治平三年臘月，紫宸殿。歲暮天寒，殿外朔風卷著細雪，抽打著朱漆窗欞。殿內，金狻猊爐燒得通紅，烘得空氣暖意融融，驅散了深冬的凜冽。
然而，比這暖意更令人心潮湧動的，是彌漫在殿宇深處那股久違的、帶著一絲振奮與期許的生機！這是歲末最後一次大朝會。文武百官，冠冕肅立。
禦座之上，英宗趙曙因病重缺席，唯設空座。左側鳳座，曹太皇太後身著深紫色鳳紋常服，外罩玄狐皮鑲邊錦氅，麵容沉靜，手中緩緩撚動著一串溫潤的菩提佛珠。右側稍下，太子監國趙頊，身著玄色儲君冕服，身姿挺拔如鬆，麵容沉靜如水，唯有一雙深邃的眼眸，在殿內燭火映照下，閃爍著洞悉一切的銳利光芒。
殿內氣氛莊嚴肅穆，卻隱隱透著一股不同往年的振奮！因為所有人都知道，今日朝會，將呈上一份足以震動朝野的答卷！一份曆經一年血火淬煉、艱難變革後初見曙光的治平三年歲計總錄！三司使蔡襄字君謨），手持一份裝幀精美的奏疏，踏出班列。
這位以精於度支、持身清正著稱的老臣，此刻麵色雖依舊凝重，眉宇間卻難掩一絲久違的振奮與激動！他深吸一口氣，聲音洪亮而清晰地響徹大殿：“臣蔡襄！謹奏治平三年天下財賦總錄！”殿內瞬間落針可聞！所有目光，齊刷刷聚焦在他手中那份沉甸甸的奏疏上！蔡襄展開奏疏，聲音沉穩有力，每一個字都如同重錘，敲擊在眾人心頭：
“治平三年歲入總計六千四百六十八萬貫有奇！”
“歲出總計支出六千七百七十二萬貫有奇！”
“歲計虧空三百零四萬貫！”
“三百零四萬萬貫！”
這個數字一出，殿內頓時響起一片壓抑不住的吸氣聲！然而，這吸氣聲中，卻並非全是絕望！因為緊隨其後，蔡襄的聲音陡然拔高，帶著一種難以言喻的激動：
“然……較之治平二年……歲虧一千一百七十一萬貫！”
“今歲虧空比去年減少八百六十七萬貫！”
這個數字，如同驚雷炸響！瞬間點燃了殿內壓抑已久的情緒！群臣交頭接耳，眼中爆發出難以置信的光芒！減耗近大半！這簡直是破天荒的逆轉！劃時代的曙光！蔡襄的聲音因激動而微微顫抖，他繼續朗聲宣讀，條分縷析，將這份來之不易的“減耗”成果，一一剖析：
“其一：東南鹽政革新！”他目光掃向階下肅立的群臣，“韓製置使推行‘鹽引新法’！引唯一！納糧優！劃區銷！嚴核源！成效卓著！”
“歲收鹽課，六百八十九萬貫！較去年增收一百七十四萬貫！”
“鹽引納糧，實輸陝西四路邊鎮達糧秣八十萬石！箭矢三十萬支！甲胄五千領！省轉運耗損及購糧錢逾百萬貫！”
“其二：佛道清田汰冗！”他目光轉向戶部尚書，“奉陛下《度牒革新詔》！廢濫牒！收專權！清田畝！汰僧道！”
“歲發度牒五千引！歲入度牒專營錢五十萬貫！”
“目前清退寺觀逾製田產，高達三十七萬三千畝！或發賣！或充官田！歲增租賦折錢超三百五十萬貫！”
“目前汰除無牒、私度、年邁僧道四萬七千餘人！安置流民營！授田煮鹽！歲省供養糧折錢超八十萬貫！”
“其三：西北築堡省費！”
樞密使文彥博適時出列補充，
“奉太後命！推行‘蜃灰’築城法！於橫山北麓……新築蜃灰堡寨二十一！加固舊堡三十七！”
“其堅逾常！其速倍之！其費省三成！歲省築城錢糧逾六十萬貫！更鎖西夏咽喉！”“其四：宗室恩賞裁撤！”
宗正寺卿宗室代表）亦出列奏報，雖麵色略顯尷尬，卻也不得不承認，
“奉陛下《宗室新製》！嚴核譜牒！裁撤疏遠！減恩賞三成！歲省六十萬貫！”
“其五：西夏歲賜減負！”蔡襄最後道，聲音帶著一絲不易察覺的冷意，
“依《治平西疆和議》！歲賜絹十萬匹！銀五萬兩！茶三萬斤！較嘉佑舊例減三成！歲省絹五萬匹！銀二萬兩！茶一萬斤！折錢三十四萬貫！”
一連串冰冷而振奮的數字！如同驚濤拍岸！衝擊著每一位朝臣的心神！增收！節流！省費！減負！每一項，都凝聚著血與火的代價！每一項，都彰顯著變革的鋒芒！每一項，都昭示著那個沉屙積弊、瀕臨崩潰的大宋正在艱難地止血！回春！殿內一片寂靜！唯有炭火劈啪作響！
群臣臉上，震驚、激動、難以置信、如釋重負種種情緒交織！韓琦、富弼等老臣，更是老淚縱橫！他們曆經三朝，深知這“今歲虧空比去年減少八百六十七萬貫！”背後，是何等的艱難！何等的決絕！何等的希望！
曹太後撚動佛珠的手指，不知何時已悄然停下。她的眼，低垂著，目光落在蔡襄奏疏上那行“歲虧空三百零四萬貫”的字眼上。這個數字，依舊觸目驚心！然而那“今歲虧空比去年減少八百六十七萬貫”的墨跡，卻如同穿透寒冬陰霾的第一縷陽光，帶著一種刺破絕望的力量！
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她消瘦的臉上，無悲無喜，唯有一絲極淡、卻真實存在的釋然與期許？她的目光，緩緩移向那份攤開在禦案上的《治平西疆和議》抄本。目光在“歲賜絹十萬匹、銀五萬兩、茶三萬斤”的字樣上，停留片刻。指尖，無意識地又撚過了一顆菩提子。
趙頊端坐於監國位，麵色沉靜如淵。他聽著蔡襄的奏報，看著群臣的反應，目光深邃，無波無瀾。仿佛這足以震動朝野的逆轉，早在他預料之中。唯有那緊握扶手、指節微微泛白的手，泄露了他內心那洶湧的激蕩與更沉重的責任！他知道，這僅僅是止血，是表象！離康複還遠！離強盛更遠！西夏的威脅！遼國的虎視！冗兵的負擔！河患的隱憂！更有英宗的身體！依舊如同懸頂之劍！然而至少這縷曙光已足夠珍貴！足夠點燃前進的希望！朝會尾聲。
殿外風雪漸歇，一縷慘淡的冬日陽光，透過高高的窗欞，斜斜地投射在冰冷的金磚上，映出一小片朦朧的光斑。內侍高唱：
“退——朝——！”
群臣躬身行禮，魚貫而出。殿內，隻剩下曹太後、趙頊與幾名貼身侍從。趙頊緩緩起身。他走到禦案旁，端起一盞內侍剛剛續上、猶自冒著嫋嫋熱氣的參茶。那茶盞溫潤如玉，入手微燙。他雙手捧盞，步履沉穩地，走到鳳座之前。
曹太後依舊端坐，目光有些失焦地望著殿外那片微光，手中無意識地撚動著佛珠。一年來的驚濤駭浪、血火紛爭、艱難抉擇仿佛耗儘了這位垂暮老人最後的心力。那沉靜的麵容下，是難以言喻的疲憊與卸下一絲重擔後的輕鬆。
趙頊在太後身前站定。他微微躬身，雙手將溫熱的茶杯，恭敬地奉至太後麵前。聲音低沉而溫和，帶著一種超越年齡的沉穩與不易察覺的關切：
“皇祖母……”
“茶……溫了。”
這簡單的六個字，卻仿佛帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了太後那沉靜的思緒。她緩緩抬起眼瞼，渾濁的目光落在趙頊年輕而沉靜的臉上，又落在他手中那杯還冒著熱氣的參茶上。
她修長的手指，微微一頓。隨即，緩緩抬起，接過了那杯溫熱的茶。指尖觸及溫熱的瓷壁，那暖意似乎順著指尖，悄然蔓延至冰冷的心底。她沒有說話。隻是微微頷首。渾濁的眼中，掠過一絲極淡、卻真實存在的暖意與欣慰？
趙頊伸出手臂，輕輕扶住太後微顫的肘彎。動作自然而恭敬，帶著一種孫輩的體貼與儲君的擔當。曹太後借著他的攙扶，緩緩起身。玄色的鳳氅拂過冰冷的禦座。她微微側首，最後看了一眼禦案上那份攤開的、墨跡未乾的《治平三年歲計總錄》。目光在那“今年虧空比去年減少八百六十七萬貫！”的字樣上，停留了一瞬。
隨即，她收回目光。在趙頊的攙扶下，步履略顯蹣跚，卻異常沉穩地，向殿外走去。趙頊玄色的袍袖，隨著步伐輕輕拂動，不經意間，拂過屋簷上那片被斜陽映照的、朦朧的光。在光中，細小的塵埃在光柱中飛舞，如同寒冬儘頭悄然萌動的希望。
殿外，風雪已停。深灰色的雲層裂開一道縫隙，一縷金黃色的、帶著暖意的冬日陽光，穿透雲層，灑落在覆雪的宮簷之上，反射出耀眼的光芒。
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