治平三年臘月，汴京。寒冷是它的主色調，那灰色的天幕低垂，將這座百萬人口的帝都，死死壓在一片冰封雪裹的死寂之中。瓊樓玉宇，儘披素縞；長街短巷，行人絕跡。唯有那呼嘯的北風，卷著鵝毛般的雪片，抽打著緊閉的門窗，發出嗚咽般的嘶鳴，更添幾分刺骨的寒意與……絕望的肅殺！
紫宸殿西暖閣,金狻猊爐中的銀炭燒得通紅，爐火劈啪作響，卻依舊驅不散那從窗縫縫隙中鑽入的、如同毒蛇般噬骨的寒氣。空氣乾燥灼熱，帶著炭火特有的微塵氣息，悶得人胸口發堵。
太子趙頊，一身玄色儲君常服，獨自立於緊閉的雕花木窗前。他背對著殿內通明的燭火與那徒勞吞吐熱氣的金爐，目光穿透凝結著厚厚冰花的琉璃窗格，投向殿外那片被風雪肆虐、白茫茫一片的天地。
他的麵容沉靜如水，無波無瀾。唯有那雙深邃的眼眸深處，倒映著窗外狂舞的雪片，也倒映著禦案上那份剛剛由開封府尹加急呈上的、墨跡猶新的奏報。
那奏報，靜靜地攤開在案頭。猩紅的朱批，如同凝固的血痂，圈定著上麵一行行冰冷刺骨的字眼：
“自臘月初一至十五，半月間”“汴京內外凍斃流民、孤寡、貧戶總計達七百三十七口！”
“凍傷致殘者逾千！”
“各廂坊粥廠人滿為患！柴薪告罄！”
“懇請朝廷速撥賑濟！”
“七百三十七口”
趙頊的指尖，無意識地劃過窗欞上那層厚厚的、如同淚痕般的冰霜。那冰冷的觸感，順著指尖，直刺心底！每一個數字，都像是一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處！這還僅僅是汴京！這還僅僅是半個月！
那些蜷縮在破廟牆角、橋洞陋巷、凍餓而死的都是大宋的子民！是他這個儲君未能庇護的蒼生！一股混雜著憤怒、無力、與自責的情緒，在他胸中翻湧！殿內那看似溫暖的爐火，此刻卻顯得如此虛偽！徒勞！它暖不了汴京百萬生民！暖不了那七百三十七具凍僵的屍體！
他猛地轉身，玄色的袍袖帶起一股凜冽的寒風！目光如電，掃過那徒勞燃燒的金爐，最終落在殿角侍立的內侍身上。聲音低沉，帶著一種不容置疑的決斷：
“備轎！去內廷匠作院！”
匠作院深處，爐火劈啪，熱浪裹著鐵鏽與煤煙味。太子趙頊沒理會跪倒的工匠，徑直走到那座特製的鐵爐前。
他撩起玄色袍角，很自然地蹲下身，湊近爐口，仔細看著爐膛裡那塊燃燒的、布滿蜂窩孔的烏黑煤餅。幽藍的火苗在孔洞裡跳躍，穩定而安靜，煙氣淡得幾乎看不見。
“這爐子，造一個要多少錢？”
他頭也沒抬，手指輕輕拂過爐壁溫熱的鐵皮，感受著那均勻散發的熱量。首席大匠魯能連忙湊近些，也蹲下來，碩大的手指敲了敲爐壁的鉚釘接縫處：
“回殿下，這爐子用薄鐵皮卷的，鉚釘鉚結實，裡頭再襯一層耐火泥料。”
他比劃著，
“省料！好做！一個算下來大約三百文！”
趙頊點點頭，目光轉向爐膛裡那塊煤餅：
“這餅呢？怎麼做的？多少錢一塊？”
魯能趕緊拿起一塊沒燒的煤餅遞過去。趙頊接過來掂了掂，入手沉甸甸的，表麵布滿均勻的蜂窩孔，質地緊實。
“石炭煤）磨成末，占七成！”
魯能掰著手指頭，說得清楚，
“黃泥，二成！石灰，一成！再加上一小撮碾碎的麥糠，引火用！”
他指著旁邊幾個大木模子，