治平三年1066年）七月中旬，汴京，福寧殿西暖閣。空氣凝重，雖置冰鑒，卻驅不散彌漫的沉重與肅殺。
窗外蟬鳴聒噪，更襯出殿內死寂。樞密副使呂公弼字晦叔）身著紫袍玉帶，麵容清臒，眼神沉靜如古井。他雙手捧著一份墨跡猶新、沾染著風塵與隱約血腥氣的奏報，聲音不高，卻字字清晰，穿透殿內凝滯的空氣：
“陛下、太後、殿下，環慶路八百裡加急捷報：”
“副都總管種諤，率環慶路將士，依托蜃灰堅城，血戰十餘晝夜！”
“斃傷西夏鐵鷂子、步跋子精銳逾一萬餘人！陣斬其萬夫長嵬名山遇、千夫長三員！繳獲戰馬、甲仗、攻城器械無數！”
“大順城的西南、東南兩處蜃灰城垣遭夏賊‘旋風炮’晝夜轟擊，崩裂三處，守軍血肉填塞，自身死傷三千餘人然……城未破！”
“夏主諒祚已退兵！”
最後一個字落下，殿內一片沉寂。隻有曹太後手中撚動的菩提佛珠，發出輕微的“嗒”的一聲脆響。她抬起眼，渾濁的鳳目中閃過一絲痛惜與沉重：
“將士……苦矣。”
聲音不高，卻帶著一種穿透人心的悲憫。英宗躺在禦榻上，蠟黃枯槁的臉上肌肉微微抽動，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，渾濁的眼中湧起複雜難明的淚光。是欣慰？是痛心？是……終於洗刷了一絲屈辱的釋然？太子趙頊立於禦榻旁側，一身玄色儲君常服，身姿挺拔如鬆。
他麵色沉靜，無波無瀾，唯有那雙低垂的眼眸深處，銳利如電的光芒一閃即逝。他緩緩抬起頭，目光投向懸掛於壁的巨大《西北邊陲輿圖》，指尖精準地落在“環慶路”、“大順城”的位置。他沒有絲毫猶豫，聲音沉穩有力，帶著一種超越年齡的冷靜與決斷，清晰地下達指令：
“呂卿！”
呂公弼躬身：
“老臣在！”
趙頊目光如炬，直視這位以老成謀國、持重端方著稱的樞密副使：
“即刻以樞密院令，傳諭環慶路經略使：”
“蜃灰城垣崩損，著即征發本路及鄰近州縣精壯民夫，攜樞密院特撥之蜃灰、糯米、麻刀等料，火速搶修！務求在旬日之內，城防如初！更固！”
“再敕三司鹽鐵司檢法官、巡鹽禦史呂惠卿：”
“鹽引納糧所輸之十萬石糧秣，乃環慶將士續命之本！著其親督糧隊，晝夜兼程！沿途州縣、漕司、稅卡，一體放行！敢有延誤時辰、盤剝克扣、以次充好者，無論官職，立斬！以儆效尤！”
“諭殿前司捧日軍都指揮使曹佾：”“所部弓弩精銳，即日進駐邠州！鎖潼關馳道咽喉！護衛糧道暢通！震懾夏賊遊騎！保後方無虞！”
“父皇和皇祖母，兒臣的提議這些，不知各位大臣有沒有要補充的或修改的？”
呂公弼微微一頓，目光掃過曹太後，看到曹太後微微點頭後，拱手回答說
“諾，老臣無異議”
這一連串命令，條理清晰，切中要害！搶修城防、補充軍械、保障糧道、震懾後方！更關鍵的是，曹太後和英宗的默認！呂公弼聽著這沉穩周密、務實高效的指令，眼中精光閃爍！這位曆經仁宗、英宗兩朝的老臣，深知中樞決策對前線勝敗的關鍵！太子此令，非但及時，更抓住了戰後最緊迫的要害——恢複城防、穩定軍心、保障後勤！他深深一揖，聲音帶著由衷的敬服與沉甸甸的責任：
“殿下明斷！老臣領太子教！必使軍令如臂使指！樞密院上下，定當竭儘全力，協調諸司，務使糧秣、軍械、民夫如期抵邊！不負陛下、太後、殿下……重托！”
“有勞呂卿。”
趙頊微微頷首，目光再次投向西北輿圖，那深邃的眼眸中，仿佛倒映著千裡之外大順城頭的烽煙與血色。
七日後，大順城。硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著濃重的血腥、焦糊與蜃灰粉塵的氣息。殘破的城牆上，布滿刀砍斧鑿、巨石轟擊的痕跡。西南、東南兩處巨大的裂口，雖經緊急用沙袋、木柵、乃至陣亡將士的衣甲殘骸堵塞，依舊觸目驚心！守軍正在民夫的協助下，清理廢墟，搬運新運抵的蜃灰、糯米漿、麻刀等物料，爭分奪秒地搶修城牆。城頭，那麵殘破不堪、布滿箭孔與血汙的“種”字大旗種諤軍旗），依舊倔強地飄揚在獵獵風中。
旗下，環慶路經略使蔡挺，一身染血的明光鎧尚未卸下，銀白的須發在風中飄拂。他布滿皺紋、飽經風霜的臉上，帶著深深的疲憊，但那雙老眼，卻銳利如鷹，掃視著城下正在緩緩退去、卷起漫天煙塵的西夏大軍。他身旁，副都總管種諤，渾身裹滿滲血的繃帶，靠在一架剛剛運抵、散發著桐油與鐵鏽氣息的嶄新床子弩旁。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼神卻依舊如餓狼般凶狠，死死盯著退卻的敵人。蔡挺粗糙的大手，緩緩撫過冰冷沉重的床子弩弩身，又抬眼望向城下堆積如山的西夏兵屍體和散落的攻城器械，最後，目光落在城內正熱火朝天搶修城牆的民夫和堆積如山的蜃灰袋上。他長長地、深深地歎了一口氣。
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那歎息中，有劫後餘生的慶幸，有痛失袍澤的悲愴，更有一種難以言喻的複雜感慨。他轉頭，看向身旁傷痕累累卻戰意未消的種諤，聲音沙啞低沉，帶著一絲曆經滄桑的洞悉：
“子正種諤字）啊！”“此番朝廷終是有些不同了。”
種諤聞言，布滿血絲的眼眸微微一凝，隨即也緩緩點頭。他想起了那堅如磐石、在巨石轟擊下苦苦支撐的蜃灰城牆；想起了在箭儘糧絕之際，如神兵天降般突破阻截、送來第一批救命糧草的呂惠卿鹽引糧隊；想起了樞密院那道道措辭嚴厲、卻保障了軍械民夫源源不斷抵達的鈞令；更想起了後方那不惜一切支援前線的決心蜃灰固城！鹽引輸糧！中樞調度！
這一切，環環相扣，缺一不可！共同鑄就了這場戰爭比以往任何一次都要更穩固、更及時、代價更小的勝利！雖然依舊慘烈，雖然依舊付出了巨大犧牲，但西夏付出的代價更大！城防恢複得更快！將士們心中那口憋了百年的惡氣終於吐出了一絲！
“是啊！蔡帥”
種諤的聲音嘶啞，卻帶著一絲劫後餘生的亮光，
“朝廷這次真的沒有拖後腿！”
蔡挺沒有再說話。他轉過身，拄著佩劍，挺直了佝僂的脊梁。他望著城下西夏退兵卷起的、遮天蔽日的煙塵，那煙塵漸漸融入西垂的、如血般殷紅的殘陽之中。殘陽微微映照著這座浴血重生的堅城，映照著城頭獵獵作響的殘破戰旗，映照著將士們疲憊卻堅毅的臉龐，也映照著一個在血與火中悄然發生著改變的大宋。
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