“千裡轉運！”王安石語速加快，字字如刀，“鹽自鹽場入倉，自倉裝船，船行運河，逢閘過卡，遇州入倉！層層盤剝！倉場胥吏索‘垛地錢’、‘看倉錢’！漕船綱首索‘帶私錢’、‘壓艙錢’！沿途稅卡、巡檢司索‘過路錢’、‘查驗錢’！更有地方豪強勾結漕吏，強征‘腳力’、‘損耗’！鹽未抵市，十斤已去其三！”
他指尖重重敲在圖上汴河入京的節點：“及至京師鹽倉，鹽吏再刮一層‘倉耗’！鹽商領鹽，需納‘引錢’、‘鋪底錢’！運至市鋪，鋪主再抽‘牙錢’、‘坐櫃錢’！如此層層加碼，官鹽抵市，其價焉能不昂如金？而私鹽呢？”
王安石冷笑一聲，“輕舟快馬，避關繞卡，無此層層剝皮！其價自然廉如土！民非愚鈍，價昂質劣之官鹽，價廉物美之私鹽，民何以擇？！”
韓絳倒吸一口涼氣！王安石這番剖析，如快刀斬亂麻，瞬間將鹽政崩潰的另一半真相——腐敗低效、成本畸高的運輸體係——赤裸裸地剖開在他麵前！這運輸環節的糜爛，絲毫不亞於鹽場本身的積弊！甚至因其涉及更龐大的官僚網絡、更複雜的利益鏈條，更難觸動！
“介甫所言，切中要害！”
韓絳沉聲道，眼中憂色更深，“然此弊根深蒂固，牽涉漕司、倉場、稅關、地方胥吏乃至禁軍巡檢盤根錯節！欲動此弊，無異於撼山！韓某雖得陛下專權，然恐力有未逮啊！”
他道出了最現實的困境。王安石聞言，眼中銳光一閃！他猛地抬起頭，直視韓絳，那目光如同淬火的寒冰，帶著一種斬斷一切荊棘的決絕：
“既知爪牙盤踞，腐肉叢生！何不斷其爪牙！剜其腐肉！”“斷？如何斷？”韓絳追問。“罷冗程！撤中轉！廢虛耗！”
王安石一字一頓，斬釘截鐵！他手指在《漕運耗損圖》上狠狠一劃，仿佛要將那些密密麻麻的節點儘數抹去！
“朝廷！當從此等糜爛泥潭中抽身！”
他聲音陡然拔高，帶著一種開創性的魄力，“朝廷隻需牢牢掌控兩端！”
“其一，控鹽源！”他指尖點向地圖上的沿海鹽場，“設場監，嚴核產，清吏治，增鹽出！鹽之根本，在於鹽場！此乃韓公革新之核心！務必以雷霆手段，滌蕩鹽場積弊，確保鹽源充足、鹽質可靠！此乃根基！”
“其二，握錢喉！”王安石目光如電，轉向韓絳，“行‘鈔引鹽法’！”
“鈔引鹽法？”
韓絳瞳孔微縮，這個名詞他並非首次聽聞，但此刻從王安石口中說出，卻帶著一種全新的、極具衝擊力的內涵！
“正是！”
王安石語速極快，思路清晰如電，
“罷除現行官運官銷之陳規！朝廷不再組織千裡轉運，不再設層層倉場！隻做兩件事：”
“一，計鹽直！核算各鹽場鹽斤成本及合理利潤，核定統一之‘鹽本價’！”
“二，發鹽券！以此‘鹽本價’為基礎，印製‘鹽引’！此引，非實物鹽斤，乃特許運銷之憑證！其上注明鹽斤數量、指定銷區如京畿、京東、京西等）、有效期限、防偽印記！”
他目光灼灼，繼續道：
“商賈欲販鹽，須先至京師榷貨務或指定州軍，以現錢或朝廷急需之糧秣、絹帛、軍需等實物）購買鹽引！憑此鹽引，商人可直赴指定鹽場，按引支鹽！”
王安石的聲音帶著一種冷酷的務實：
“鹽場隻認引，不認人！憑引支鹽，過時不候！商人支鹽後，如何運輸？走何路線？如何售賣？售價幾何需在朝廷限定之‘官價’範圍內）？一切風險、損耗、費用，皆由商人自負！朝廷……概不負責！”
他猛地一拍棋坪邊緣，發出清脆一響：
“如此！”
“朝廷甩掉了千裡轉運的沉重包袱！省去了無數倉場胥吏的開支盤剝！斬斷了沿途關卡稅吏的勒索之手！”
“朝廷坐收鹽引之錢！此乃實打實的現錢或急需物資）！無折薄虛估之弊！直接充盈國庫！”
“商人自負盈虧！為求利，必擇最便捷之路，用最省儉之法！運輸效率倍增！成本大降！縱有損耗，亦由其自擔，不再轉嫁朝廷！”
“官鹽成本大降！朝廷可限定各銷區最高鹽價！雖未必能立時與私鹽同價，但必遠低於現價！官鹽競爭力大增！私鹽空間自被擠壓！”
“更妙者！”
王安石眼中閃爍著洞悉人性的銳光，
“此法定銷區！商人購引時，便知鹽銷何處！若擅越界銷鹽，以私鹽論處！如此，可有效防止鹽商哄抬偏遠地區鹽價！亦可穩定各區域鹽價！”
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“此法，名為‘鈔引’，實為‘特許專營’！朝廷掌握鹽源與定價權，坐收鹽利；商人承擔終端運輸與銷售風險，自負盈虧！雙方各取所需！而中間那些靠盤剝轉運、坐享其成的蠹蟲階層……其利源將被徹底斬斷！空間將被徹底壓縮！”
韓絳聽得心潮澎湃，眼中精光爆射！王安石此策，何止是“斷爪牙”？簡直是釜底抽薪！將朝廷從低效腐敗的運輸泥潭中徹底解放出來，專注於最核心的鹽源控製與財政汲取！同時利用商人的逐利天性，激活運輸效率，壓縮中間環節！更關鍵的是，直接收取現錢，解決了國庫燃眉之急！
“妙！妙極！”
韓絳撫掌長歎，
“介甫此策，化繁為簡，直指根本！朝廷抽身泥淖，坐收實利；商人自負其責，激活轉運；蠹蟲斷其利源，自然消亡！此乃……四兩撥千斤之絕妙手筋！”
他激動地站起身，在軒室內踱了兩步，忽地停下，轉身看向王安石，眼中閃爍著狡黠而興奮的光芒：
“介甫！你可知老夫此行東南，陛下所賜專權之中，便有‘便宜更革鹽法’之條？”
王安石神色不動，隻是靜靜地看著他。韓絳哈哈一笑，修長的手探入寬大的紫貂裘袖中，摸索片刻，竟拈出一張折疊整齊、墨跡簇新的紙券！他將紙券輕輕展開，平鋪在棋坪之上，推向王安石麵前。燭火映照下，那紙券質地堅韌，邊緣印有細密的纏枝蓮紋防偽印記。券首赫然是兩個醒目的朱砂大字——“鹽引”！
其下以小楷清晰注明：
“兩浙路杭州鹽場，支鹽壹萬斤。銷區：京畿路。引價：每斤折錢三十五文含鹽本、榷利）。限期：自發引之日起，六十日內支鹽有效。押印：三司鹽鐵司、東南鹽政革新司。”
這赫然是一張已經印製好、隻待填寫的空白鹽引樣本！王安石古井無波的臉上，終於掠過一絲真正的訝異！他抬起眼，銳利的目光直視韓絳：
“韓公你既然早已備下此物？”
韓絳撚須微笑，眼中滿是老謀深算的得意與一絲不易察覺的疲憊：
“陛下既付老夫以重任，授以專權，老夫豈敢怠慢？東南鹽政，沉屙百年，非猛藥不可救！‘鈔引’之法，老夫亦思之久矣！隻是……”
他微微一頓，看向王安石的目光充滿激賞，
“其中關節，利弊權衡，遠不如介甫今日剖析得這般透徹！尤其這‘定銷區’、‘限鹽價’、‘收現錢’之策，更是畫龍點睛！解了老夫心中最後幾處猶疑！”
他指著那張鹽引樣本，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕：
“此引，便是斬向百年沉屙的利刃！亦是撬動東南鹽政、乃至大宋財政困局的第一根杠杆！老夫離京前，已密令三司印造局試製此引！隻待……隻待尋得一個萬全之機，一個足以支撐此策推行的支點！”
韓絳的目光，灼灼地投向王安石：
“今日得介甫高論，此支點已現！此策當行！”
軒室內，燭火跳躍。爐火燃燒。那張墨跡簇新的“鹽引”，靜靜躺在棋坪之上，仿佛一枚即將投入死水、激起滔天巨浪的石子。
窗外，殘雪映著半山清冷的月光，預示著嚴冬將儘，而一場席卷東南乃至整個大宋財政體係的巨大風暴，已在這江寧半山園中，悄然定下了驚雷般的序章！王安石的目光，從鹽引上移開，再次投向壁上那個墨跡淋漓的“變”字。他的嘴角，緩緩勾起一絲極淡、卻鋒銳無匹的弧度。變局，已至！
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