治平四年五月十九，垂拱殿曙色透窗，宮漏聲碎。三百朝臣肅立，目光如芒刺向紫袍玉帶的韓琦。
帝王夜訪韓府之事，晨鐘未鳴已傳遍汴京。樞密副使吳充手指緊攥笏板，殿中侍禦史劉庠嘴角緊抿——暗流在死寂中湧動。
“陛下有旨——”內侍李憲聲裂殿宇，“同平章事韓琦，輔弼三朝，功在社稷。加授開府儀同三司、守司徒、兼侍中，特晉太師！”
“太師”二字如驚雷碾過殿梁，群臣悚然。韓琦紫袍劇震，雙目圓睜！白玉圭“鐺啷”墜地！他踉蹌出列，嘴唇哆嗦：“老臣……何德何能……”
趙頊黃袍拂禦座，聲沉如雷：
“韓公之功，配享太廟猶未足。此虛銜，聊表朕心。”
李憲捧鎏金太師印、紫綬玉帶趨前。韓琦枯指撫過冰涼的印紐，渾濁老淚滾落。三叩九拜：“老臣……謝陛下隆恩！”
階下，吳充緊攥的笏板緩緩鬆開，劉庠緊抿的嘴角化作一聲歎息。帝王此詔，如泰山壓頂，碾碎所有彈劾餘波。
午時，皇城司值房
勾當皇城司公事曹誦手指敲汴京輿圖：
“太師加封，物議沸騰。著察子密探）：”
“一、勾欄瓦舍，散‘今歲殿試，陛下親擬策論’之言；”
“二、酒樓市井，播‘歐陽修主考，馮京副之’之訊；”
“三、太學書院，傳‘考題涉仁政、邊和、河工’之語。”
“三日之內，汴京隻聞科場，不議韓琦。”
暮色未沉，汴京暗湧已轉：
州橋茶肆：腳夫拍案：“殿試策論，官家親出。要問仁政、邊和哩！”
潘樓酒閣：綢商撚須：“歐陽永叔主考，馮當世馮京）副之。此乃文曲配魁星。”馮京連中三元）
太學齋舍：生員爭辯：“若考邊和，當持‘懷柔遠人’，亦或‘以戰止戰’？”
申時，福寧殿西書房
檀香嫋嫋，壁上《汴河修浚圖》朱砂標紅。趙頊立身端坐，階下肅立：次相曾公亮、權發遣三司戶部判官章惇、權檢正中書吏房公事呂惠卿、都水監丞侯叔獻。
曾公亮雙手攤開展冊：
“張秋渡至陳橋驛河段：清占灘塗圩田三千畝，遷民二百戶畢。蜃灰固堤基五百丈，石基灌漿畢。耗銀八萬貫，省時兩成。”
章惇聲冷如刃：
“滑州李固渡險工：裁汰河兵冗員三十七人，歲省空餉兩千貫。蜃灰砌護坡三百丈，抗衝刷強於夯土三倍。”
呂惠卿雙手微躬出聲道：
“物料核驗：罰沒虛報商行七家，贓款萬五千貫，永禁供料。今歲工料耗銀，可省五萬貫。”
侯叔獻向前一步行禮後：
“陳橋驛舊堤：蜃灰漿覆麵八百丈，風雨十日無剝落。若推廣，歲省夯土方十萬工，合銀三萬貫。”
“然蜃灰窯匠役病倒四十餘人，需增匠百名，否則誤汛期。”
趙頊指節重叩河圖：
“增匠，擢三司撥銀雇夫。蜃灰固堤，汛前必成。”
“然苛政傷民，非朕所願。河工之法，當恤民為本！”
同日暮，中書政事堂
韓琦太師印映殘陽。他手指撫《科舉條陳》，指間停住重重點在“主考”：