熙寧元年二月下旬，江南的春寒尚未完全褪去，朝廷的敕令已由快馬疾馳送達江寧。
旨意清晰，布局周密，全然采納了先前君臣奏對所議的方略：
韓絳擢升為權三司副使，即刻返京述職，協助三司使歐陽修總攬全國財政。
王安石授翰林學士兼右諫議大夫，此職雖品秩並非極高，卻乃皇帝近臣，日侍天顏，參議朝政，以備顧問，其重用之意，昭然若揭。
馮京任江南東路轉運使兼權發遣鹽政使，總攬東南財賦與鹽政，接替韓絳之責。
蘇頌除知江寧府事兼鹽政副使，以其精於算學、格物之才，負責新政在地方的具體實施與技術管理。
章衡為江南諸路巡查禦史，範純仁、呂大防為副使，組成一個極具分量的監察班子，專司監督新政執行、吏治清廉與民情反饋。
這套班底，既有馮京的持重總覽，又有蘇頌的精密務實，外加章衡等人的剛正監察，可謂考慮周全，平衡了改革、穩定與製衡的多重需求。
與此同時，韓絳與王安石離任前的最後一場雷霆行動也已近尾聲。被查封的鹽場、宅邸、庫房，以及折變的諸多財物，陸續清點完畢。
這一日，江寧府衙庫前，車馬轔轔。一口口沉甸甸的大木箱被裝上特製的堅固馬車，由精銳的禁軍士卒嚴密看管。箱中所盛，乃是此次查抄行動中易於攜帶的精華部分：
黃金、白銀、成串的銅錢、便於運輸的貴重絲帛，以及部分迅速折價的珠寶。其總價，據三司吏員與皇城司人員聯合核計，估值已近八十萬貫之巨！這尚不包括那些需要時間變賣的田宅、店鋪等不動產。
韓絳與王安石並肩立於階上，望著這即將押送赴京的龐大財富。韓絳的臉上並無太多喜色，反而透著一種沉靜的決然。
“介甫，你看。”他微微抬手，指向那些車輛，“此去京師，水深浪急。歐陽公目疾深重，三司積弊如山，國庫依舊空虛。若無此‘底氣’，我縱有經世之誌，恐亦難施展拳腳，徒令宵小之輩輕視。”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“這，亦是我能為陛下送上的最好的‘禮物’。不僅是一筆活錢，更是一個信號——陛下所推行之新政，不僅能富民，更能懲貪聚財，強固國本！有此為證，朝堂之上，那些非議新政空耗錢糧的論調，可以休矣！”
王安石目光複雜地看著身旁這位亦師亦友的同僚，最終深深一揖：“子華兄深謀遠慮，人所不及。此去京師，任重道遠，萬望保重。”
韓絳扶起他，用力握了握他的手臂：“介甫，你我京師再會。屆時，方才是真正的大展宏圖之時！”
數日後，一支特殊的車隊在重兵護衛下，浩浩蕩蕩駛出江寧城，向北而行。隊伍前方，是韓絳與王安石的官轎。
韓絳坐在轎中，閉目養神。他懷裡揣著的是三司副使的任命文書，而他的身後，是價值近百萬貫的財富。這無疑是他步入帝國最高財政殿堂最硬的一塊敲門磚，也是他獻給年輕皇帝最厚重的投名狀。
車轍滾滾，碾過初春的土地。江南的烽火暫歇，而汴京的風雲，正等待著這兩位心懷宏圖之誌的臣子去攪動。
韓絳以其老辣的政績和這份沉甸甸的“底氣”，為自己，也為王安石，更為皇帝趙頊那波瀾壯闊的熙寧新法，奏響了一曲強有力的序曲。
熙寧元年三月初三，汴河兩岸楊柳新綠，春水初漲。距京城碼頭數裡外的一處清淨茶館，臨河而設，視野極佳。趙頊一身尋常文士襴衫，坐在二樓敞軒處，麵前一盞新沏的蒙頂甘露，香氣氤氳。
他看似悠閒地望著運河上往來的舟楫帆影，耳中卻捕捉著樓下茶客和窗外纖夫的閒談。
近來臨安城內外最火熱的話題，自然是那震動朝野的“裁軍”風聲和遠在江南的“鹽政風暴”。
茶客們議論紛紛，有誇朝廷終於動真格查貪官的，也有憂心忡忡擔心裁了軍卒生亂的，更有對那主持江南事務的“韓相公”、“王知府”手段嘖嘖稱奇的。趙頊聽著這些未經修飾的市井之言，嘴角偶爾牽起一絲不易察覺的弧度。
李憲悄步上前，低聲道：“大家，韓、王二位大人的官船已在前方碼頭靠岸了。”
趙頊點點頭，目光仍望著河麵：“嗯。去請他們過來吧。就說朕在此處喝茶，請他們一同歇歇腳。”
不多時，在李憲的引導下，風塵仆仆的韓絳與王安石出現在了茶館二樓。二人顯然沒料到皇帝會以這種方式在此等候，皆是微微一怔，連忙便要行禮。