此時，船隊首領約瑟也來到了甲板。他是一位精明強乾的中年商人，穿著鑲金邊的紫色托加袍，神情凝重地望著越來越近的大唐船隊。對方那三艘巨艦散發出的肅殺之氣，讓他心驚肉跳。
“他們停下了！似乎在戒備我們！”一名了望手喊道。
“快！掛起和平旗！表明我們是商人！不是敵人！”約瑟急忙下令。一麵繡著橄欖枝和雙頭鷹的旗幟升上了主桅。
然而，大唐船隊那邊毫無反應，依舊保持著嚴密的戰鬥陣型，如同沉默的巨獸，冷冷地注視著他們。
“該死！語言不通！”約瑟急得直跺腳，“他們看不懂我們的旗幟！再靠近怕是要引起誤會了！誰能和他們溝通？誰懂東方語言？哪怕是突厥語、波斯語也行！”他朝著船上的水手和隨員們大聲呼喊。
一片沉默。就在約瑟快要絕望時，一個蒼老而略帶沙啞的聲音從角落傳來：“大人…老喬恩…老喬恩年輕時在波斯灣混過…跟薩珊人跑過船…會…會一點點波斯話…還有…一點點突厥話…不知道…管不管用…”
說話的是一個頭發花白、滿臉風霜、缺了兩顆門牙的老水手。他佝僂著背，小心翼翼地走出來，渾濁的眼睛裡帶著一絲惶恐和期待。
約瑟如同抓住了救命稻草，一把抓住老喬恩：“快！喬恩！告訴他們！我們是羅馬帝國的商人！來自君士坦丁堡！是朋友！不是敵人！我們想和他們交流！做買賣！”
老喬恩咽了口唾沫，在眾人期盼的目光中，顫巍巍地走到船頭最顯眼的位置，深吸一口氣，用他所能發出的最響亮、最清晰的腔調，夾雜著生硬的波斯語和突厥語詞彙，朝著大唐船隊的方向，聲嘶力竭地喊了起來：
“朋友！朋友！羅馬…君士坦丁堡…商人！買賣！金子！絲綢！香料！朋友！不打！”
蒼老而怪異的聲音，在寂靜的海麵上飄蕩，帶著一種奇特的穿透力，傳向對麵那三艘如同沉默山巒般的巨艦。
老喬恩那帶著濃重口音、混雜著波斯語和突厥語的喊話，如同投入平靜湖麵的石子，在雙方緊繃的對峙氣氛中激起了漣漪。
大唐旗艦“伏波”號上，劉毅和副將謝寧側耳傾聽，眉頭緊鎖。
“謝寧，那老家夥喊的什麼鳥語？嘰裡咕嚕的，聽清了嗎？”劉毅問道。
謝寧凝神分辨片刻，臉上露出一絲古怪：“將軍…似乎是波斯語和突厥語的混雜…聽意思，好像是在喊‘朋友’、‘羅馬’、‘君士坦丁堡’、‘商人’、‘買賣’、‘金子’、‘絲綢’…還有‘不打’？”
“羅馬？君士坦丁堡？”劉毅一愣，隨即恍然，“哦！是了！聽鴻臚寺的胡商提過，極西之地有個這麼個國家，又叫拂菻，都城就叫君士坦丁堡！原來是他們！”
知道對方是商人而非敵人，劉毅緊繃的神經終於放鬆下來，眼中的殺氣也斂去了大半。“娘的，嚇老子一跳！這麼大陣仗，原來是來做買賣的！”他揮揮手，“傳令！解除一級戰備！收起火油！弩炮下弦！掛起‘通商’旗！”
一麵繡著銅錢和握手圖案的旗幟在“伏波”號上升起。同時，劉毅示意通譯站到船頭，用相對標準的波斯語回應：“大唐水師！奉旨遠航！爾等既為通商而來，可派小船，使者登船相見！勿帶兵器！”
這番回應通過通譯清晰地傳了過去。拜占庭船隊那邊頓時爆發出巨大的歡呼聲！約瑟激動得滿臉通紅，用力拍著老喬恩的肩膀：“好樣的！老喬恩！你立了大功！”他立刻挑選了幾名隨員，包括他的侄女索菲亞和一位懂些波斯語的書記官，乘上一艘裝飾華麗的小艇，在數名手持儀仗的護衛陪同下，朝著“伏波”號劃來。
小艇靠近，索菲亞仰望著如同海上堡壘般高大的大唐樓船，碧藍的眼中充滿了驚歎。當踏上“伏波”號寬闊堅實的甲板時，她更是被眼前的景象震撼了：排列整齊、甲胄鮮明、神情肅穆的水師官兵；巨大而結構複雜的弩炮和床弩；船舷邊堆放著的、散發著刺鼻氣味的黑色陶罐…這一切都透露出一種強大而有序的力量感，與她熟悉的拜占庭槳帆船截然不同。
劉毅和謝寧在甲板上迎接，劉毅一身明光鎧，雖未戴頭盔，但魁梧的身形和不怒自威的氣勢，如同出鞘的寶刀。謝寧則身著文官常服，氣質儒雅，臉上帶著溫和的笑意。
約瑟作為首領，上前一步，右手撫胸，行了一個標準的拜占庭貴族禮，用生硬的波斯語夾雜著希臘語單詞，試圖表達敬意和來意。老喬恩在一旁磕磕巴巴地翻譯著。
謝寧聽罷，微微一笑，用流利的波斯語回應：“尊敬的約瑟閣下，歡迎來到大唐水師的旗艦‘伏波’號。這位是我大唐水師將軍，劉毅將軍。在下謝寧，忝為船隊書記官。將軍奉大唐皇帝陛下旨意巡弋海疆，幸會諸位遠道而來的羅馬朋友。適才誤會，還請見諒。”
當得知對方是來自“賽裡斯”的帝國水師時，約瑟和索菲亞等人眼中的好奇與敬畏更濃了。傳說中的絲綢之國！遠比想象中更加強大！
為了消除隔閡，展現大唐的禮儀與好客，劉毅大手一揮：“遠來是客！今日天色已晚，就在‘伏波’號設宴，為羅馬的朋友們接風洗塵！”
雖然物資緊張，但船上的廚子還是拿出了看家本領。熏烤的鯨肉、醃製的海魚、珍貴的存糧做成的麵點、甚至還有用豆芽和船上僅有的一點乾菜熬製的湯羹，被一一端上甲板上臨時拚起的長桌。最引人注目的，是幾壇從長安帶來的、密封完好的玉冰釀。
宴席在甲板上舉行，夕陽的餘暉將海麵染成一片金紅。雙方分坐長桌兩側。語言依舊是最大的障礙，但有了謝寧相對流利的波斯語、老喬恩連比劃帶猜的“混合翻譯”，以及人類共通的笑容和肢體語言，氣氛逐漸熱烈起來。
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