熙寧元年六月的河北，熱浪灼人，土地龜裂。但在這片焦土之上，一場與天爭命的秩序之戰，正因幾個關鍵人物而呈現出與曆史截然不同的麵貌。
大名府，經略使司衙署。
富弼一身紫袍，坐於正堂。他雖年過花甲，鬢發已蒼，但目光如炬，不怒自威。他麵前，站著幾名剛從下麵州縣趕回來的轉運司官員，個個汗透重衣，麵色惶恐。
“報、稟經略使！”為首一人聲音發顫，“卑職奉命督查磁州糧倉，發現……發現倉監與胥吏勾結，以陳米充新，克扣賑糧近三成！”
富弼沒有說話，隻是用手指輕輕敲著案幾。那“篤、篤”的聲響，在寂靜的大堂裡如同催命的鼓點。良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻讓堂下眾人腿肚子發軟：
“磁州通判，可知情？”
“似、似有默許……”
“好。”富弼點了點頭，對身旁的掌書記道：“擬劄。磁州通判、倉監，並一乾胥吏，即刻鎖拿，押送大名府！其職由副貳暫代。
將此事通報河北東西路各州縣——”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“告訴他們，我富弼還沒死！誰再敢在災民口中奪食，這兩顆人頭，就是榜樣！”
這道命令伴隨著富弼的赫赫威名，如同凜冬寒風，瞬間刮遍河北官場。所有人都記起來了，這位老臣當年是如何在契丹大軍壓境時麵不改色，救大宋水火之間的。
軍隊係統因他的威望而令行禁止，地方官僚因他的鐵腕而不敢怠惰。這就是趙頊派他來的核心原因——隻有他，能鎮住河北的驕兵悍將和積年老吏。
後堂之內，歐陽修的狀況則令人擔憂。他本就年老體弱，連日來的高強度操勞，讓他不時劇烈地咳嗽，麵色蠟黃。
但他依舊堅持坐在案前，處理著如山的文書。他的作用，與富弼的“剛”形成了完美的“柔”的互補。
他沒有富弼那樣足以讓武夫膽寒的威望，但他有另一種力量。此刻，他正提筆給幾位門生故舊寫信，這些門生如今或為地方知州，或是江南豪商。
“……河北慘狀，字難儘述。黎民待斃，嗷嗷如雛鳥。望賢契賢侄）念在天下蒼生，或勸諭地方捐助糧米，或聯絡商賈速運藥材……此非為公門私誼，實為士大夫濟世之本也……”
他的信，以其文壇宗師的地位和人格魅力，在官方渠道之外，織起了一張龐大的民間救助網絡，為河北引來了寶貴的額外資源。
同時，他以其精深的文學功底和行政經驗，審閱、修改著發往各州縣的安民告示，字字懇切，句句入心，極大地安撫了恐慌情緒。
趙頊用他，用的是他無與倫比的號召力和細膩的行政手腕，但所有人都看得出，這位老臣是在透支生命。
王安石的案頭堆滿了各州縣的文書，那雙曾寫下登飛來峰，傷仲元遊褒禪山記等的妙筆，如今正飛速批閱著關於糧秣調撥、流民安置、疫病防治的緊急劄子。
“厚之兄元絳字），”王安石將一份剛核驗過的糧冊遞給元絳，語氣沉穩中帶著疲憊，
“真定、邢、磁三州，首批以工代賑之民夫已募集三萬，日耗米糧甚巨。
幸得韓相在中樞力排眾議，自江淮調撥之米，已有一批經漕運抵河陰倉，正由廂軍兵分兩路，
一路沿禦河隋唐大運河永濟渠段）北運，一路走陸路疾馳而來。然……仍是杯水車薪。”
元絳接過糧冊，目光掃過數字，眉頭深鎖。他年事較高，但腰杆依舊挺直，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“介甫王安石字），你我在此，便是要在這‘杯水車薪’中，為河北百姓爭出一條活路！
富弼相公傳令各州縣，凡開渠、掘井、撲蝗之役，除日給口糧外，完工按土方、蝗斤另計酬勞，錢帛由朝廷專項支撥！要讓百姓知道，出力，才有飯吃！”
汴京福寧殿。趙頊看著王安石密報，臣王安石河北災情實錄謹呈陛下禦覽。
“熙寧元年六月十五日，臣於大名府富弼相公行轅。
陛下，臣今日隨富公巡城郭三十裡外粥廠，所見之景，非筆墨能儘述。若以正式奏本上呈，難免詞章修飾，恐失其真。故臣鬥膽，以此劄直陳所見，字字皆血，句句是淚。