朔風如刀，刮過定州城外光禿禿的田埂，卷起地上的殘雪和枯草，打著旋兒撲向那座看似寧靜的村莊。夜色是最好的掩護，一群身著緊身黑衣的人影，如同鬼魅般悄無聲息地潛入。他們目標明確，動作迅捷，熟練地將一種無色無味的迷香吹入幾戶人家的窗縫。
很快，輕微的鼾聲替代了原本的呼吸。黑衣人撬開糧倉的門鎖，開始將裡麵本就不多的存糧一袋袋往外搬。村莊死寂，隻有沉重的喘息和麻袋摩擦地麵的沙沙聲。偶爾幾聲狗吠試圖打破這詭異的寧靜，卻隻換來冰冷的刀鋒劃過喉管的悶響，幾聲嗚咽後便徹底沉寂。
“動作快！天亮前必須運到河邊！”領頭的黑衣人壓低聲音催促，眼神警惕地掃視著黑暗。就在他們即將得手，準備撤離時，村口一個起夜的老漢迷迷糊糊撞見了這一幕。老漢驚得魂飛魄散，下意識地抄起門邊的柴刀，嘶啞地喊了一聲：“有賊！”
這一聲如同投入死水的石子，幾個黑衣人眼中凶光一閃，毫不猶豫地撲了上去。老漢雖奮力抵抗，砍傷了一人的手臂，但終究寡不敵眾，被數柄利刃同時刺穿。鮮血在雪地上洇開，觸目驚心。
與此同時，在村外不遠處的樹林裡，另一場無聲的獵殺也在進行。一個試圖尾隨監視這群黑衣人的神秘黑影，自以為藏匿得天衣無縫，卻不料早已落入了另一張精心布置的網中。數道更迅捷、更狠戾的身影從樹冠和雪堆中暴起，冰冷的弩箭破空而至，精準地釘入目標的四肢要害。黑影甚至來不及發出一聲慘叫，就被撲上來的身影死死捂住口鼻，扭斷脖頸，像破麻袋一樣被拖入更深的黑暗。
定州城，太子行轅。地牢深處，空氣彌漫著濃重的血腥味和絕望的氣息。
倭國商人野田次郎被剝去華服，赤身裸體地綁在冰冷的刑架上。他身上布滿了鞭痕和烙鐵的印記，十根手指的指甲已被生生拔去，血肉模糊。他像一條離水的魚，大口喘息，每一次吸氣都牽動著全身的劇痛，發出嗬嗬的嘶聲。
李承乾端坐在陰影中的太師椅上，麵容在搖曳的火把光影下半明半暗，平靜得令人心悸。他慢條斯理地用一塊雪白的絲帕擦拭著修長的手指，仿佛剛剛彈完一曲古琴，而非目睹了一場酷刑。
“野田先生，”李承乾的聲音不高，卻清晰地穿透了野田痛苦的呻吟，“孤的耐心，和這定州的雪一樣，很冷，也很有限。那些糧食，那些軍械，最終去了哪裡？還有，誰在定州給你大開方便之門，讓你能把這些‘貨物’神不知鬼不覺地運出去？”
野田次郎渾身篩糠般顫抖，恐懼已經壓倒了肉體的疼痛。眼前這位大唐太子，根本不是他想象中養尊處優的儲君，而是比那些海上的亡命徒更令人膽寒的存在。他親眼看著幾個試圖頑抗的同夥被拖出去，再也沒回來，隻留下淒厲的慘叫在走廊回蕩。
“太…太子殿下…饒命…”野田的聲音嘶啞破碎，涕淚橫流，“我說…我都說…糧食…軍械…一部分…一部分通過漕幫運去了…運去了琉球…給…給楊…楊公子…還有…還有一部分…走…走海路…運往…運往呂宋…”
“楊公子？”李承乾眼神銳利如刀，“哪個楊公子？說清楚！”
“是…是前朝…前朝越王楊侗的後人…叫…叫楊毅…”野田喘息著，斷斷續續地道出核心秘密，“他…他在海外…招兵買馬…想…想複國…倭國…倭國朝廷也有人…暗中支持他…”
“很好。”李承乾微微頷首，“那麼，在定州，是誰幫你遮掩，替你打通關節？名字，官職，一個都不能少。”
野田徹底崩潰了，他知道再抵抗下去隻有死路一條。他艱難地抬起血肉模糊的手，指向旁邊一個托盤上的紙筆。
侍立一旁的薛仁貴上前，解開他一隻手的束縛，將蘸飽墨汁的筆塞進他顫抖的手中。
野田次郎用儘最後的力氣，在紙上歪歪扭扭地寫下了一串名字。為首的第一個，赫然便是——定州太守，趙文宣！其後還有數名州府屬官、漕運司吏，甚至還有兩名折衝府的軍官！一個由地方最高行政長官為核心，勾結倭商、私通前朝餘孽、資敵叛國的龐大網絡，在這份血淋淋的名單上暴露無遺。
李承乾拿起名單，目光掃過每一個名字，眼神冰冷刺骨。“趙文宣…好，好得很。吃著大唐的俸祿，挖著大唐的根基。薛仁貴！”
“末將在！”薛仁貴抱拳肅立。
“立刻點齊親衛，包圍太守府！將名單上所有人等，即刻鎖拿！膽敢反抗者，格殺勿論！”李承乾的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。“封鎖所有城門、碼頭、漕運關口，嚴查一切可疑船隻、人員！”
“遵令！”薛仁貴領命，轉身大步離去，甲葉鏗鏘作響。
當夜，定州城被太子衛隊和緊急調動的府兵徹底封鎖。太守府被如狼似虎的兵士圍得水泄不通。趙文宣從美妾溫香的被窩裡被拖出來時，還穿著寢衣，一臉懵然，待看到薛仁貴手中那份由野田次郎親筆寫下的名單時，頓時麵如死灰，癱軟在地，連一句辯解的話都說不出來。其他名單上的官員，也紛紛在睡夢中或家中被擒。
次日清晨，定州城的氣氛壓抑到了極點。太子行轅門前，趙文宣等一乾要犯，被剝去官服，戴上重枷，由精銳衛隊嚴密押送，登上囚車。李承乾站在台階上，看著這支特殊的隊伍啟程，目的地——長安刑部大牢。
“傳孤令，”李承乾對留下的定州長史和司馬吩咐，聲音不大卻足以讓在場的所有官員心驚膽戰，“定州府衙上下，自即日起，停職待參。所有公務，暫由孤之屬官署理。徹查近年所有漕運、倉廩、軍械出入記錄，凡有疏漏、貪瀆、勾結外邦者，無論官職大小，一律嚴懲不貸！孤要這定州官場，從上到下，滌蕩一新！”
他目光掃過那些戰戰兢兢、麵無人色的地方官吏，如同寒冰掠過。“爾等好自為之。若再有不法，趙文宣，便是前車之鑒！”
處理完定州的爛攤子，將後續清查和穩定事宜交給可靠的心腹與薛仁貴暫代軍務後，李承乾沒有多做停留。定州的雪雖停，但長安的風雲，恐怕才剛剛開始醞釀。他需要儘快回京，親自向父皇稟報這樁牽涉前朝餘孽、倭國、乃至海外勢力的大案，並部署下一步的雷霆手段。馬車駛離定州城門，卷起一路雪塵，朝著巍峨的長安方向疾馳而去。
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