治平三年1066年）八月底，汴京紫宸殿。盛夏的酷熱早已褪去，秋意漸濃，殿內卻彌漫著一股比寒冬更凜冽的肅殺與憋悶。
殿內氣氛壓抑，壓得人喘不過氣。西夏使臣野利榮仁，身著黨項貴族的錦袍，卻難掩風塵仆仆的狼狽。他雙手捧著一卷用金泥封緘的貢表，跪在殿中，頭顱低垂，姿態看似恭順，眼中卻閃爍著狡黠與不甘的光芒。他身後，兩名副使更是麵露恨意，眼神狠辣。內侍接過貢表，展開，朗聲宣讀。那聲音在死寂的大殿中回蕩，字字句句，卻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在每一位宋臣的心上！
“夏國主諒祚皇帝，昧死上言大宋皇帝陛下：”
“前番兵戈，實乃邊將擅啟，非朕本意！今願重修舊好！”
“乞請：”
“一、複開嘉佑和議歲賜！絹十五萬匹！銀七萬兩！茶三萬斤！”
“二、西夏願意稱大宋為臣納貢！然國書往來，當用敵國禮！”
“三、重開保安軍、順寧寨榷場！鹽鐵茶馬自由互市！”
“四、罷築橫山新寨！毀青崗峽、石堡寨新堡！兩國以舊界為限！”
“荒謬！”
一聲壓抑著滔天怒火的低吼，驟然從禦階之上炸響！太子趙頊英宗病重，由太子監國）猛地從紫檀禦座上站起！玄色儲君袍袖因憤怒而劇烈顫抖！他年輕的臉龐因極致的屈辱與憤怒而漲得通紅，雙目赤紅如血，死死盯著階下那看似恭順、實則囂張的西夏使臣！指尖死死摳進禦座冰冷的赤金龍首，幾乎要將其捏碎！
“敗軍之將！喪師辱國！安敢如此猖狂？！”
他的聲音嘶啞，如同受傷的猛獸在咆哮，
“爾主諒祚！親率八萬西夏大軍！損兵折將！狼狽而逃！如今竟還敢舔著臉來要歲賜？！還要稱臣不拜？！還要開榷牟利？！還要大宋自毀長城？！”
他猛地一拍禦案！震得筆架硯台一陣亂跳！
“癡心妄想！孤……”
他胸口劇烈起伏，那句“孤勢必要踏平興慶府”幾乎要衝口而出！
“殿下！”
一聲蒼老卻沉穩有力的聲音，打斷了他的怒吼。宰相韓琦踏前一步，花白的須發在殿內穿堂風中微微顫動。他麵色凝重如鐵，對著趙頊深深一揖，聲音低沉卻帶著不容置疑的沉重：
“殿下息怒！！臣非主張示弱於賊。今日之暫予，非為苟安，實為謀國之深算，行帝王之遠略。昔漢高祖有白登之圍後的和親，漢文帝亦納晁錯之議使民入粟於邊，皆忍一時之忿，成萬世之業。今之歲賜，非貢也，乃羈縻之策，是以區區金帛，買邊境數年之安，為我朝爭得社稷最重之時機。”
他話鋒陡然一轉，目光掃向殿門方向，帶著一種深不見底的憂慮，
“殿外尚有心腹大患！”
仿佛為了印證韓琦的話，殿外通事舍人高聲唱喝：
“大遼國……賀正旦使、林牙翰林）蕭禧……覲見——！”
唱喝聲未落，一名身著契丹紫袍、頭戴貂蟬冠、麵容冷峻、眼神銳利如鷹隼的中年契丹貴族，已昂首闊步，踏入殿中！他身後跟著數名膀大腰圓、按刀肅立的契丹武士！一股彪悍、霸道、睥睨天下的氣勢，瞬間壓過了殿內所有宋臣！蕭禧！遼道宗耶律洪基心腹近臣！以強硬善辯、深諳宋遼事務著稱！他走到殿中，對禦座上的趙頊，僅僅微微頷首，算是行禮。
隨即，目光如電，掃過那卷攤開的西夏貢表，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚弧度。他並未理會西夏使臣，而是直接轉向趙頊，聲音洪亮，帶著一種居高臨下的、不容置疑的威壓：
“太子殿下！本使奉我大遼皇帝陛下之命，特來……調停宋夏之爭！”
他頓了頓，從袖中取出一卷用明黃錦緞包裹的文書，輕輕展開一角，露出“澶淵誓書”四個熟悉的篆字！指尖在那幾個字上重重一點，聲音陡然轉冷，如同冰河開裂，寒氣逼人：
“澶淵之盟！宋遼約為兄弟！永息兵戈！此乃萬世不易之約！”
“然……”
他目光陡然銳利如刀，直刺趙頊，
“今南朝於西北大動乾戈！築堡橫山！鎖西夏咽喉！此事豈是睦鄰之道？！豈非大宋欲重啟邊釁？！”
他猛地踏前一步，聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的威脅：
“大遼皇帝聞西夏國主泣血告哀！念及兄弟之邦。”