熙寧元年五月初一，福寧殿書房。
氣氛比數日前更為凝重。不僅韓琦、富弼、曾公亮、文彥博、韓絳在場，連目疾日益嚴重的歐陽修、樞密副使呂公弼、以及以乾練著稱的權三司鹽鐵判官元絳也被召來。
王安石亦立於其中。小小的書房，幾乎彙聚了帝國最高決策層的全部核心。
趙頊沒有多餘的言辭，直接示意沈括。沈括上前，將一份綜合了太史局、皇城司及河北各路最新急報的彙總文書，清晰扼要地念了出來。數據冰冷而殘酷：
持續無雨、河流水位持續下降、地下水位異常、土壤墒情惡化…所有的證據都指向一個確定無疑的結論——一場波及河北東西兩路的大旱災，已不再是風險，而是正在發生的現實。唯一的未知數，隻是其最終的嚴重程度。
沈括念完，書房內落針可聞，隻餘窗外風聲，仿佛在為這片土地的焦渴而嗚咽。
趙頊目光掃過每一位重臣沉鬱的臉，緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷：
“情勢已然明朗，天災已至，不容僥幸。朕意已決，即刻成立‘河北東西路經略司’，授旌節、印信，總攬河北賑災、安民、水利、乃至協調邊備一切事宜，遇緊急情況，可先行後奏！”
他頓了頓，拋出了那個最關鍵、也最艱難的問題：“然，總攬全局之任，非柱石重臣不可為。諸公…誰可當此重任？”
沉默片刻後，老將文彥博率先開口，他慮在軍事：
“陛下，此人首要能鎮得住局麵。河北地近遼境，民風彪悍，值此災荒，易生變亂。故，此使臣必須威望素著，能令驕兵悍將、地方豪強俯首聽命。
臣以為，非兩府宰執之尊，難以當此任。”他將人選範圍圈定在了最高層級。
曾公亮緊接著從政務角度補充：
“文相公所言極是。然此外，此人還需精通錢穀調度，知吏治民情。數百萬災民嗷嗷待哺，錢糧一分一毫皆需計算，絕非一勇之夫或清談之官可為。”
韓絳立刻附和，並提出了更具體的要求：“曾相之言切中要害。臣以為，此人最好還需有應變之才，不墨守成規。災情如火，若事事拘泥常法，等待朝廷批複，必誤大事！須得敢於任事，敢於擔責之人！”
眾人議論紛紛，提出了各種苛刻的條件，卻始終難以提出一個讓所有人都滿意的人選。
資曆夠的如韓琦、文彥博）需要坐鎮中樞；懂錢穀的如曾公亮、韓絳）也無法離開；有威望又知兵的，似乎一時難尋。
就在這時，一直沉默的富弼，忽然劇烈地咳嗽起來。眾人目光投向他，隻見這位抱病前來的老臣，用微顫的手扶著案幾，艱難地站起身。他麵色蠟黃，氣息不勻，但眼神卻異常堅定。
他向著禦座，深深一揖，聲音雖弱，卻字字清晰：“陛下…老臣…老臣願往！”
舉座皆驚！
富弼喘了口氣，繼續道：“老臣…衰朽之軀，本不堪驅策。然則，河北…河北情勢，老臣最為熟悉。
昔年曾鎮守北疆，於地方官吏、民情風俗、乃至邊防隘口，皆略知一二。值此國難當頭，陛下…豈可因臣一人之病軀，而誤國家之大事？老臣…懇請陛下，授此旌節！弼，必當竭儘殘年之力，鎮守河北，安撫災民，協調邊防，不至生亂！若…若有差池，請陛下治臣之罪！”
這一刻，富弼展現出的不再是病弱，而是一位三朝老臣於國難當頭時迸發出的全部氣節與擔當。書房內眾人，無不動容。
趙頊看著富弼，眼中充滿了敬意與複雜的情感。他深知，富弼是最合適的人選，威望、資曆、能力、對河北的熟悉度，無一不備。但讓這樣一位年老病重的老臣去往災區一線，他於心何忍？
然而，國事重於私情。
趙頊沒有立刻答應富弼，而是陷入了深深的沉思。目光掃過歐陽修、王安石、元絳…
良久，他猛地抬起頭，眼中已無比清明，做出了最終的人事布局，聲音沉穩而有力：
“富弼相公！”
“老臣在！”
“朕，準你所請！加封你為河北東西路經略大使，持節，總攬全局！望你以國事為重，亦…善自珍重！”
“臣，領旨！萬死不辭！”富弼深深下拜。
“歐陽修！”
歐陽修一愣，連忙出列：“臣在。”
“加封你為安撫副使，兼領漕運、錢糧調度事宜！你曾任三司使，精通國計，雖目疾不便，然坐鎮後方，統籌糧秣分配、漕運調度，非你莫屬！望你殫精竭慮，為富相公管好錢袋子！”
歐陽修知責任重大，亦知這是皇帝對自己的信任與保護，慨然領命：“臣遵旨！必不負聖托！”
“王安石！元絳！”
“臣在！”二人齊步出列。
“任命你二人為安撫判官，即刻隨富相公趕赴河北前線！王安石，你負責督察官吏、興修水利、以工代賑之具體執行；
元絳，你精於算計，負責核查倉廩、審計支出、平抑糧價！你二人需精誠合作，凡事多向富相公、歐陽副使請教，但有所需，直奏無妨！”
“臣等領旨！”王、元二人聲音鏗鏘，這是將他們置於真正的風暴中心去曆練。
趙頊的布局，考慮得極為周全：
富弼為帥，威望足以鎮住一切。
歐陽修為副，坐鎮後方保障補給，發揮其財政長才，且相對減輕其身體負擔。
王安石、元絳為先鋒乾將，深入一線執行具體艱難任務，給予他們極大的實踐舞台。
“韓琦相公、文彥博相公、曾公亮相公、呂公弼副樞！”趙頊最後看向中樞重臣，“中樞之事，便托付諸公！需全力保障河北所需，協調各方，應對西夏！”
“臣等遵旨！”
一場應對空前天災的龐大國家機器，終於配齊了它的核心操作者，開始全力轟鳴著運轉起來。趙頊以其清晰的頭腦和果決的魄力，在無人可用的困境中，硬是組合出了一個能力、威望、經驗互補的最佳團隊。熙寧年的第一場大考，即將拉開序幕。
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