治平四年五月十五，寅時三刻。大慶殿內燭火通明，檀香嫋嫋。三百朱紫重臣分列丹墀，玄圭玉笏森然如林。宋帝趙頊黃袍升座，冕旒垂珠，目光沉靜掃過階下。半月前蘇頌奏議如石投水，今朝當見漣漪。
樞密使文彥博寬夫）紫袍出列，聲如古鐘：
“陛下，樞府奉詔協理漕驛：”
“驛站遞鋪，已並擬訂二百一十三處，減驛馬千匹。核汰老弱驛卒名冊造畢，歲省可期十五萬貫。”
“漕運督巡，檄沿河二十一巡檢司，嚴查滯船。淮揚河道扣滯運漕船九艘，杖責勾當官二人。”他雙目微垂，“然懷州倉鬥毆，胥吏抗新法，傷發運吏三人。現押察院，待勘。”
次相曾公亮雙手攤開奏折念道：
“汴京諸庫初啟：”
“廣儲倉黴糧十五萬石，粳米七萬石售市易司，折價四成，得錢二萬八千貫；粟麥八萬石撥河北邊鎮充馬料，省采買費一萬六千貫。”
“綾錦院朽絹二萬匹，售官織坊，得錢八千貫。”
“甲仗庫鏽械三萬件，售軍器監，折鐵萬斤，值四千貫。”
“省看守修繕費，歲可八萬貫。”他微微一頓，“南京、西京清核方啟，塵封賬冊如山，非旬日可畢。”
權鹽鐵判官曾布青袍站立，大聲念道：
“川蜀鹽引新令初行：富順、陵井二監，鹽商折糧引三千道，輸秦風路糧萬石。省轉餉費三千貫。”
“然鍵為監鹽梟襲商隊，亡二人。嘉州巡檢司已捕凶徒十七人。”
權發遣三司戶部判官章惇隨即道：
“太原至潞州官道拓修五十裡，載重馬車增二十輛。輸鐵二十萬斤至西京作坊，省轉運費六千貫。”
發運判官張頡朱袍躬身：
“淮揚河道汰舊船三十艘，訓水手八百。立‘限時交割法’，刻石漕倉。”
“然泗州倉交割，胥吏怠工，滯船三日。已杖倉監，革轉運勾當官劉琮。”
度支判官蘇頌出列，青袍拂塵，聲朗如玉磬：
“半月效驗：清庫省十四萬六千貫，驛漕省十五萬貫，鹽鐵增九千貫。合計增益三十萬五千貫。”
“積弊如痼疾，去腐生新，非刀圭可速愈。懷州鬥毆、鍵為襲商，乃胥吏鹽梟反噬。當持重行穩，步步深耕。”
殿內落針可聞。三十萬五千貫！此非虛數，乃黴糧折價、鏽械售鐵、鹽糧輸邊之實！更難得蘇頌直言“非刀圭可愈”，顯洞悉世事之明。曾布、章惇、張頡等少壯之臣，眉宇間銳氣如新硎初發。大宋這部鏽蝕的巨械，在算珠、律令、刀杖的催逼下，正發出艱澀卻堅定的轉動聲。
“臣監察禦史王陶，有本奏！”青袍禦史踏出班列，玉笏高舉如劍。
殿內空氣驟凝！韓琦紫袍端坐左班之首，指間在白玉圭上無意識摩挲，他的雙眼微抬。
王陶麵色潮紅，聲音尖利如錐：
“臣彈劾同平章事韓琦專權跋扈，罪有三端：”
“一曰隔絕聖聽！陛下日禦經筵，韓琦輒以‘庶務冗繁’阻諫官直麵！”
“二曰威福自專！去歲英宗大漸，韓琦叱退近侍，曰‘兩朝老臣在此，爾等退避’！”
“三曰黨同伐異！今河工案，程昉求見富弼、文彥博皆閉門，獨韓琦夜召章惇密議！”
字字如冰針，句句刺骨髓。歐陽修撚佛珠的手指驟停，文彥博閉目的眼簾猛顫，章惇玄袍下的拳骨捏得青白！
韓琦嘴唇緊抿，喉結滾動。忽而，他低低一聲輕笑，雙眼中寒光乍現，如古井投石：
“王禦史。”聲音沉緩，卻似重錘擊鼓，“英宗彌留，宮禁森嚴。老夫受仁宗、英宗兩朝托孤，護持聖躬，何錯之有？”
他手指輕點玉圭，目光如電掃過王陶：
“諫官直麵天顏，祖宗自有法度。陛下旬日一禦前殿，納諫如流。爾言隔絕，是謂陛下昏聵耶？”
紫袍微振，他緩緩起身，如孤峰峙立：
“至於夜召章惇……”枯唇勾起一絲冷峭弧度，“三司整飭漕運，懷州倉亂亟待處置。老夫夤夜問策，何來‘密議’？爾欲效張湯‘腹誹’之罪乎？”
王陶麵色慘白如紙，踉蹌半步。韓琦卻不再看他，轉身向禦座躬身，白玉圭映著燭光，聲沉如淵：
“老臣輔政十載，兩扶幼主。專權跋扈之罪，不敢領受。然禦史風聞奏事，老臣……請避位待勘。”
死寂！燭火劈啪聲中，趙頊冕旒珠簾微晃。他指節在禦案龍首上輕輕一叩：
“韓相勞苦功高，朕所深知。禦史風聞，姑妄聽之。”
“王陶。”目光如冰刃刺去，“彈劾重臣，當持實據。退下。”
朝散鐘鳴，群臣魚貫而出。
韓琦紫袍曳過金磚，腰背挺直如鬆，唯手指在袖中微顫。
王陶青袍沒入宮影，如敗犬遁逃。
章惇玄袍拂過蘇頌身側，低語如風：“懷州倉杖斃胥吏三人。”