國庫每年供養宗室的巨額開支，已成為一個盤踞在財政上的沉重毒瘤。地方上因宗室勳貴爭占田產、奴役百姓而引發的民怨訟案更是層出不窮，三司、中書門下、樞密院收到的相關彈劾和請願早已堆積如山。
然而，誰敢直指其非？太祖太宗血脈，皇權統治神聖性的象征！曆代君主即便偶有裁抑念頭，也必須權衡利弊，投鼠忌器，在巨大的倫理壓力和“薄待親親”的道德責難麵前，最終多半以安撫妥協告終。
仁宗皇帝仁厚之名播於四海，在處置宗室問題上也倍加謹慎，寧可節縮宮廷費用，也不敢輕易觸動這根龐大而布滿荊棘的神經。何況曹太後如今還在。今日，潁王殿下，一個十七歲的少年親王，卻借著向老師請教奏章文義的機會，如此突然地將這張早已成為禁忌的牌麵，翻到了陽光之下！
韓絳強壓下心中驚愕，麵上不動聲色。他雙手捧起那份劄子抄本，動作依舊恭謹，指尖卻劃過那“恩養數世，無所事事”的字句。
他的目光變得異常凝重，字斟句酌，每一個音節都如履薄冰：“殿下明鑒。司馬君實此處所言‘無益’，實則是痛心疾首之語，絕非否定祖宗血脈根基。”
韓絳的聲音低沉而清晰，“其所指，在於痛陳朝廷以民之膏血贍養無數宗室子弟，而其中尤以疏遠支係最為顯著——彼等既無實際職事報效朝廷，亦不操持任何生業，坐耗巨資，於國家無尺寸之功。其‘無益’，正是此意。此乃朝野有識之士共見之憂患，非獨司馬公一人之見。”
他略作停頓，觀察著趙頊的反應。少年依然眉頭微蹙，認真聆聽，那副專注思索的神情，讓韓絳心底那模糊的猜測逐漸清晰起來——這疑問絕非一時興起。韓絳將聲音再壓低幾分，語氣中帶上一種沉重的憂慮：
“殿下，司馬公其言雖直，其心卻熾。他所憂慮者，乃是這龐大的‘宗室支耗’如同附骨之疽，日夜吮吸朝廷有限之財賦。試想，邊陲士卒糧餉待哺，河工堤防歲修缺金，地方倉廩需備災荒……民力有限，朝廷歲入有定額，若此巨萬之資儘數消耗於無用之地，則國家真正急需之處，如邊事如河患如民生，又將如何措置？”
韓絳抬起頭，目光灼灼，看向這位未來最有可能繼承大位的王爺，那憂慮之後，深藏著一線試探與決斷，“積弊至此，如江河之下遊淤塞漸重，今日不改，他日恐成滔天之洪，非大聖大智者，難以下手裁斷。司馬公所論，實屬逆耳忠言，為朝廷長遠計！”
趙頊靜靜聽著，沒有立刻回應。他的視線重新落回那份奏書抄本上，指尖無意識地劃過那“痛惜”二字。韓絳的話語，已然將這層遮掩捅破，直指核心。沉默在書齋中流淌。
許久，趙頊才緩緩抬起頭。他眼中的懵懂困惑消失了，取而代之的是一種韓絳從未在少年親王眼中見過的深邃光芒，那光芒充滿堅定，又帶著不容置疑的冷靜。
“先生，司馬公之憂思，學生……懂了。”趙頊的聲音不高，卻異常清晰，“‘取之於民甚厚，而散於無益之人，豈不可惜乎？’字字如錐，錐心刺骨。祖宗垂憐親族，恩澤廣布，本是仁厚。
然物極必反，恩養過甚，流於浮濫，反成民之重負，國之大患。此非仁，實乃弊！今日之‘不忍’，來日必釀大禍。”
他沒有說“我要如何”，他隻是冷靜地陳述著這如同磐石般沉重的結論。每一個字，都透露出一個十七歲少年絕不應有的對朝局深重痼疾的認識，和對未來道路的清晰預判。
韓絳的心，徹底被撼動了。他仿佛看到了少年親王平靜話語下那洶湧的激流——那是洞察時艱後的責任感，感同身受體會到積弊的緊迫感，是敢於觸碰最危險藩籬的決心！這絕非普通少年親王應有的見地與魄力！
“殿下！”韓絳聲音微顫，站起身，深深一揖。這一次，他行的不是日常的回禮，而是對一位親王智慧的真正敬服和心照不宣的承諾。
“殿下洞燭幽微，見人所未見！此情此心，臣……”千言萬語，到了嘴邊卻化作一句，“必以此思慮為鞭策，勤勉佐政，儘忠職守。”
“先生言重了。”趙頊嘴角終於露出一絲微不可察的弧度，也站起身，親手扶起韓絳，“學生年幼，見識淺薄，今日所論，不過是為學之餘的微末疑慮，偶有感觸罷了。一切，還需仰賴父皇聖心獨斷，韓先生等肱骨之臣襄助運籌。”
他將姿態放得很低，明確劃出了作為親王的界限。“是，臣謹記。”韓絳沉聲應道。他如何不明白？這番話是對他交出的答卷，更是劃下的界限與囑托。此刻的潁王，隻能“為學”，不能“乾政”。但那無聲的鋒芒、清晰的見解和深遠的憂慮，已經如同一顆投入深潭的石子，注定要掀起波瀾。
暮色四合，籠罩了王府書房。內侍悄然掌燈，燭火搖曳，映著兩人重新落座、執卷默誦的側影。
窗外是汴梁城萬家燈火，太平盛世的表象之下，暗流洶湧。一份關於宗室祿製的奏疏抄本，被趙頊小心地卷好，收在了一個便於取閱的位置。
燭芯劈啪輕爆，光影在趙頊沉靜而堅定的眼瞳中跳動。這年少的潁王心中，一場關乎大宋未來的風暴，已經提前開始醞釀。而那個未來將主導這場風暴的核心人物，此刻正韜光養晦，隻在一盞青燈、一卷書冊間，悄然點亮了這夜幕第一縷燭火。
今晚的書齋很靜，但無聲之處，驚雷已在韓絳這樣的大臣心中炸響。他深知，潁王殿下今日所問，遠非“書義”二字所能涵蓋。而他的答複，也注定不再是單純的師者解惑。
“為社稷未雨綢繆，”韓絳在心中默念道，這方是君王氣度。他看向燈下少年俊朗的側影，那沉靜的輪廓，已投射出屬於未來風暴中心的深沉光影。
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