治平二年十二月初十，汴京城外十裡鋪，官道旁一處簡陋的茶鋪。茅草覆頂，竹竿支棚，四麵漏風。時值臘月，朔風卷著細碎的雪沫子，刀子般刮過曠野，抽打著茶鋪破舊的草簾，發出嗚咽般的聲響。
茶鋪內，泥爐上煨著一隻碩大的黑鐵壺，水汽蒸騰，混著劣質茶末的苦澀和爐灰的嗆人氣味。幾張粗木桌凳散落，此刻隻有最裡側一桌坐了人。少年親王趙頊，裹著一件看似尋常的素錦裘袍，獨自坐在背風處。他麵前放著一隻粗陶茶碗，碗沿豁口，茶水渾濁。
他的目光並未落在茶碗上，而是穿透草簾晃動的縫隙，投向棚外。不遠處，幾輛裝飾華貴的馬車停著，一群衣著光鮮的仆役正支起錦緞棚子，熱氣騰騰的大鍋冒著白煙，幾個管事模樣的人正指揮著施舍粥食。錦幡招展，上書“積善堂”、“曹府慈濟”等字樣。領粥的流民排成長隊，衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖，伸出的手如同枯枝然而，趙頊的目光並未在施粥的熱鬨處停留太久，而是越過他們，投向更遠處官道旁的溝渠。
那裡，幾個穿著破舊號衣的民夫，正費力地拖拽著一張張卷起的草席。草席沉重，在雪地上拖出一道歪歪扭扭、刺目的濕痕。草席一端，露出一雙雙凍得青紫、僵硬如柴的赤腳。那些凍斃的流民，將被拖去城外的亂葬崗。
狀元、翰林院修撰許將，垂手侍立在趙頊身側半步之後。他今日是奉潁王之召，為其講解《春秋》經義，已是第三日。這位年輕的狀元郎，才學淵博，心思敏銳。他眼角餘光始終留意著潁王的神態。少年親王麵容沉靜，眼神深邃，看不出悲喜，仿佛眼前這施舍的善舉與拖屍的慘狀，都隻是畫卷上無關緊要的點綴。
然而，許將卻從那過分沉靜的眼底深處，捕捉到了一絲不忍的銳利光芒，如同寒潭深處的冰棱，讓他心頭莫名一凜。
茶博士哆嗦著奉上粗陶碗，熱氣混著土腥。茶鋪老板，一個佝僂著背的老漢，哆嗦著提壺過來，給趙頊和許將的粗陶碗續上熱水。滾水衝入，劣質茶沫浮起，氣味更顯渾濁。說了一句“二位客官，天冷，喝口熱茶。這天太冷，每年都有不少人熬不過冬天的。”
就在這時，草簾突然被一隻的手掀開。寒風裹挾著雪沫猛地灌入，吹得爐火一陣明滅。一個裹著半舊貂裘、須發皆白的老者踱了進來，帽簷和肩頭落滿了雪。他目光精明，仿佛隻是隨意尋個避風處，待看到望著遠處的少年微微一頓，隨後徑直走向趙頊這桌空著的條凳。隨即出聲說道“風雪甚急，叨擾了，老朽借個暖處。”聲音蒼老沙啞，卻帶著久居上位的餘韻。
趙頊轉頭一看來人，站起拱手後，指著桌邊板凳：“韓老，風雪天，請坐。”許將卻是心頭劇震！韓琦！當朝首相！他怎會出現在這荒郊野外的破茶鋪？！他下意識地屏住呼吸，垂首站立，不敢有絲毫異動。
韓琦也不客氣，在趙頊對麵坐下，解下沾雪的貂裘放在一旁。茶博士連忙又奉上一隻粗碗，倒上熱水。韓琦枯槁的手指摩挲著粗糲的碗壁，精明的眼珠緩緩轉動，掃過棚外——施粥錦幡下的喧囂，與遠處溝渠邊拖拽草席的靜默身影，形成一幅殘酷而諷刺的汴京浮世繪。爐灰嗆人。韓琦的眼珠再次掃過棚外施粥的喧囂與拖屍的靜默，他收回目光，落在趙頊沉靜的臉上，啜了一口毫無滋味的白水，仿佛閒聊般問道：“公子……風雪天在此，是在看什麼？”趙頊端起自己那碗渾濁的茶水，並未飲用，隻是看著碗中浮沉的茶末，聲音平淡得像在陳述一個再尋常不過的事實：“病。”
韓琦摩挲碗壁的手指微微一頓。他抬起眼，那渾濁的老眼深處，仿佛有曆經滄桑的刀鋒緩緩出鞘，刮過趙頊年輕而平靜的臉龐。良久，他才似從肺腑深處發出一聲悠長的歎息：“是啊……生病了，而且病的不輕。可這病啊，”
他抬眼，目光如老舊的刀鋒，刮過趙頊年輕的臉龐，“沉屙積弊，非一劑虎狼藥可愈。猛藥去屙，固是良策，然藥性太烈，恐傷及臟腑根本，甚或……催命。須得如老農侍弄病秧，察其寒溫，調其氣血，徐徐圖之。有些病根，拔得太急，反倒……崩了血脈。”
他的目光緊緊鎖住趙頊，仿佛要穿透那平靜的表象：“治國，亦是此理。”許將屏住呼吸，隻覺字字如重錘敲在心鼓上！韓相公此言，分明是借“病”喻國，直指朝堂政務！是在告誡潁王殿下——這天下的弊病，不可操切！
趙頊靜靜聽著，臉上依舊無一絲波瀾。風雪聲、施粥聲、遠處隱約的哀泣聲，似乎都被隔絕在他周身三尺之外。他端起粗陶碗，吹開浮沫，淺淺啜了一口那苦澀的茶水。滾燙的液體滑過喉嚨，帶來一絲灼熱感。
他放下碗，目光澄澈而沉穩，迎向韓琦那深不見底、充滿審視與憂慮的老眼。聲音清晰而沉穩，帶著一種超越年齡的篤定：“韓老金玉良言，學生謹記。”
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“病，確需細察寒溫，明辨表裡。學生也知，有些病灶，深藏膏肓，非刮骨不足以療毒；有些沉屙，遷延日久，則需文火慢燉，徐徐化之。”
他微微一頓，眼中銳光一閃即逝，
“但——”
“學生更有‘耐心’，觀其症候，辨其緩急；亦懷‘決心’，既見病根，必除之而後安！該急則雷霆，當緩則春風。總歸一句——此病，必愈！”
韓琦握著粗陶碗的手，幾不可查地一緊。渾濁的老眼深處，似有精光乍現，又迅速隱沒於深潭。他盯著趙頊那張年輕、平靜卻蘊含著力量的年輕臉龐，仿佛第一次真正看清這位以“溫良恭儉，孝順好學”聞名於宗室朝堂的少年親王。
那平靜下的鋒芒，那恭敬中的決絕，那超越年齡的洞見與擔當……這絕非一個尋常的富貴閒王！
棚外風雪更急。施粥的喧鬨被風聲撕扯得斷斷續續，拖屍的草席已消失在茫茫雪幕中。韓琦忽然低低地笑了起來，笑聲乾澀，卻帶著一絲難以言喻的釋然與期待？他放下粗陶碗，碗底磕在破木桌上，發出沉悶一響。
“好……好一個‘耐心’與‘決心’”他喃喃著，撐著桌沿緩緩起身，撣了撣舊裘上的雪沫，目光投向棚外白茫茫的天地，“老朽……該走了。”他走到門簾邊，寒風卷著雪片撲進來。韓琦停步，沒有回頭，蒼老的聲音混在風裡，卻異常清晰地送入趙頊和許將耳中：
“公子且看……這雪，下得雖緊……”
“可它啊……終究……不會一直下。”
話音落，老邁的身影掀簾而出，蹣跚沒入風雪。茶鋪內，隻剩爐火劈啪，茶煙嫋嫋。趙頊依舊端坐，目光重新投向棚外。風雪迷眼，他卻仿佛穿透了那層層雪幕，看到了更遠的地方。許將垂手肅立，後背已被冷汗浸透。方才那番對話，字字機鋒，句句驚雷！韓相公最後那句“雪不會一直下”，是感慨？是預言？還是……對這位少年親王無聲的認可與期許？他偷偷抬眼，看向燈影下趙頊沉靜如淵的側影。
那並非冷漠，而是一種洞悉了苦難與困難後，可能依舊選擇向前的絕對的清醒與堅定。風雪呼嘯，茶鋪如舟。許將忽然覺得，這汴京城外十裡鋪的破敗茶棚，此刻竟比那金鑾殿，更讓他看到了未來大宋的驚濤駭浪。
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