自東漢白馬馱經，佛法東傳，與中土固有的道家思想碰撞融合，已曆數百年。李唐立國，尊老子為祖，道教地位超然。然而，佛教以其精深的義理、完備的體係、強大的包容性和對生死輪回的終極關懷，在民間乃至上層社會都擁有著更為龐大的信眾基礎，香火之鼎盛，遠勝道觀。這種此消彼長的態勢，早已在兩教之間埋下了深刻的矛盾。
白馬寺焚經之辯的舊怨，如同未熄的炭火，在貞觀朝看似平靜的宗教水麵下，持續散發著灼人的溫度。導火索源於長安城西郊新落成的“玄真觀”。
玄真觀主清虛道人，乃終南山隱世高徒，道法精深，性情也頗為剛烈。新觀開光，廣邀同道及城中善信。本是一場宣揚道法、提振道門聲勢的盛會，卻因清虛道人在講經時，痛斥佛教為“夷狄之教”，斥責其“不事生產，耗蠹國力”，更直指其“放下屠刀，立地成佛”的教義是“混淆善惡，敗壞倫常”——一個殺人如麻的惡棍，臨死前皈依便可登極樂，而一個勤懇一生、克己守道的普通人，隻因未能“頓悟”，便可能墮入輪回，何其不公？此乃“大謬”！
此言一出，如同在滾油中潑入冷水。受邀觀禮的大慈恩寺高僧慧明法師當場變色，起身反駁。一場醞釀已久的佛道大辯論，就在這新建的道觀大殿之內，轟然爆發。
“道兄此言差矣！”慧明法師聲如洪鐘，壓下殿內的竊竊私語，“佛法廣大，普度眾生，何分夷夏？佛陀慈悲，視眾生平等，屠夫放下屠刀，是迷途知返，一念向善，其心可貴，故有解脫之機。此正顯我佛門‘回頭是岸’之宏願！豈是混淆善惡？至於輪回之說，因果昭彰，報應不爽。今世行善積德，是為來世福田，何來不公？反觀道家，追求一己之長生飛升，視眾生如螻蟻，豈非狹隘自私？況老子化胡為佛，早有公論，道法源流，實乃佛門枝葉！”
“一派胡言！”清虛道長須發皆張，怒斥道，“老子化胡之說，乃爾等攀附之辭！我道家黃老之術，承自上古聖賢，修的是天人合一，煉的是自身精氣神，求的是延年益壽乃至羽化登仙，此乃堂堂正正之中華正道！爾等沙門，剃發毀形，不拜君王，不敬父母，不事稼穡，空談輪回，蠱惑人心！更有甚者，廣占良田，蓄養奴婢，與豪強何異？‘放下屠刀立地成佛’？簡直是荒謬絕倫！若依此理，那世間惡人儘可恣意妄為，臨死前假意皈依便可逃脫懲戒，置王法律令於何地？置天道人心於何地？此非敗壞倫常，又是什麼？”
慧明法師雙手合十，寶相莊嚴：“阿彌陀佛！道長執念太深。佛法是心法，講的是頓悟與慈悲。惡人放下屠刀，是其心中善念萌發，佛門大開方便之門，給予其改過自新、重新做人的機會，此乃大慈悲、大智慧！豈是縱容罪惡？王法懲其外，佛法渡其心，內外兼修，方為至理。道長所言寺院田產，乃十方供養，為弘法利生之資，豈能與豪強兼並等同？至於道家飛升之說……”他微微搖頭，語氣帶著一絲憐憫，“虛無縹緲，自欺欺人罷了。秦皇漢武，求仙訪藥，終成笑柄。長生？不過鏡花水月！”
“禿驢安敢辱我先賢！”一位年輕氣盛的道士忍不住拍案而起，指著慧明的鼻子罵道，“爾等外邦邪說，竊我中土之名，蠱惑愚民！什麼西方極樂？不過是畫餅充饑！我道家性命雙修，金丹大道，才是證得長生不朽的正途！爾等終日念經拜佛，不過是求個虛妄的來世，可憐！可歎！”
“放肆！黃口小兒，安知佛法無邊？”一位中年僧人怒目而視，“汝道家符籙齋醮，裝神弄鬼，與巫覡何異？還妄談什麼金丹大道？多少帝王貴胄服丹暴斃？此乃劇毒殺人術，何來長生？分明是邪魔外道！”
“胡說八道！你佛門才是藏汙納垢之地！那些大廟裡的和尚，吃齋念佛是假，貪財好色是真！彆以為我們不知道！”又有道士加入戰團。
“汙蔑！這是汙蔑！你們這些牛鼻子，自己道觀清冷，就嫉妒我佛門香火鼎盛，在此血口噴人！”僧人們也群情激憤。
爭論迅速從義理辯駁滑向人身攻擊和揭短。雙方引經據典，唇槍舌劍，從教義的根本分歧，到曆史上的恩怨，再到現實中寺觀產業的爭奪、信眾的多寡，甚至具體到某位高僧或道長的“不端”行為，都被翻出來作為攻擊對方的武器。
“爾等夷狄之教，亂我華夏衣冠！”
“汝等方士邪術，禍國殃民！”
“禿驢！”
“牛鼻子！”
場麵越來越失控。清虛道長和慧明法師起初還能維持高人的體麵，試圖以理服人，但在狂熱的門徒裹挾和對方越來越尖銳的指責下，也漸漸麵紅耳赤，言辭激烈。殿內唾沫橫飛，氣氛劍拔弩張。一些激動的年輕道士和僧人甚至開始推搡，眼看就要從“文鬥”升級為“武鬥”。
“夠了！”
一聲威嚴的斷喝如同驚雷，炸響在大殿門口。身著明光鎧、腰挎橫刀的金吾衛中郎將程處亮，帶著一隊甲胄鮮明的士兵，麵色鐵青地出現在眾人麵前。他奉旨維持長安治安，接到玄真觀內佛道雙方即將爆發大規模衝突的急報，立刻率兵趕來。
冰冷的甲胄和肅殺的氣息瞬間壓下了狂熱的爭吵。無論是須發皆白的道長高僧，還是血氣方剛的年輕弟子，在金吾衛銳利的目光和刀鋒下，都如同被潑了一盆冷水，悻悻然地住了口，隻是互相怒視的眼神，依舊充滿了敵意。
“玄真觀乃清修之地，爾等在此喧嘩爭執，成何體統？”程處亮環視一周，聲音冷硬，“陛下有旨，佛道同沐聖化，當和睦共處，弘法利生！再有聚眾滋事、互相攻訐者，一律按律法處置！散了！”
在兵戈的威懾下，這場轟動長安的佛道大辯論，以極不體麵的方式被強行中止。然而，那彌漫在空氣中的濃烈火藥味，那根植於根本教義和現實利益的深刻裂痕，卻已清晰地昭示天下。長安城的平靜水麵下，佛道之爭的暗流，已然洶湧澎湃，直抵宮闕。
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