治平三年十月下旬，福寧殿西暖閣。檀香嫋嫋，在空中盤旋，糾結、似有若無得香氣中夾雜一絲苦澀的藥味，彌散在每一個角落，壓抑得讓人喘不過氣來。書桌上海州港的驚世藍圖，被“百萬貫啟動之資”這座冰山，死死凍結在冰冷的現實深淵之中。
曹太後端坐鳳榻，枯指撚動佛珠的速度，比往日快了幾分。精明的雙眼深處，那震驚於太子宏圖偉略的光芒早已褪去，隻剩下一種被巨大財政深淵壓迫的凝重與……一絲不易察覺的焦灼。她目光掃過階下肅立的韓琦、富弼、文彥博、曾公亮、蔡襄等重臣，最後落在太子趙頊身上。
那少年儲君，玄袍玉立，身姿挺拔依舊，麵容沉靜如水，唯有那雙眼睛裡沒有半點猶豫，仿佛像山澗裡的溪流，看似平緩卻暗藏韌性！
“錢……從何來？”
太後再次的詰問，依舊懸在暖閣冰冷的空氣中，無人能答。就在這令人窒息的沉默幾乎要將所有人壓垮之際——趙頊緩緩抬起頭。他眼中那翻湧的暗流瞬間平息，化為一片沉靜如淵、卻又銳利如刀的！他踏前一步，對著太後與重臣，深深一揖。
隨即，從袖中取出一卷裝幀古樸、卻散發著陳舊墨跡與隱隱墨香氣息的厚冊！他雙手捧冊，聲音不高，卻帶著一種洞穿迷霧的穿透力，清晰地回蕩在死寂的暖閣中：
“皇祖母！諸位相公！海州港建造百萬貫啟動之資”
“並非無中生有！”
“乃藏於”
他猛地展開厚冊！冊頁翻飛，露出密密麻麻、令人觸目驚心的數字與名錄！他指尖重重戳在冊頁頂端一行用朱砂批注的、猩紅刺目的標題上——《大宋治平一年諸路僧尼、道士女冠名籍及寺觀田產耗損總錄》！
“天下僧尼、道士、女冠”
趙頊的聲音陡然拔高，帶著一種冷靜的、近乎殘酷的揭露，
“總計五十二萬七千六百三十一人！較真宗天禧年間激增三倍有餘！而這些還是登記統計在冊的，那些沒有度牒人還有幾何？”
“歲耗錢糧的數額”
他指尖劃過一串冰冷的數字，“僅朝廷賜田免賦、度牒免役、賞賜供養折錢逾三百萬貫！此尚不計地方供奉、信眾布施！”
“寺觀田產，掛靠田”
他翻動冊頁，指向一幅用細線勾勒的《大宋疆域田畝圖》，其上大片區域被標注為“寺田”、“觀產”，
“占天下民田十五分之一！尤以汴京、杭州、蘇州、成都等富庶之地為甚！兼並之烈！觸目驚心！”
他猛地合上冊頁！那沉悶的聲響如同重錘砸在每個人心頭！
“此等，非佛門清淨地！非道門修真所！”
趙頊目光如電，掃過眾人，聲音帶著一種壓抑不住的憤怒與痛心，
“此乃蠹蟲之窟！國帑之漏！民田之蠹！流民之源！”
他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的情緒，聲音恢複沉靜，卻帶著一種不容置疑的決斷力：
“海州港建設所需百萬貫之資及目前朝廷留下欠額”
“應當取之於斯！”
他再次探手入袖，取出一方用明黃錦緞包裹的物件！揭開錦緞——赫然是一方精銅鑄造、鎏金鏨刻、在燭火下熠熠生輝的“戶部度牒”印樣！印鈕為盤龍，印麵陽刻篆文“戶部度牒”四字，古樸莊重，威嚴儘顯！
趙頊雙手托起這方銅印，如同托起一柄斬向積弊的利劍！聲音斬釘截鐵，字字千鈞：
“革弊之策，唯二字——度牒！”
他目光灼灼，環視眾人，清晰闡述他的改革方略：
“一、廢濫發！收專權！自即日起！廢諸路轉運司、州府、僧錄司、道錄院等私發度牒之權！天下度牒，儘歸戶部！統一印製！統一核發！統一編號！防偽如同鹽引！”