福寧殿東暖閣，熙寧元年正月廿一。趙頊翻閱著由韓琦、文彥博、呂公弼、曹侑四人聯署，並加蓋了中書、樞密院大印的《試裁冗兵疏》，麵色平靜，看不出喜怒。
暖閣內隻剩下他和侍立在側的李憲。香爐裡青煙嫋嫋，氣氛卻有些凝滯。
良久，趙頊放下奏疏，手指在案牘上輕輕敲擊了兩下，目光投向垂手恭立的四位重臣。
“韓相公，文相公，呂副樞，曹將軍。”他緩緩開口，聲音聽不出情緒，“這便是諸位耗時一個月，議定的方略？”
“回陛下，”韓琦作為首輔，上前一步，聲音沉穩，“正是。老臣等深知兵事國之大事，不可不謹。故擬定此‘試裁’之策，力求步履堅實，穩中求進。”
趙頊拿起奏疏，逐條念道：
“其一，以開封府及京畿路禁軍為始，由樞密院、三衙及戶部派員聯合，徹底核查空額。凡吃空餉、名冊虛報者，一律革除，追索贓款，嚴懲相關將官。”
“嗯，”趙頊點點頭，“此條甚好，空額本就是碩鼠蛀蟲，理當清除。這也是給天下各軍一個警示。”他對此沒有異議，這甚至是所有改革的前提。
“其二，於核查後之實額中，汰退老弱病殘。標準定為：年五十五以上；或經太醫局派員驗看，確係傷殘、疾病不堪服役者。皆由三司核算，發放遣散銀、絹，妥為送返原籍。”
趙頊沉吟了一下：“五十五……年紀是否過高了些？不過，初次推行，穩妥為上，朕準了。”他明白，這是老臣們擔心激起兵變的妥協之策。
“其三，重點裁撤廂軍中冗餘、無用之兵種。如專司儀仗、漕運護衛、以及各州府所設之雜役工兵等。然，各地維護治安之壯城兵、馳驛傳信之鋪兵、以及沿河修防之河清兵等，暫不裁撤，以維地方穩定與漕運暢通。”
“嗬，”趙頊輕輕笑了一聲，聽不出是讚許還是彆的什麼，“諸位相公倒是分得清楚。罷了，飯要一口一口吃，先裁那些最無用的，也算切中實處。”他知道，這已是文彥博、曹侑等人為維護軍隊基本功能所做的最大爭取。
“其四，安置之法。所裁之兵，願歸鄉者發遣散銀；願留者，可優先安置於去歲清退之無額寺院、道觀所沒官田之上。可由其選擇：
一、領一筆安家錢，自謀生路；
二、按丁口授給官田，成為編戶，五年內田賦減半；
三、編為屯田戶，由官府組織，集體墾種，收獲分成。”
看到這裡，趙頊眼中終於閃過一絲真正的亮光。他將這條反複看了兩遍。“好！此條甚妙！”
他忍不住輕聲讚道，“以清退之田，安置裁汰之兵，化消耗為生產，一舉兩得！韓相公，此策老成謀國！”這條方案將兩項棘手的政策巧妙銜接，連他也挑不出毛病，甚至頗為欣賞。
“其五，特設淮南東路屯田使，以李常出任，總攬淮南地區裁汰兵員之接收、安置、屯田事宜。淮南地廣人稀，官田眾多，正可吸納人手。”
“李常……朕記得他做過轉運使，精通糧穀漕運之事，還在江南協助韓絳治理鹽政，是個乾才。人選妥當。”趙頊點頭認可。
“其六，裁軍額度。第一年，僅限於開封府及京畿路禁軍，試行裁汰。目標……定員三萬。河北、陝西、河東等沿邊重鎮，一切如舊，暫不觸動。”
念到這一條，趙頊沉默了。他放下奏疏，目光再次掃過眼前四位重臣。韓琦垂眸不語，文彥博麵色平靜，呂公弼若有所思，曹侑則明顯鬆了口氣。
“三萬……”趙頊的手指無意識地敲著桌麵，“一百二十三萬冗兵，第一年，隻在最聽話、最好管理的天子腳下，裁撤三萬。韓相公，文相公，這可真是……四平八穩，滴水不漏啊。”
他的語氣很平淡，但韓琦和文彥博都能聽出那平淡之下的一絲失望和嘲諷。
韓琦再次躬身，聲音沉緩卻堅定：“陛下，裁軍如治病，虛不受補則適得其反。京畿一動，天下矚目。成功，則可為萬世法；若生亂子，則頃刻動搖天下人心，改革大業將寸步難行。
老臣非是畏縮，實是欲為陛下留下轉圜之餘地。待京畿之路蹚平，積累經驗，明年、後年，再推及諸路，則事半而功倍。此所謂‘以迂為直’。”
文彥博也補充道：“陛下，河北、陝西之兵，雖耗餉巨萬，然終究是抵禦遼夏之屏障。在未有精兵替代之前，驟然裁撤，恐外敵生疑，邊釁再起。內亂未平而外患又至，非智者所為。”
趙頊默然良久。他知道，這就是老臣們的底線和極限了。他們同意改革，但必須按照他們所能掌控的節奏和範圍來。強硬地要求他們立刻執行王安石那種全麵、激進的方案，隻會導致雙方的徹底決裂和改革的實際癱瘓。
他深吸一口氣，又緩緩吐出。最終，他拿起朱筆，在那份《試裁冗兵疏》上批了一個蒼勁有力的“可”字。
“便依諸卿所議。”趙頊的聲音恢複了平靜，“然，朕有言在先：此策既定，便須雷厲風行，務求實效！核查空額，不得徇私！汰退老弱，不得敷衍！安置流散，不得克扣！朕會讓皇城司和禦史台盯著。
若一年後，京畿三萬員額如期裁汰，且天下無事，朕便依此例，逐步推行。若其中再有推諉、阻撓、乃至貪腐情事……”
他沒有說完，但冰冷的語氣已經說明了一切。
“臣等遵旨！必竭儘全力，以報陛下！”四位重臣齊聲應道，心中都明白，皇帝這是有條件地接受了他們的漸進方案，同時也給他們套上了一個緊箍咒。
“下去吧。”趙頊揮了揮手，“即刻明發天下，以聖旨推行。”
“臣等告退。”
看著四人退出暖閣的背影，趙頊對李憲輕輕說了一句：“擬密旨，發往江寧。告訴王安石，他的《言汰兵事疏》，朕看過了，很好。讓他……再等等，再好好想想。”
他知道，眼下這份保守的方案隻是一個開始。但他更知道，真正的風暴，或許才剛剛醞釀。韓琦他們的“試裁”，將會撕開多大的口子，遇到多大的阻力，尚未可知。而這一切，都將決定他下一步棋該如何落下。
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