麼呀？好小，差點沒看見。”
武麗娘湊過去看，搖搖頭：“許是店家繡坊的標記吧？”
武媚娘的心卻猛地一跳！她眼尖，早已看清那印記——那絕非普通繡坊標記！那是一個極其精巧、由特殊線條構成的“禦”字！隻有宮造之物，或是皇室特賜給極少數宗親重臣的物品上，才會留有這種隱秘的皇家禦製印記！她下意識地看向李承乾腰間那塊玉佩的係繩結扣處，果然，在那裡也看到了一個同樣風格、更微小的印記！
刹那間，所有的線索在她腦海中串聯起來：李姓，行大，城東江夏郡王府附近，無可比擬的尊貴氣度，對粗茶的本能反應，侍衛的警覺姿態，還有這絕不可能出現在市售荷包上的皇家禦製印記……
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